“開普勒”正式退休了

美國國家航空航天局（NASA）日前宣布，開普勒太空望遠鏡由于燃料耗盡將正式“退休”，此后它將在一個遠離地球的安全軌道上漂移。開普勒太空望遠鏡是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器，在太空工作的9年多時間里，它觀測到50萬顆恒星，并在這些恒星周圍發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆系外行星，其中30顆與地球相似。對開普勒數(shù)據(jù)的一項最新分析顯示，20%～50%的可見恒星可能擁有與地球大小相近的巖石行星，一些此類行星可能位于母恒星的宜居帶內(nèi)，其表面可能存在液態(tài)水，而水被認(rèn)為是生命能夠存在的關(guān)鍵。開普勒收集的很多數(shù)據(jù)還有待深入研究，比如它發(fā)現(xiàn)了很多大小介于地球和海王星之間的行星，這是太陽系中所缺少的；它還發(fā)現(xiàn)與太陽系相比，一些恒星周圍的行星要密集得多；其觀測數(shù)據(jù)還可用于研究銀河系歷史和宇宙膨脹速度等。

傾聽獨角鯨的聲音

獨角鯨是最難以捉摸的鯨類之一，它們生活在黑暗的北極水域，依靠聲音交流，利用回聲定位的方式捕獲獵物。一個研究小組利用錄音設(shè)備首次聽到獨角鯨在潛水、覓食和社交時發(fā)出的聲音。由于一般的水下聲音采集裝置無法判斷聲音發(fā)出的深度或方向，也無法分辨出是哪種動物發(fā)出的聲音，因此研究人員特意在獨角鯨身上安裝了錄音裝置。3～8天后連接處自然降解，裝置漂浮到海面上，被人追蹤回收。于是，研究人員聽到了格陵蘭島東部獨角鯨發(fā)出的咔噠聲、嗡嗡聲和叫聲?？茖W(xué)家希望對獨角鯨聲音的了解有助于幫助它們躲避人類制造的聲音干擾。

減壓為什么很重要

美國一項研究發(fā)現(xiàn)，中年人受到的壓力與記憶力減退以及腦容量減少之間存在聯(lián)系，無論對男性還是女性都有影響。研究人員調(diào)查了2200多名平均年齡48.5歲的受試者，并測量他們的血清皮質(zhì)醇水平。皮質(zhì)醇通常被稱為“壓力激素”。與皮質(zhì)醇水平正常的同齡人相比，皮質(zhì)醇水平高的個體記憶力下降，認(rèn)知能力降低。該研究還將高皮質(zhì)醇水平與腦容量減少聯(lián)系起來，這意味著中年時的壓力可能導(dǎo)致大腦萎縮。不僅如此，一個承受巨大壓力的父親還會給孩子帶來創(chuàng)傷。一項以小鼠為模型的研究表明，如果小鼠的父親承受了一段時間的壓力，那么它們的大腦發(fā)育與父親沒有經(jīng)歷過壓力的小鼠會有不同。這說明，精子可能通過一種神秘的細胞間交流方式“學(xué)習(xí)”父親的經(jīng)驗。