〔美國〕凱特·艾希納

《圣誕頌歌》不僅是一部經(jīng)歷了時間考驗的圣誕小說，它的作者在創(chuàng)作時希望讀者能夠在一年四季都能銘記其中賦予的教育意義。

1843年12月，《圣誕頌歌》出版，查爾斯·狄更斯這個名字從此和圣誕節(jié)聯(lián)系在一起。從某種意義上來說，這是一部維多利亞時代城市生活特征非常明顯的作品：貧富之間存在巨大的溝壑，勤勞和懶惰兩極分化嚴重。但是，這部小說也促進了維多利亞時代的變革，或許這就是狄更斯創(chuàng)作的初衷吧。

通過《圣誕頌歌》，狄更斯讓世人對于維多利亞時代英國窮人的苦難生活有了更多的了解，此外，當時的他還有一個更為迫切的需要：錢。1842年的美國之行使他入不敷出，而他有一大家子需要撫養(yǎng)。歷史研究者凱瑟琳·戈登說：“他腦洞大開，創(chuàng)作了這部小說，使自己擺脫了經(jīng)濟困境?！?/p>

狄更斯時年三十一歲，有四個孩子，正處于事業(yè)的頂峰?！镀タ送送鈧鳌罚═he Pickwick Papers）、《霧都孤兒》（Oliver Twist）和 《尼古拉斯·尼可貝》（Nicholas Nickleby）、《老古玩店》（The Old Curiosity Shop）等頗受讀者青睞，已經(jīng)功成名就的狄更斯想出的這個辦法頗有奇效。首次印刷的6000本在一個星期內(nèi)銷售一空。到第二年年底，這本書賣出了15 000多本。但是，由于書的印裝比較豪華，封面燙金，內(nèi)裝紅色和綠色相間的扉頁和彩色襯頁，有四幅蝕刻畫和木刻畫插圖，而狄更斯定的價格又相對較低，賣書的大部分錢并沒有轉(zhuǎn)化為利潤，流入作者的口袋。要知道，他本以為這本書至少可以賺1000英鎊?！斑@么一本成功的書居然讓我焦慮得無以名狀、失望得無以復(fù)加，真是讓人難以想象！”狄更斯寫道。

但是，這本書確實如狄更斯所希望的那樣產(chǎn)生了文化上的效果。狄更斯出身于一個貧窮的家庭，人們一直將他視為窮人的朋友。1843年秋，狄更斯參觀了一所窮人子弟學(xué)校，對那些出身貧寒的孩子產(chǎn)生了極大的同情，因為他很容易就回憶起自己的童年了，在這一點上，他和其他眾多英國作家不同。

“雖然狄更斯創(chuàng)作《圣誕頌歌》的動因是擺脫經(jīng)濟困境，但那本書實際上促進了公眾對慈善事業(yè)的關(guān)注?！眲P瑟琳·戈登說。小說中的鮑勃·克萊切特及其家人，性情刻薄、冷酷的守財奴埃比尼澤·斯克魯奇等諸多人物，讓我們看到了當時破敗凋零的社會現(xiàn)實：貧窮是社會上的普遍現(xiàn)象，特別是在倫敦。作為小說的主線，斯克魯奇由守財奴轉(zhuǎn)變?yōu)榇笊迫说淖晕揖融H過程，給當時的中產(chǎn)階層敲響了一記警鐘，讓他們明白人不能僅僅索取，還要學(xué)會給予。雖然斯克魯奇在小說之初不是慷慨之人，對于境遇不如自己的人也毫無憐憫之心，但狄更斯清醒地認識到，斯克魯奇這樣做并沒有觸犯法律。他的每一分錢都是沒日沒夜地努力工作掙來的。斯克魯奇最終成為一名樂施好善之人。他原本堅持認為監(jiān)獄和囚犯工廠是救助窮人的一種社會手段，這種想法在維多利亞時代幾乎是一種共識，但是，在小說的最后他的想法發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他意識到除了法律和秩序，倫敦還需要同情，需要更多的人加入到慈善事業(yè)中來。

和小說中最后成為大善人的斯克魯奇一樣，狄更斯本人也是一名富有公德心的人，他生活優(yōu)渥，常常用自己的財富和影響力去幫助窮人。

狄更斯也許沒有因為《圣誕頌歌》的出版而賺得盆滿缽滿，但他改變了世界，讓更多的人由富人變成了慈善家。

（王好強：中原工學(xué)院外國語學(xué)院，郵編：450007）