晚清學(xué)子自發(fā)地留學(xué)英、法、德、俄等歐洲國(guó)家，很大程度上推動(dòng)了官派留學(xué)的發(fā)展。晚清學(xué)子留學(xué)歐洲之所以成為潮流，除了歐洲各國(guó)和平安定的發(fā)展環(huán)境，還有一個(gè)原因在于朝廷中一些開(kāi)明官員的積極推動(dòng)。

端方

1895年冬，總理衙門(mén)奏請(qǐng)朝廷派遣學(xué)生“分駐俄、英、法、德四國(guó)肄業(yè)，國(guó)各四名，共十六名”。此后，朝廷又多次派人到歐洲學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)，如朱敬彝學(xué)習(xí)制造鐵路，王汝淮學(xué)習(xí)礦物等。

朝廷認(rèn)為派留學(xué)生到歐洲學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)是必然的選擇，于是諭令總理衙門(mén)制定相關(guān)的章程。內(nèi)容主要是“請(qǐng)飭出使大臣就現(xiàn)派出出洋學(xué)生督令各肄業(yè)專(zhuān)門(mén)之學(xué)也”“請(qǐng)飭疆吏寬籌常年經(jīng)費(fèi)續(xù)派高等學(xué)生出洋肄業(yè)也”“出使參贊隨員，如有精通洋文者，亦可令肄習(xí)各學(xué)也”等。

這個(gè)章程的擬定，反映了清廷對(duì)全面學(xué)習(xí)西方科技、實(shí)業(yè)有了較為清醒的認(rèn)識(shí)，渴望通過(guò)學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)達(dá)到強(qiáng)國(guó)的目的。這個(gè)章程的實(shí)施，將使留歐教育出現(xiàn)一個(gè)嶄新的面貌。但是，因?yàn)樘教靽?guó)運(yùn)動(dòng)的爆發(fā)，這個(gè)派遣留學(xué)生到歐洲學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)的計(jì)劃并沒(méi)有得到實(shí)施。

1900年八國(guó)聯(lián)軍侵略天津、北京，慈禧太后攜光緒皇帝倉(cāng)皇出逃。反對(duì)變法維新的慈禧太后在打擊帝黨的同時(shí)，也感到變法必不可免，因而開(kāi)始按照自己的意愿推行新政。要推行新政就需要各類(lèi)新式人才，此時(shí)朝中被慈禧太后所倚重的大臣，如袁世凱、端方、張之洞也積極推動(dòng)，使留歐教育真正進(jìn)入了一個(gè)新局面。

在清廷的官員中，端方當(dāng)屬留學(xué)歐洲教育的一個(gè)切實(shí)的推動(dòng)者。端方1861年出生于一個(gè)滿洲貴族家庭，他在政壇嶄露頭角始于1898年的百日維新。當(dāng)時(shí)他被任命為作為新政內(nèi)容之一而設(shè)立的農(nóng)工商總局督辦。維新失敗，農(nóng)工商總局被撤銷(xiāo)，端方本人也險(xiǎn)遭不測(cè)。

不過(guò)，端方這個(gè)人很善于察言觀色，維新變法失敗，慈禧太后要拿維新黨問(wèn)罪，端方一看大事不妙，立即寫(xiě)了一首《勸善歌》，對(duì)慈禧太后大唱贊歌?？戳恕秳裆聘琛?，慈禧太后十分高興。端方也因禍得福，被赦免了罪行，京中稱(chēng)之為“升官保命歌”。端方能夠獲免，當(dāng)然還有一個(gè)重要原因。他不像康有為那般激進(jìn)，也比較注意維護(hù)慈禧的權(quán)威，認(rèn)識(shí)到晚清中國(guó)必須變革，但又力主走漸進(jìn)的道路。

對(duì)端方的歷史評(píng)價(jià)有一定爭(zhēng)議性。他既是一個(gè)洋務(wù)派人物，對(duì)鎮(zhèn)壓革命力量又不遺余力。他能夠進(jìn)入慈禧太后的視線，成為晚清政治的一個(gè)要角，除了向慈禧進(jìn)呈《勸善歌》外，應(yīng)該說(shuō)1900年庚子之難是一個(gè)很大的機(jī)會(huì)。

當(dāng)年，八國(guó)聯(lián)軍的鐵蹄踏進(jìn)天津、北京，慌亂的慈禧太后急忙攜光緒皇帝逃到了西安。此時(shí)，端方正好代理陜西巡撫之職。因?yàn)樵跍缪蠼痰暮榱髦校朔健氨Ｗo(hù)教堂最力”，從而保證了陜西全境的安寧，也使得西安成為慈禧太后的避難之所，所以他逐漸從陜西巡撫的位置，成為權(quán)傾一方的封疆大吏。

1902年，端方代理湖廣總督，自此成為地方實(shí)力派。他在湖廣總督任上，積極推動(dòng)留學(xué)事業(yè)，鼓勵(lì)學(xué)子出洋留學(xué)。

端方多次上奏朝廷說(shuō)明到歐洲留學(xué)的重要性，為推動(dòng)留歐事宜，他曾經(jīng)做過(guò)抗令不遵的事情。

1903年2月，端方連續(xù)接到清廷上諭和戶部咨文，嚴(yán)詞要求他立即將光緒二十八（1902）、二十九（1903）兩年湖北應(yīng)協(xié)東北邊防之餉8萬(wàn)兩白銀“依限解交部庫(kù)”，但端方都予以拒絕。

一身兼任湖廣總督與湖北巡撫兩職的端方之所以敢回絕朝廷的解款命令，也許有仗著在陜西護(hù)駕有功、深得慈禧太后寵信的背景。但端方作為一名官場(chǎng)老手，也不會(huì)傻到直接回絕的地步。他的理由很充分，湖北近來(lái)財(cái)政告竭，諸如興修水利，拿鹽稅抵還洋債，江漢關(guān)茶稅減征，使得財(cái)政用款十分緊張?？偠灾?，請(qǐng)朝廷理解湖北的難處，湖北已經(jīng)無(wú)款可撥了。

讓朝廷哭笑不得的是，也就在端方回絕朝廷的解款命令的當(dāng)月，他卻上了一份《選派學(xué)生游學(xué)折》的奏章，奏請(qǐng)朝廷批準(zhǔn)湖北派遣學(xué)生出洋，而這項(xiàng)留學(xué)的經(jīng)費(fèi)，每年也在8萬(wàn)兩上下。

端方回絕朝廷的解款令，卻上折懇請(qǐng)朝廷選派學(xué)子赴歐游學(xué)，輕重取舍之間，反映了端方對(duì)留學(xué)事業(yè)的重視。

在端方之前，身為湖北督撫的張之洞就十分重視留學(xué)教育，端方到湖北后，更希望把湖北的留學(xué)事業(yè)提高到一個(gè)新高度。當(dāng)時(shí)，中國(guó)學(xué)生的留學(xué)方向轉(zhuǎn)到了日本。數(shù)以萬(wàn)計(jì)的中國(guó)學(xué)生在19世紀(jì)末20世紀(jì)初到日本留學(xué)，形成了一股留學(xué)熱潮，也給日本教育界增加了壓力，教學(xué)質(zhì)量不斷下降。這種弊端，端方在給朝廷的《選派學(xué)生游學(xué)折》也有體現(xiàn)。

端方在奏章中對(duì)日本和西方教育環(huán)境及體制做了分析比較，說(shuō)日本的學(xué)制也是從西方搬過(guò)來(lái)的。且留學(xué)生到日本后，受革命黨的影響，并不能專(zhuān)心向?qū)W。據(jù)此，端方認(rèn)為西方的教育環(huán)境和教學(xué)質(zhì)量遠(yuǎn)比日本要好，主張加大力度，派送學(xué)生前往歐美留學(xué)。他大膽直言：如果朝廷目光短淺，顧惜資費(fèi)，勢(shì)必會(huì)造成“習(xí)于近便，繼往無(wú)人”的狀況。

1904年3月，端方做出了一個(gè)旨在扭轉(zhuǎn)中國(guó)學(xué)子留學(xué)偏重日本傾向的舉動(dòng)。他一次選派45名學(xué)生分赴美國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)等歐美各國(guó)留學(xué)，端方說(shuō)雖然路途遠(yuǎn)費(fèi)用高，湖北的財(cái)政也十分困難，但關(guān)系到培養(yǎng)人才的大事，不得不勉為其難。

1904年10月，端方提出“中國(guó)行省文武實(shí)業(yè)各項(xiàng)學(xué)堂均已次第興辦，而規(guī)模粗具，但研究未精”，非“多派學(xué)生出洋不能網(wǎng)羅英俊宏濟(jì)艱難。早有一日之經(jīng)營(yíng)，即早收一分之效驗(yàn)，斷不可置為緩圖”。面對(duì)日益凸顯的人才真空，端方的舉措無(wú)疑是開(kāi)明之舉。

端方的積極行動(dòng)，對(duì)朝廷留學(xué)政策的制定有一定的影響。1905年9月1日，慈禧太后以光緒帝的名義發(fā)布了多派學(xué)生分赴歐美留學(xué)的諭旨。朝廷發(fā)布諭告的第二天，延續(xù)了幾千年的科舉制度被廢除，促動(dòng)了晚清留學(xué)事業(yè)進(jìn)入一個(gè)新的起點(diǎn)。

朝廷的這些諭旨頒布后，端方更積極推動(dòng)學(xué)子赴海外留學(xué)。1907年6月，端方利用他先前與耶魯、哈佛等大學(xué)校長(zhǎng)的關(guān)系，爭(zhēng)取到近20個(gè)留學(xué)名額。在端方的督促下，經(jīng)過(guò)寧、蘇、皖、贛各省推薦和復(fù)旦校董嚴(yán)復(fù)主持的會(huì)考，各省擇優(yōu)選出胡敦復(fù)、王季香等人前往留學(xué)，這些學(xué)生中，有男有女，從而也開(kāi)啟了官派女子留學(xué)的先河。

在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，推動(dòng)學(xué)子海外留學(xué)，經(jīng)費(fèi)的確是很困難的事情。因而，端方也不得不考慮向費(fèi)用少的國(guó)家派出留學(xué)生。他把目光投向了比利時(shí)，因?yàn)楸壤麜r(shí)的留學(xué)費(fèi)用比歐洲其他國(guó)家相對(duì)較低。

當(dāng)時(shí)，駐比利時(shí)公使楊兆鋆（1854—？，浙江湖州人）也在積極地奔走呼吁。

楊兆鋆1902年奉朝廷諭令以四品銜出使比利時(shí)后，這個(gè)新興的中立國(guó)家給他的第一感覺(jué)是，這是一個(gè)包容性很強(qiáng)的國(guó)家，不像歐美其他國(guó)家和日本那樣，對(duì)中國(guó)人多有侮辱和歧視。比利時(shí)的官員對(duì)他很是熱情，這使楊兆鋆沒(méi)有身在異鄉(xiāng)的孤獨(dú)感。他親眼目睹了那里的城市文明，實(shí)業(yè)和教育的快速發(fā)展，這使他感到中國(guó)要發(fā)展要自強(qiáng)，比利時(shí)是一個(gè)值得學(xué)習(xí)的國(guó)家，因此，他多次上奏朝廷，希望派出留學(xué)生。

1904年9月14日，楊兆鋆上《詳陳比國(guó)學(xué)費(fèi)較廉可遣游學(xué)疏》，陳述了留比學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)的優(yōu)勢(shì)，并把留學(xué)生的年齡、品行、身體健康狀況、中文和所在國(guó)語(yǔ)言的通曉程度視為派出留學(xué)生的重要標(biāo)準(zhǔn)，顯示了他留學(xué)教育主張的理性和成熟。

在端方、楊兆鋆等人的努力下，中國(guó)學(xué)子留學(xué)歐洲，留比學(xué)習(xí)實(shí)業(yè)掀起了一個(gè)不小的高潮。