盡管如今洪堡的著作躺在圖書館里積滿灰塵，但他的名字卻隨處可見：流過智利與秘魯海岸的洪堡寒流（又稱秘魯寒流），墨西哥的洪堡山脈和委內(nèi)瑞拉的洪堡峰，格陵蘭有洪堡海角和洪堡冰川，在中國的北方、南非、新西蘭以及南極，也有以他名字命名的山脈；300種植物和100多種動(dòng)物都以“洪堡”命名；多種礦物的名稱中也有洪堡的名字，等等。

有此殊榮，并不僅僅是因?yàn)樗氖⒚?，而是他不滿足于在書齋中，屢屢遠(yuǎn)行的結(jié)果。

1802年6月23日，洪堡和他的伙伴開始攀登欽博拉索山——安第斯山脈中一座美麗的穹頂形死火山。他們帶了主要的儀器，一邊攀爬，一邊瑟縮著用凍僵的手指掏出儀器，把它們架設(shè)在狹窄的山脊上，測(cè)量海拔高度、重力以及空氣濕度。洪堡還仔細(xì)地列出了沿途遇見的所有物種——這里有一只蝴蝶，那里有一朵小花。

在經(jīng)歷嚴(yán)寒、高原反應(yīng)、艱險(xiǎn)后，在海拔約18000英尺處，他們見到最后一塊長有地衣的巖石。在那之上，一切有機(jī)生命的跡象都消失了，就連鷲也不見了蹤影。

1829年，出訪俄國時(shí)，已60歲的洪堡曾跋涉到俄國最偏遠(yuǎn)的角落，他還到了當(dāng)時(shí)位于額爾齊斯河右岸的清軍哨所，爾后在家信中激動(dòng)地記錄道：自己到過中國了，那個(gè)傳說中的“天朝”。

在甘肅省西南部與青海省界上、黨河以南處，有一支屬祁連山西段的山脈。曾名烏蘭大坂山，現(xiàn)名黨河南山。但在《中亞植物志》《中國龍虱》等諸多自然志書中，該山脈有另一個(gè)名稱——洪堡山。正是以他的名字而命名的。