艾薩克·阿西莫夫

1

這是一次同學(xué)聚會。分別了十年，他們終于能聚集在一起。

愛德華、賴格特和斯擔(dān)利三人已先到了。

剛從月球上歸來的愛德華，雙腿還不習(xí)慣地球的引力?！拔以诘厍蛏虾喼庇X得無所適從，連走路都很吃力?！彼f。

“還有，”從谷神星回來的天文學(xué)家賴格特喃喃地說道，“我覺得很稀奇，在地球上居然可以不穿宇宙服。”

“你說得很對。”斯擔(dān)利贊同地說道，“太陽光還能照射到你的身上呢。”

這時，他們不由得談起了過去。十年前，他們都是聰穎好學(xué)的學(xué)生。然而，他們四個中最睿智、最具有雄才大略的維利爾斯被一場高燒摧毀了美好的未來。眼看著他的同學(xué)愛德華被派往月球，賴格特前往谷神星，斯擔(dān)利去了水星，而他自己則只能永遠(yuǎn)地和地球作伴。

門鈴響了，維利爾斯走了進(jìn)來，他微微駝背，比十年前瘦了一圈，頭發(fā)少了很多———他的變化太大了。維利爾斯緊咬著嘴唇若有所思地說：“我希望你們?nèi)辉诤筇斓拇髸夏苈牭轿倚x一篇論文。”

“論文！什么論文？”三人不約而同地問。

“我在地球上花了十年的心血，發(fā)明了物質(zhì)轉(zhuǎn)移的方法。我已給我們大會的航天處主席休伯特先生做了一次物質(zhì)轉(zhuǎn)移的實(shí)驗(yàn)。我曾讓一只活蹦亂跳的老鼠在實(shí)驗(yàn)室的角落里消失，然后在另一個角落里出現(xiàn)?！本S利爾斯繼續(xù)說道，“從老鼠身上取得的效果，同樣可以應(yīng)用在人身上，我還能把一個實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)移到宇宙空間中去。我的論文就是關(guān)于這方面的?！?/p>

他的三個同學(xué)明顯地感覺到維利爾斯無形之中帶給他們的壓力。老實(shí)說，他的這個發(fā)明一旦被推廣，給人類帶來的貢獻(xiàn)，遠(yuǎn)比他們在外星實(shí)驗(yàn)室里取得的收獲大得多。

愛德華問：“我能看看你那篇論文嗎？”

“不行?！本S利爾斯將雙手交叉在胸前，宛如在保護(hù)他那篇神秘的論文，“我的論文，除我自己以外，誰都沒見過，連休伯特也不例外?！?/p>

“只有一份？”愛德華問，“那萬一丟失，或者……”

“噢，要是遺失了，也沒關(guān)系，它都裝在我腦子里呢！后天，你們將會聽到我的論文，它將一下子開闊你們的眼界?！本S利爾斯再次一個一個地端詳他的三個同學(xué)?！笆炅耍彼麌肃橹?，“再見！”

2

維利爾斯的三個同學(xué)清醒地知道，物質(zhì)轉(zhuǎn)移的論文一經(jīng)宣讀，維利爾斯將成為一位顯赫的人物，而他們只有在人群中鼓掌的份兒。

凌晨四點(diǎn)，休伯特，那位赫赫有名的天文學(xué)家兼大會航天處主席把維利爾斯的三位同學(xué)召集到一塊兒：“朋友們，請原諒我的打擾。我們的朋友維利爾斯在兩小時前被送往醫(yī)院，大夫診斷出他的心臟已停止了跳動?！?/p>

三人相顧愕然，沉默不語。

休伯特問：“大約在21點(diǎn)時，你們第一次相會。除此之外，你們后來又見過他嗎？”

斯擔(dān)利說：“后來我們?nèi)硕既チ怂姆块g，大約23點(diǎn)，待了兩分鐘。”他又輕聲囁嚅道：“因?yàn)槲覀兿肟凑撐?，他生氣了，要我們滾出去，或許，他就在那時……”

“先生們，”休伯特說道，“維利爾斯之死的背后大有文章。他的論文，他唯一保存下來的文件，被塞進(jìn)煙頭碾碎器里了，僅留下一些紙片碎末?！?/p>

休伯特繼續(xù)說：“昨天晚上，你們中有人不止一次去看望了維利爾斯，堅持要看他的論文，致使維利爾斯心臟病發(fā)作。兇手當(dāng)時給論文拍了照，然后把原稿扔進(jìn)煙頭碾碎器里。兇手走后，維利爾斯并沒有馬上死去，他掙扎著給我打了電話。他雖然當(dāng)時已力不從心，可清清楚楚地說出一個詞：同學(xué)。你們?nèi)恢斜赜幸晃皇莾词帧！?/p>

3

晨曦熹微，太陽冉冉升起。

休伯特沖洗了三人照相機(jī)里的膠卷，沒有發(fā)現(xiàn)那篇論文。他把三人帶到維利爾斯的房間，調(diào)整了玻璃窗的偏光器，使陽光透過窗玻璃射進(jìn)了房間。

“太陽！”斯擔(dān)利本能地用一只胳膊遮著眼睛，擋住太陽的光線。其他人一動不動地僵立在那兒。他的臉上流露出了驚駭?shù)纳裆?，他奔向窗口，用力地呼吸?！澳趺蠢玻俊毙莶睾土硗鈨扇俗叩剿磉?，問道。斯?dān)利緊貼著窗欞，他注視著玻璃窗外窗臺角落近處的水泥裂縫，幾毫米長的灰白色微縮膠卷被塞在水泥裂縫里，太陽光照射在窗臺上。

休伯特一下子臉漲得通紅，氣得直吼。他推開窗子，從窗臺裂縫里抽出微縮膠卷，怒睜著布滿血絲的雙眼，瞧著手里的膠卷。他拿著膠卷急匆匆地走開了。

20分鐘后，他臉色陰沉地回來說：“窗臺角落上的裂縫還沒有完全被陽光照射到，我總算辨認(rèn)出幾個字來，是維利爾斯論文上的字?？上溆嗖糠譀]有了，損失已無法挽回?！彼萑肓司薮蟮慕^望之中。

“在您的眼中，我們?nèi)酥斜赜幸蝗耸莾词?。我雖然是一個無足輕重的人，但不愿在罪過的陰影下聲名狼藉，您必須為我們澄清一切不實(shí)之詞?！睈鄣氯A緊盯著休伯特說。

休伯特迎著三人敵視的目光，說：“我有一個朋友，他足智多謀，或許能助我們一臂之力?！?/p>

4

休伯特的朋友———厄休斯仔細(xì)聽完維利爾斯之死的經(jīng)過后，陷入了沉思。

愛德華突然自信地說：“我一整天都在想這件事，我找到了兇手。”他深深地吸了口氣，說：“是休伯特博士?！?/p>

休伯特怒容滿面，氣得連話都說不出。

“厄休斯博士，”愛德華理直氣壯地說，“我們?nèi)酥恢谰S利爾斯發(fā)現(xiàn)了物質(zhì)轉(zhuǎn)移的秘密，而休伯特不僅了解，還親眼目睹了實(shí)驗(yàn)，他知道物質(zhì)轉(zhuǎn)移的公式。正是休伯特深夜闖進(jìn)維利爾斯房間，看著他跌倒在地，把他的論文拍了照?！?/p>

厄休斯眨巴著眼睛問：“您有什么證據(jù)呢？”

“窗子被打開了，膠卷露天放著。我們之前一直生活的天體上，倘若不穿宇宙服，便無法到外部去，誰也不會拿自己的生命開玩笑。我們中間沒有人，不經(jīng)過一番思想斗爭就敢于打開窗子。休伯特博士則不然，他生活在地球上，輕而易舉就可以這樣做。”

厄休斯說道：“倘若休伯特真的謀害了維利爾斯，他有什么必要拍攝那篇論文呢？他把論文拿走，豈不更為簡單？還有，要是他是兇手，他完全可以對維利爾斯的死置若罔聞。”

“那么，”賴格特急于想知道維利爾斯之死的奧秘，“兇手是誰呢？”

“兇手把膠卷放在水泥裂縫里，是為了不讓人發(fā)現(xiàn)，防止膠卷受損。”他接著說，“但是，什么人才把窗外的窗臺看作最保險的地方呢？顯然是那些長期生活在地球以外的人。因?yàn)樗麄冎辉谶M(jìn)行某種特殊的任務(wù)時才外出，所以把東西藏在戶外會比較保險。感過光的底片在夜晚的陰影下不會受太多影響，而在白天大量的光照下，尤其是太陽光的直接照射下，幾秒鐘膠卷便完全曝光了。這是常識。兇手想要得到的是完好無損的膠卷，那他為什么把膠卷放在窗臺的隙縫處呢？因?yàn)樗詾楹谝菇^不會過去。在地球上，即使在極地，六個月的夜晚也終將過去，白天終會來臨。在谷神星上，只有兩小時的黑夜。月球的夜晚將持續(xù)兩星期，但也有了結(jié)的一天。因而，賴格特和愛德華都知道黑夜會過去，白天終將來臨?！?/p>

斯擔(dān)利霍地站了起來。

厄休斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著他：“斯擔(dān)利博士，為什么不讓我把話說完呢？水星是太陽系中有一面總朝著太陽的星球，它的八分之三表面處于完全的黑暗中，見不到太陽。極地天文臺正好位于黑暗部分，您在那兒生活了十年，已經(jīng)習(xí)慣于永不見光明的黑夜。您在得意、興奮時，錯把地球的夜晚當(dāng)作水星的黑夜，忘了地球的夜晚過去之后就是天明，竟把膠卷……”“您不要說下去了。”斯擔(dān)利絕望地喊了一聲。他跪了下來，說：“我無法克制自己的妒忌，我也不知道自己干了什么。”

一輛警車開來又開走了。余下的人陷入了沉思之中?？上?，一項(xiàng)偉大的發(fā)明就這樣消失了。endprint