小說《水滸傳》的人物魯達(dá)，在酒樓與朋友喝酒時(shí)遇到“趕趁”唱小曲的金老父女，因?yàn)橥槿跽叽虮Р黄?，三拳打死了?hào)稱“鎮(zhèn)關(guān)西”的當(dāng)?shù)貝喊脏嵧婪颍还俑怨室鈿⑷俗飶埌裢ň?。沒想到，世界真是太小，逃亡中又遇到了金老父女。此時(shí)，金女已經(jīng)嫁給趙員外為妾，趙員外感恩圖報(bào)，力勸魯達(dá)剃度出家，以逃避官府緝捕。而宋朝要想當(dāng)和尚必須要有“度牒”，即做和尚的執(zhí)照。魯達(dá)拿著趙員外早前就購買的度牒，做了五臺(tái)山的花和尚魯智深。

度牒成本很高，由國家控制。度牒上詳細(xì)記錄著僧尼的信息，僧尼死后或者中途還俗，度牒必須上繳。宋朝還有規(guī)定：犯了罪的人如果剃度出家、皈依佛門則視作重新做人，既往不咎，所以魯達(dá)打死鎮(zhèn)關(guān)西后化身魯智深，就可以酒照喝、肉照吃，還不用擔(dān)心官府緝捕。

正因?yàn)橛羞@許多好處，宋朝的度僧限制也異常嚴(yán)格，規(guī)定在擁有一百個(gè)僧眾的地區(qū)方可剃度一人，這可比今天考公務(wù)員的錄取率還要低。