百里蕪虛

黑之海

我駕駛著空氣機(jī)車沿著海岸線飛馳。這里是黑之海，屬于我們海洋小組的一個考察目標(biāo)。

凱特、真田、迪波夫和拉娜已經(jīng)在那里設(shè)置了考察營地，而我被臨時抽調(diào)過去支援他們——總部的氣象浮標(biāo)顯示一個巨大的風(fēng)暴已經(jīng)在黑之海區(qū)域形成，并將在8小時后登陸，中心附近風(fēng)力幾乎是地球上最強(qiáng)臺風(fēng)的3倍，他們需要有人協(xié)助加固營地和確保通信暢通，而身為機(jī)械師的我就是干這個的。

和考察隊(duì)里的那些科學(xué)家不同，我沒有一大堆博士頭銜。盡管我不是天文、地質(zhì)和生物學(xué)領(lǐng)域的專業(yè)人士，但我也能感受到這個星球的“脾氣”似乎不太好——它的海洋更大、更深、也更暴烈，漲潮時海面掀起的巨浪足以媲美災(zāi)難片里的場景，而這僅僅是它的日常。

海岸被滔天巨浪日復(fù)一日年復(fù)一年地猛烈沖刷，幾乎留不下任何東西，只有裸露的巖石和空蕩蕩的海灘。和地球不同，這里海邊的沙子顆粒更加細(xì)碎，如同粉末。它們乘風(fēng)而起，像一陣陣灰白的煙霧，我不得不戴上護(hù)目鏡，用頭巾遮掩口鼻。

這么個荒涼死寂的地方，真不知道凱特他們?yōu)槭裁匆训谝徽驹O(shè)在黑之海，看起來完全不像是能找到什么高級生物的樣子啊。

“噢，比利，你根本無法想象我們發(fā)現(xiàn)了什么！”

一見到我，凱特就這樣說，同時還給了我一個大大的擁抱。

黑之海的生物活躍程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們的預(yù)想，海面的狂暴并沒有妨礙海洋生物在水下過著怡然自得的生活。僅僅三天內(nèi)，他們就記錄了超過上百種全新的魚類和軟體動物，他們甚至還在海底發(fā)現(xiàn)了“疑似人造”的“古代城市廢墟”，迪波夫已經(jīng)開始用“亞特蘭蒂斯”來形容他們的新發(fā)現(xiàn)了。

我忙著加固營地，凱特蹲在我身邊給我遞工具，同時不斷興高采烈地說著那些我似懂非懂的東西。我偶爾看向她時，發(fā)現(xiàn)她神采飛揚(yáng)，眼睛閃閃發(fā)亮，這樣的她看起來真是迷人。

突然凱特的通訊器響了，她接通后聽了片刻，神情變得嚴(yán)肅起來。

之前他們分成兩個小隊(duì)分頭行動，凱特和拉娜已經(jīng)完成任務(wù)回來了，但迪波夫和真田卻遇到了麻煩。

求救信息是真田發(fā)過來的，他說迪波夫在水下……好像被什么東西咬傷了。

現(xiàn)在迪波夫昏迷不醒，這極大地延緩了真田的行動，而距離風(fēng)暴來臨還有不到兩個小時。

拉娜留在營地，凱特和我跳上各自的空氣機(jī)車疾馳而去。遠(yuǎn)處的黑之海上空，巨大的黑色氣旋宛如緩慢蠕動的巨獸，暗紅色的閃電此起彼伏，大風(fēng)暴就要來了。

風(fēng)暴

每個考察隊(duì)員都隨身攜帶了定位器，我們很快就找到了真田和迪波夫。

真田把迪波夫裹在防水睡袋里，背著考察器材，拖著他在狂風(fēng)大作的沙灘上蹣跚前行。真田說我們的車燈是他這輩子見過的最棒的東西，要是我們再晚來十分鐘，他恐怕就真的要絕望了。

迪波夫的狀態(tài)看起來不太好，他全身赤裸，臉色蒼白。真田說發(fā)現(xiàn)迪波夫時他就是這個樣子，不知道他的潛水裝備去哪兒了。凱特匆匆檢查了一遍，卻并沒有在迪波夫身上發(fā)現(xiàn)明顯的傷口或者咬痕。

凱特為他打了一針安他菲林，這種藥物本應(yīng)直接刺激他的中樞神經(jīng)讓他蘇醒過來，但迪波夫只是輕微地抽搐了幾下便再無反應(yīng)。他心跳微弱但很平穩(wěn)，瞳孔并無異常，凱特懷疑他可能遭到了某種水母類生物的攻擊，但必須先把他帶回營地才能有效診斷并治療。我們把迪波夫放在了我的機(jī)車后座上，用繩索把他和我捆在一起，然后真田上了凱特的車。我們被迫放棄了他們的車，因?yàn)楸仨氌s在風(fēng)暴把我們掀上天前返回營地。

幾乎就在我們鎖上營地艙門的同時，風(fēng)暴尾隨而至。整個營地在狂風(fēng)暴雨中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打著哆嗦，雖然我對人類的科技還有我的經(jīng)驗(yàn)很有信心，但老實(shí)說我們的營地到底能不能抗住這種級別的風(fēng)暴，我心里真沒底。

在修好了幾處線路故障后，我優(yōu)先確保了醫(yī)療室的電力供應(yīng)。當(dāng)務(wù)之急是弄清楚迪波夫身上發(fā)生了什么，然而我們嘗試了一切方法，也沒能讓他醒來——他的心跳非常緩慢，血壓也偏低，除此之外生命體征基本正常。血液毒素和神經(jīng)毒素測試都沒發(fā)現(xiàn)異常，甚至可以說他的身體非常健康。

忙活了三四個小時卻毫無頭緒，我們都有些泄氣。營地的醫(yī)療室條件有限，總部有智能醫(yī)療艙，但以現(xiàn)在的天氣狀況根本不可能離開營地返回總部，我們只能等待，等待這場風(fēng)暴平息然后讓總部派人接應(yīng)，或者等待迪波夫自己醒過來，告訴大家他沒事，只是虛驚一場。

我待在控制室里，盯著屏幕上的各種數(shù)據(jù)，聽著窗外猶如世界末日般的風(fēng)雨聲，忍不住胡思亂想。只有在這種閑得發(fā)慌的時候，才會突然覺得一切都很不真實(shí)——按照我們的時間來算，今天按理說應(yīng)該是11月26日，如果是在地球上的話，圣誕節(jié)的氛圍已經(jīng)日漸升溫，而我卻身處遠(yuǎn)在3 000光年以外的一顆還沒有正式名字的行星上，待在一個風(fēng)暴之中的科考營地里……這個星球的確宜居得像有生命存在，然而到目前為止我們還沒有發(fā)現(xiàn)任何高等種族，這也意味著很可能我們這些“外星人”就是這個星球上僅有的智慧生命了……

開拓者？觀察者？自以為是的造物主？不管我們扮演的角色是什么，這種被整個世界遺忘的孤獨(dú)感，還真是讓人挺不爽的。

控制臺突然響起語音信息提示，是凱特。

迪波夫醒了。

迪波夫

凱特在醫(yī)療室里為迪波夫做檢查，我們其他人站在外頭圍觀。凱特的表情一直很嚴(yán)肅，她眉頭輕蹙，咬著下唇，我知道那是她心情復(fù)雜的表現(xiàn)。

迪波夫的確是醒過來了，但他似乎有些不太對勁。

他眼神空洞呆滯，注意力渙散，只有在他眼前打響指和大聲叫他的名字才能讓他產(chǎn)生反應(yīng)，而且這反應(yīng)轉(zhuǎn)瞬即逝。接下來他不是歪著頭面無表情地打量著我們，就是盯著自己身上的某一處發(fā)呆。endprint

真田走過去試著和他的搭檔交談，但迪波夫一言不發(fā)，他看上去仿佛根本不認(rèn)識真田，也不認(rèn)識我們當(dāng)中的任何人。他不但無法和我們溝通，似乎甚至連基本的自我認(rèn)知都存在障礙。

凱特走出房間，向我們搖搖頭，以她的專業(yè)知識，居然無法對迪波夫的狀況做出解釋。迪波夫呆呆地坐在診療臺上，穿著無菌服，既安靜又迷茫地四處張望。

幸好沒有什么激烈甚至暴力的舉動，不然我們可真不知該拿他怎么辦了。

我們很快地討論了一下，決定把迪波夫的情況向總部匯報，同時把他留在醫(yī)療室繼續(xù)觀察，等到風(fēng)暴平息后再做打算。凱特為他注射了鎮(zhèn)靜劑，迪波夫看起來有些不解，但也沒有反抗，不一會便沉沉睡去。

真田的心情很低落，他盯著那些他從海洋中帶回來的生物樣本出神，我們都知道他在為自己的搭檔擔(dān)心，自責(zé)沒有照看好迪波夫。真田說當(dāng)時他沉迷于海岸巖礁縫隙里的地衣和甲殼類生物，興奮的迪波夫等不及了，便帶上微型潛水機(jī)器人獨(dú)自下水考察海床。

“嘿，真田，我說，忘了那些滑溜溜的苔蘚和外星螃蟹吧，這兒才是黑之海的精華！”

“海洋和陸地的交界線可是很重要的哦，只有越過這道屏障的生物，才有機(jī)會成為陸地的主宰呢?！?/p>

“要是有陽光海灘我倒是愿意多待會兒，哈哈?！?/p>

“你就是想成為第一個在外星球玩潛水的地球人吧？”

“嘿嘿……噢，這是什么？真不可思議……”

“不要亂碰亂摸，迪波夫，可能會有危險——”

“噢，見鬼！……該死的……”

“迪波夫？出什么事了？你怎么了？！……快回答！”

“這家伙……咬了我一口！……見鬼……我在流血！”

“你立即上岸！我馬上過來！撐著點(diǎn)！”

“……”

真田向我們播放了他和迪波夫最后的通話記錄，然后捂著臉沮喪地坐在椅子上一言不發(fā)。

不光是凱特，我們都覺得奇怪：迪波夫在通話中說自己被某種生物咬了還在流血，但我們卻沒有在他身上發(fā)現(xiàn)任何傷痕。凱特還告訴我們，迪波夫脫離冬眠狀態(tài)后就一直有點(diǎn)輕微肺部感染，但現(xiàn)在也全好了。

會不會是因?yàn)槟欠N神秘生物的唾液或毒素作用于人體后，反而產(chǎn)生了“治療”效果呢？

帶著疑惑大家各自休息，真田守著迪波夫，兩小時后換我。

但叫醒我的并不是真田，而是凱特，她一臉驚慌地拿著監(jiān)視板給我看。

監(jiān)視器顯示營地外有人，那個人正竭盡全力地拍打著艙門。

這怎么可能？我們所有人都已經(jīng)在營地里了！

“表明你的身份。”凱特打開通訊器，她的聲音抖得厲害。

監(jiān)視器里，那人哆嗦著拉下控制面板。

“凱特！……讓……讓我進(jìn)來！我……我是迪波夫！！”

我和凱特看著對方，寒意油然而生。

異體

我們決定先不驚動其他人，我拿著消防斧走在前面，凱特緊隨其后。

我和凱特對視了一眼——一，二，三！

凱特推開艙門，一個渾身濕透的人跌跌撞撞地闖進(jìn)來，倒地不起！

我們趕緊合力關(guān)上門，我還有些顧慮，但凱特已經(jīng)跪在他身邊開始為他檢查。

那人冷得瑟瑟發(fā)抖，我一眼就看到了他潛水服上的考察隊(duì)標(biāo)志，和側(cè)腰上的傷口。他用了止血凝膠，但皮下的黑紫色顯示有內(nèi)出血跡象，他的胸膛劇烈地起伏著，伴隨著呼吸，他的喉嚨發(fā)出呼嚕呼嚕的聲音，他劇烈地咳嗽著，唾沫里還夾著血絲，明顯這是肺部感染加重的表現(xiàn)。

“凱特……比利……真田那個混蛋！他丟下我自己一個人跑了！”他可憐兮兮地抱怨著，“我在水下被不知道是什么的怪東西咬了一口……通話器也弄丟了！要不是定位系統(tǒng)還能用，我肯定早就嗝兒屁啦！……我在暴風(fēng)雨里走了5公里唉！……最后幾百米已經(jīng)是用爬的了，嗚嗚……”

無論從哪方面，他都無疑是那個我們熟知的迪波夫！

那么，醫(yī)療室里那個看起來一模一樣卻表現(xiàn)詭異的“迪波夫”到底是誰？

或者說……是什么？

凱特聯(lián)系了真田，卻沒有回應(yīng)，他理應(yīng)還在醫(yī)療室里，我隨即聯(lián)系了拉娜，也同樣無人應(yīng)答。

醫(yī)療室里出事了！

我本想讓凱特留下照顧迪波夫，但凱特?fù)?dān)心我一個人遇到麻煩，迪波夫搖搖晃晃地站起來，說要跟我們一起去，于是我們?nèi)吮愠t(yī)療室趕去。

醫(yī)療室里滿地狼藉，真田倒地不起，他肩上的傷口血流如注，而那個之前被我們當(dāng)作迪波夫的生物正挾持著拉娜，用手術(shù)刀抵著她的脖子。

迪波夫愣住了，他揉了揉自己的眼睛，無論如何也無法相信自己所看到的。而他的出現(xiàn)也似乎在對方的意料之外，看到“本尊”后那個生物明顯遲疑了片刻，而拉娜抓住機(jī)會，趁機(jī)掙脫了挾制！

我不顧一切地?fù)渖锨?，用斧頭砍掉了那個生物的一只手臂！

那個生物發(fā)出了可怕的叫聲，所有人都不得不捂住耳朵，然后那個生物的臉突然蠕動起來，緊接著我目睹了這輩子最不可思議的事——它竟然從迪波夫變成了真田！

一道黑影閃過，我沒來得及躲閃就被狠狠擊中，我覺得自己整個人朝后飛了出去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在墻上。在凱特和拉娜的驚叫聲中，那個生物背后伸出了無數(shù)觸手，它們在醫(yī)療室里迅速擴(kuò)張，那個生物的四肢怪異地扭曲著，并在我們的注視下逐漸褪去人類的外皮，變成了灰白色的皮膚。在醫(yī)療室閃爍的燈光下，它體表遍布的黏液閃閃發(fā)亮，放射狀的觸手就像一個巨大的、會呼吸的腫瘤，逐步擠占我們的空間。

而那只被我砍下的手臂也發(fā)生了變化——它分解成了無數(shù)灰白色的類似小蟲似的東西，這些小蟲紛紛朝“本體”靠攏，很快就與其“融合”，并變成了一根新的觸手！

“快離開這兒！”我大聲吼道。

迪波夫想去救倒在地上的真田，但那些觸手已經(jīng)纏上了他，并將真田和迪波夫一起拉了過去！endprint

我們?nèi)似疵训喜ǚ蜃Я嘶貋?，那個生物的觸手已經(jīng)把失去知覺的真田層層裹住，我們就這樣眼睜睜地看著他被活活吞噬。

我們逃出醫(yī)療室，撤到了前艙，并封鎖了沿途所有的通道。

我們失去了真田，那個致命的未知生物就盤踞在離我們不到二十米遠(yuǎn)的地方，它很快就會對我們發(fā)起攻擊，而外面是特大風(fēng)暴，這回我們死定了。

求生

失去了搭檔，迪波夫情緒激動，他好幾次都想打開隔離門跟那個東西拼了，但還是被我們死死按住。

最后一道艙門截斷了一只觸手，它在地上蠕動著，漸漸變得遲緩，數(shù)分鐘后它分解成了無數(shù)灰白色的小蟲，蟲子在地上掙扎了沒多久就紛紛沒了動靜。

按照凱特的分析，這個生物之所以能做到變形、分解、融合以及以假亂真，連我們近距離接觸都無法識破的超細(xì)微擬態(tài)，是因?yàn)樗⒎菃我粋€體，而是某種集群生物——被砍下的手臂離開本體后就變成了灰白色的蟲子，每一只蟲子可能就是一個基礎(chǔ)單位，它們像納米機(jī)器人一樣通過集群思維聚集起來，并產(chǎn)生神經(jīng)連接，從而以整體形態(tài)行動。而一旦離開本體太長時間，它們就會失去活力并很快死去。

“巨型章魚”可能是它——或者是它們——的原生形態(tài)，當(dāng)它們攻擊或吃掉其他生物或更高級的智慧生命時，就會根據(jù)對方的形態(tài)外貌對其進(jìn)行模仿，當(dāng)它們遇到迪波夫和真田時，會變成他們的樣子，因?yàn)樗麄兌寂c它又十分親密的接觸（被咬過）。而它們似乎還可以自由切換擬態(tài)外觀，但無法確定這種“擬態(tài)記憶”是暫時的還是永久的……

我知道凱特是在強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)移注意力，但我必須思考對策，我不想讓我們其余的人像真田那樣被外星章魚或者外星蟲子什么的吃掉，我們都是作為人類中的精英才被考察隊(duì)選中，而我們對這個星球的探索才剛剛開始，我們是先驅(qū)，可不是先烈。

拉娜認(rèn)為那個東西原本是海洋生物，不可能長時間離開水，也許它會自己死掉。但凱特對此表示懷疑，因?yàn)橐苍S這個生物可以永久擬態(tài)為陸地生物，這就是為什么它們咬了迪波夫后會出現(xiàn)在沙灘上——它們看上去會主動尋找適合自己當(dāng)前擬態(tài)的生存環(huán)境，換言之只要它們愿意，也許也有可能長時間保持人類形態(tài)。

如果是人類形態(tài)，那么殺死人類的方法，同樣可以殺死它們。

“可我們只是一群書呆子！我們什么武器也沒有！”迪波夫嘟噥著。

這些科學(xué)家或許手無寸鐵，但我和他們不同，我之所以會被考察隊(duì)選中，并不僅僅是因?yàn)槲业臋C(jī)械工程背景，我曾經(jīng)接受過軍事訓(xùn)練，我也是考察隊(duì)里唯一隨身配備武器的人，除了技術(shù)支持，安保同樣是我的工作范疇。

我從靴子里抽出匕首，告訴他們我的脈沖槍放在我的房間里，只需一擊就能爆掉那個冒牌迪波夫或者真田的頭。凱特和拉娜十分驚訝，迪波夫則覺得我酷斃了——書呆子科學(xué)家們總是天真地以為只要他們心懷善意，就會受到外星生物們的熱情歡迎，而“邪惡的政府和軍方的人”總是會玷污科學(xué)考察的神圣和純潔……哎，隨他們的便了……凱特不贊同我干掉那只外星章魚，因?yàn)椤皩Ψ绞窃诒灸茯?qū)使下行動，而我們無權(quán)決定它們的生死”，但我馬上駁斥了她：“我們也是在求生本能的驅(qū)使下行動，為了活下去沒什么是我們不能做的，現(xiàn)在我們要一起干掉那個東西，為真田報仇，然后把這一切告訴總部的人——我們必須團(tuán)結(jié)一致，都沒意見吧？”

抱歉，凱特，我尊重你的科學(xué)家情懷和領(lǐng)隊(duì)地位，但我的原則是讓大家活著。

黎明

我的計劃是，打開第一道艙門后，我們所有人都沖進(jìn)我的房間，一旦我拿到武器，就一起進(jìn)入控制室，凱特認(rèn)為在半人半觸手的不穩(wěn)定形態(tài)下，這種生物應(yīng)該保留了部分原生形態(tài)的習(xí)性，這意味著它們很可能不太喜歡燥熱的環(huán)境，所以我們會將醫(yī)療室和其他房間的環(huán)境溫度調(diào)到最高，這樣也許能迫使它們主動向控制室發(fā)起進(jìn)攻，只要它們一進(jìn)來，我就對準(zhǔn)頭部開火，運(yùn)氣好的話我們就都得救了。

“撐著點(diǎn)伙計?！蔽覍Φ喜ǚ蛘f，他依然很虛弱，要凱特和拉娜架著他才能勉強(qiáng)站著。

“要是情況不妙，就別管我了?！本髲?qiáng)的俄羅斯人說，“讓我跟那個怪物同歸于盡?！?/p>

“別說傻話。”我說，“真田只會希望你能好好活著?！?/p>

行動開始。我深吸了一口氣，打開艙門。

燈光應(yīng)景地閃爍著，走廊盡頭的黑暗像一張怪獸的嘴，等著我們自投羅網(wǎng)。

我們小心翼翼地貼著墻走到我的房間門口，我打開房門鉆進(jìn)去撲向我的床，拜托，拜托，一定要在這里啊——

我摸到了冰冷的金屬槍管，頓時松了口氣。

“哇嗷，這么大一桿槍，我覺得好有安全感?！钡喜ǚ虼蠛粜〗?，我趕緊示意他噤聲，兩個女人一起狠狠地給了他一個白眼。他悻悻地說：“嘿，比利，還有沒有別的什么武器？我覺得我也能幫上忙……”

他能跟上大家不拖后腿就已經(jīng)幫了大忙了。

下一個目標(biāo)：控制室。

就在我們即將抵達(dá)控制室門口時，一根巨大的觸手突然擊穿天花板，擋在我們面前！

我毫不遲疑地開了槍，觸手被脈沖彈擊中，開始劇烈地翻滾扭曲起來！

就在這時，迪波夫突然大吼一聲，舉著消防斧沖上去，手起斧落，將那只觸手硬生生斬斷了！

“看到了嗎？我好歹也算是個戰(zhàn)斗力——”

迪波夫話音未落，更多的觸手伸出，將他攔腰纏住舉到半空！

凱特和拉娜一人死死地拽著他的一只腳，但那些觸手力大無比，甚至有把他們?nèi)艘黄鹜献叩内厔?，凱特抱著迪波夫的腿，沖我大喊：“控制室！……去控制室！打開火警開關(guān)！”

我打開控制室的艙門，沖進(jìn)去拍下火警開關(guān)，頓時警報聲大作，天花板的消防噴頭開始噴水，我立即明白了凱特的用意：當(dāng)它們沒有保持完整的人類形態(tài)時，它們的一部分身體依然是海洋生物，而海洋生物厭惡淡水。

我聽到了一陣陣令人毛骨悚然的嘶叫，那個怪物終于現(xiàn)身了——它依然有著真田的臉，但從腰部以下已經(jīng)完全是海洋生物的觸手了，它歪著頭打量著我們。

“來??！”我張開雙臂，向它挑釁，“怎么了？不想把我們也吃掉嗎？！”

它的嘴角露出一絲詭譎的笑容，下一刻它就以和那龐大身軀毫不相稱的速度朝控制室門口的我撲來！就是現(xiàn)在！我扣下扳機(jī)。

能量短暫聚集后，脈沖彈擊中了它的眉心。

我把能量設(shè)置到了最大，巨大的脈沖能量把它的整個頭部連同半邊肩膀都炸掉了。

人類的鮮血和灰綠色的怪物體液濺了我一身，還迸到了天花板上。

觸手立即松弛下來，開始詭異地抽搐，它們最終蜷縮起來，回到了“真田”殘缺的身體里，然后開始分解成無數(shù)原地掙扎的小蟲。

當(dāng)我看著最后一只小蟲死去后，整個人癱坐在地上，我感到自己精疲力竭。

風(fēng)暴似乎已經(jīng)減弱，兩個太陽從黑之海中先后躍出，黎明來了。

但我知道，我永遠(yuǎn)也忘不掉，這個噩夢般的黑夜。endprint