雷春芝

嚴(yán)冬來臨，人們最盼望的就是皚皚白雪了。潔白的雪花飄飄灑灑，人們紛紛到雪地里嬉戲、拍照，文人墨客還能踏雪尋梅，吟詩作對。然而，你可能想不到，不久前，美國一些地方竟下起了紅色的雪。

放眼望去，潔白的雪地上出現(xiàn)了一朵朵紅色的“玫瑰”，就像一片玫瑰花海，極為壯觀。為什么會有這樣的雪呢？其實，這種紅色的雪并不只在美國出現(xiàn)，在世界各地的高山和極地都有它的蹤影。這種雪通常在晚春或者夏季出現(xiàn)，融化后的顏色更紅，還會帶有西瓜的味道，所以被人們戲稱為西瓜雪。

其實，西瓜雪早已有之。公元前4世紀(jì)的亞里士多德時代，人們就發(fā)現(xiàn)了這種紅色的雪，亞里士多德的著作中還描述過它。那么，西瓜雪究竟從何而來，為什么又會出現(xiàn)在高山和極地呢？這個問題幾千年來一直困惑著人們。有人推測它可能是普通冰雪被某種礦物或巖石散落的紅色氧化物污染所導(dǎo)致，但令人不解的是，西瓜雪總是在當(dāng)?shù)氐耐泶汉拖募境霈F(xiàn)，難道冰雪被污染還會自己選擇時間？

1818年5月，英國的船員們在北美極地區(qū)域，看到了一幅奇特的景象：格陵蘭西北海岸的白色懸崖上血流如注，就像是發(fā)生了流血事件。他們用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察后，發(fā)現(xiàn)那其實是血紅色的雪覆蓋在坡度較緩的區(qū)域造成的視覺錯覺。之后，他們采集了一些雪帶回英國研究。研究人員讓雪融化后靜置了一段時間，上面的液體開始變得透明澄清，下面還有一層紅色沉淀物，研究人員斷言那紅色的沉淀物一定是紅色的土壤，他們認(rèn)為西瓜雪是紅色的土壤被風(fēng)吹到冰雪上造成的，之后又說那種紅色物質(zhì)很可能是鐵質(zhì)流星的碎屑。

科學(xué)家對這種不負(fù)責(zé)任的分析并不買賬，有植物學(xué)家推測，紅色的雪很可能是由于一種生長在冰雪中的紅色藻類導(dǎo)致的。可是，藻類植物一般都喜歡溫暖的河流湖泊，西瓜雪卻是出現(xiàn)在極寒地帶?？茖W(xué)家使用顯微鏡觀察，發(fā)現(xiàn)紅色的雪確實是一種單細(xì)胞藻類。他們又用超聲波的方式把這些細(xì)胞打碎，發(fā)現(xiàn)它們的細(xì)胞液中含有大量糖分，這可以幫助它們降低細(xì)胞液結(jié)冰時的溫度，再加上擁有足夠厚的細(xì)胞壁保護，即使是在-40℃的低溫下，它們?nèi)阅苌?。這種在冰雪中頑強生長的小藻叫作雪衣藻，是綠藻的一種。

綠藻為何變成了紅色？原來，雪衣藻最喜歡0℃左右的低溫，新降的大雪把雪衣藻覆蓋了，厚雪和低溫使它們進(jìn)入冬眠。次年春天，在溫暖的陽光照耀下，融化的雪水帶著地表的養(yǎng)分向下滲入，受到雪水的刺激，雪衣藻醒了過來，“吃飽喝足”后，開始生育繁殖，新生的小雪衣藻就已經(jīng)擁有了“游泳”的鞭毛，隨著鞭毛的擺動，小雪衣藻迎著滲入的雪水向上游去，直到冰雪的表面。有趣的是，雪衣藻來到表面后會很快失去鞭毛，然后細(xì)胞壁開始加厚，但還是綠色的?？僧?dāng)太陽一出來，經(jīng)過紫外線的照射，雪衣藻體內(nèi)就產(chǎn)生了類胡蘿卜素等多種紅色素，鮮明的紅色就這樣把它的綠色給掩蓋了，這就是雪衣藻在雪地中呈現(xiàn)出紅色的原因。雪衣藻的紅色素，可以抵御強烈的紫外線輻射，吸收藍(lán)色和紫色等高能量的光來進(jìn)行光合作用，并吸收微波的熱量來溫暖周圍的冰雪。

藻類微生物可以在各種極端環(huán)境中生存，這很令人敬佩，這點綴著茫茫白雪中的一抹紅，為寒冷的冰原增添了珍貴的生機和活力。它的生機不僅來自于顏色，還因為西瓜雪喂養(yǎng)了吃藻類的小蟲子，而以小蟲子為食的小昆蟲，以及以昆蟲為食的鳥兒就這樣出現(xiàn)了，給冰雪世界帶來了特有的生態(tài)系統(tǒng)。