從前，有個(gè)叫約翰的窮鞋匠住在佩斯這個(gè)大城市里。

約翰師傅獨(dú)自撫養(yǎng)他的九個(gè)孩子。

要是做鞋，他不得不做九雙；要是切面包，他不得不切九片；要是鋪床……整個(gè)房間從門到窗都擺滿了床呀。

當(dāng)他為了養(yǎng)活這許多小家伙，半夜還得在條凳邊忙著做鞋的時(shí)候，當(dāng)他哄著這個(gè)或那個(gè)睡覺(jué)不老實(shí)的孩子入睡的時(shí)候，這個(gè)好心的手藝人常常獨(dú)自嘆息。

一個(gè)圣誕節(jié)晚上，約翰師傅因事回家晚了點(diǎn)。他帶回各種現(xiàn)成的皮子，還拿回來(lái)一小筆錢款——?jiǎng)倝蚶^續(xù)他的手藝和維持一家的日常需要。在他匆忙回家的路上，他看見(jiàn)小攤上擺滿了鍍金鍍銀的圣像和糖娃娃，虔誠(chéng)的女?dāng)傌溤诿總€(gè)街角兜售這些東西，她們只賣給品行端正的孩子們。她們甚至先問(wèn)問(wèn)買東西的孩子品行好不好，因?yàn)樗齻儾辉敢獍讶魏螙|西賣給壞孩子。約翰師傅在好幾個(gè)攤子前停下來(lái)。要不要買點(diǎn)什么呢？可是九個(gè)孩子統(tǒng)統(tǒng)都給買？那他擔(dān)負(fù)不起！但總不能只給一個(gè)孩子買禮物呀，這會(huì)叫別的孩子難受的。不，他得給他們另外一種圣誕禮物！這個(gè)禮物要又漂亮又好玩，打不破，玩不壞；要他們個(gè)個(gè)都喜歡，而且誰(shuí)也不能從誰(shuí)那里搶走。

“喂，孩子們——一、二、三、四……你們都在這兒?jiǎn)幔俊奔s翰師傅回到他那有九個(gè)孩子的家里，大聲問(wèn)道，“你們知道今天是圣誕節(jié)嗎？這是一個(gè)大節(jié)日，一個(gè)最快樂(lè)的節(jié)日。今兒晚上我們什么活兒都不做；我們要大家一起快活快活?！?/p>

孩子們簡(jiǎn)直高興得把房子都鬧翻了。

“等一等。我教你們唱很好聽(tīng)的圣歌，算是我送給你們的圣誕禮物。”

小家伙們爬上爸爸的膝蓋，張開(kāi)小胳臂摟著他的脖子。為了這首好聽(tīng)的歌，他們差點(diǎn)兒把爸爸的椅子翻倒了。

“我說(shuō)什么來(lái)著！你們放規(guī)矩點(diǎn)！你們要排個(gè)隊(duì)。小的在前，大的在后。”

他幫他們排好隊(duì)，像風(fēng)琴管子似的。最小的兩個(gè)，一個(gè)抱著爸爸的膝蓋，一個(gè)抱著爸爸的胳臂。

“現(xiàn)在別作聲了！我唱一句，你們跟著唱一句?！?/p>

于是，約翰師傅顯出一副嚴(yán)肅而虔誠(chéng)的樣子，脫下他那頂綠色的帽子，唱起那首好聽(tīng)的圣歌來(lái)。

“聽(tīng)呵，天使高聲唱……”

這個(gè)調(diào)子，大的幾個(gè)男孩、女孩一聽(tīng)就學(xué)會(huì)了，小的幾個(gè)比較麻煩，他們老唱走調(diào)，也不合拍子。最后，他們?nèi)紩?huì)唱了，聽(tīng)他們九個(gè)合唱這首好聽(tīng)的歌，真叫人打心眼里高興。這首歌原是天使們?cè)谀侵档眉o(jì)念的晚上唱的，也許此刻還在唱呢，因?yàn)檫@九個(gè)天真漂亮的小家伙唱著這首和諧快樂(lè)的歌尋求著天上的應(yīng)和。

當(dāng)然，天使們?cè)谔焐鲜菤g迎孩子們的歌唱的。

不過(guò)，這歌聲卻沒(méi)有受到樓上主人的歡迎。

一個(gè)有錢的單身漢住在那兒，孤零零的一個(gè)人，卻住著九間房。

他沒(méi)有老婆，也沒(méi)有孩子，可是有數(shù)不清的錢。

那天晚上，這個(gè)有錢人正坐在第八個(gè)房間里納悶：為什么他吃的東西這樣沒(méi)有味道？為什么報(bào)上盡是這樣一些沒(méi)趣的新聞？為什么寬敞的房間會(huì)這樣氣悶？為什么在彈簧床上不能安睡？這時(shí)，約翰師傅居住的樓下那個(gè)房間卻傳來(lái)熱情的、愉快的歌聲，起先，只是隱隱約約聽(tīng)得見(jiàn)，之后就愈來(lái)愈響了。

最初他盡可能不去聽(tīng)，希望歌聲很快便會(huì)停止，可是當(dāng)他們周而復(fù)始地唱到第十遍的時(shí)候，他再也忍受不住了。

他弄滅了雪茄，穿著睡衣就下樓沖進(jìn)鞋匠的房間。

他推開(kāi)門，這時(shí)他們剛唱完第一節(jié)。約翰師傅恭敬地從他那個(gè)三腳凳上站起來(lái)，迎接這位有錢人。

“你就是約翰師傅嗎？”有錢人問(wèn)。

“是的，先生，您有什么吩咐？要定做一雙漆皮靴么？”

“我不是為這個(gè)來(lái)的。你有一大幫孩子？”

“是的，先生。大大小小，我有好多張嘴得養(yǎng)活?！?/p>

“就是唱起來(lái)也有好多張嘴吶。聽(tīng)我說(shuō)，約翰師傅，我要讓你走運(yùn)。把你的兒子給我一個(gè)吧。我收養(yǎng)他做兒子，供他念書(shū)，帶他一同到外國(guó)旅行。我要把他教育成一個(gè)上等人。以后，他就有錢接濟(jì)別的孩子了?！?/p>

約翰師傅聽(tīng)了這番話，眼睛瞪得像個(gè)盤子似的。把一個(gè)窮手藝人的兒子變成上等人——這是一樁大事情。誰(shuí)都得認(rèn)真想想的！

當(dāng)然，他愿意把一個(gè)孩子送給這個(gè)有錢人。這是個(gè)好運(yùn)氣。

“唔，那么在他們當(dāng)中挑一個(gè)給我好了，我們這就去吧。”

挑誰(shuí)好呢？約翰師傅心里暗自思量：“這是小山陀爾。唔，不能讓他去，他是個(gè)好學(xué)生，將來(lái)可以當(dāng)牧師。老二是個(gè)姑娘——這位先生不要女孩子。再就是費(fèi)倫茨。他已經(jīng)可以幫我一把了，沒(méi)有他，做起買賣來(lái)真不知怎么辦。這是小約翰，他的名字和我一樣，我舍不得他。小約瑟呢，模樣兒活像他的媽媽，他總使我想起她來(lái)，他一定得留在家里。下一個(gè)又是個(gè)姑娘，用不著考慮了。再就是小帕里，他媽媽最疼愛(ài)的孩子。唉，要是我把他交給陌生人，這可憐的女人準(zhǔn)會(huì)在墳?zāi)估锼话残牡?。這兩個(gè)還太小，你拿他們?cè)趺崔k呢？”

就這樣，他把孩子們統(tǒng)統(tǒng)考慮了一遍，可還是拿不定主意。隨后他又重新考慮，這一次從最小的考慮起，不過(guò)結(jié)果完全一樣，他不知道該送哪一個(gè)，因?yàn)樗麄€(gè)個(gè)都愛(ài)。

“這樣吧，孩子們，你們就自己決定吧。你們哪一個(gè)愿意離開(kāi)家，去做大老爺，去坐馬車呀？來(lái)，說(shuō)吧，誰(shuí)愿意去就站出來(lái)吧！”

可憐的約翰師傅說(shuō)到這里，幾乎要流淚了，孩子們?nèi)级愕剿谋澈?。他們一個(gè)個(gè)拉著他的手，抱著他的腿，揪著他的皮圍裙，把他偎得緊緊的，避開(kāi)那位陌生的先生。

最后，約翰師傅再也忍不住了，他張開(kāi)胳臂把孩子們統(tǒng)統(tǒng)抱住，緊緊地?fù)е麄?，眼淚落到他們頭上，孩子們也跟著哭起來(lái)了。

“這是辦不到的，親愛(ài)的先生，這是辦不到的！既然仁慈的上帝把孩子們賜給我，我就哪一個(gè)都不能舍棄了?！?/p>

那個(gè)有錢人表示這一點(diǎn)他已經(jīng)明白了，不過(guò)，鞋匠至少可以同意不要和他的孩子們?cè)俪氯チ?，這樣他將獲得一千彭果。

約翰師傅有生以來(lái)還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一千彭果這么多的錢，現(xiàn)在他覺(jué)得這筆錢已經(jīng)落到手里了。

那位先生又上樓回到他那些沉悶的房間去了。約翰師傅查看了一下那張從未見(jiàn)過(guò)的一千彭果的鈔票，然后不安地把它鎖進(jìn)箱子，把鑰匙放進(jìn)口袋，隨后就沉默起來(lái)了。

小家伙們也都不吱聲了，他們是不準(zhǔn)唱歌的。

幾個(gè)大的悶悶地蜷坐在椅子上，要弟妹們不要響，告訴他們千萬(wàn)不要唱歌，因?yàn)闃巧夏俏挥绣X的先生會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的。

約翰師傅自己不聲不響地在屋里踱來(lái)踱去。他老婆生前最寵愛(ài)的兒子走過(guò)來(lái)，央求他把那首最好聽(tīng)的歌再教一遍，因?yàn)樗呀?jīng)忘記了，可是約翰師傅粗暴地把他推開(kāi)。

“不準(zhǔn)唱歌！”

隨后他繃著臉在條凳旁邊坐下來(lái)，開(kāi)始使勁地捶打一雙皮靴子，他埋頭干活，什么也不想，直到后來(lái)他不知不覺(jué)地哼了起來(lái)：“聽(tīng)呵，天使高聲唱……”

起先他打自己的嘴巴，過(guò)后又變得非常生氣。他扔下錘子，一腳踢開(kāi)原先坐著的小凳，打開(kāi)箱子，拿出那張一千彭果的鈔票，沖上樓去找那位有錢的先生。

“親愛(ài)的先生，求您收回這筆錢吧，我用不著這筆錢。讓我想唱的時(shí)候就唱吧，這比一千彭果重要得多?！?/p>

他把鈔票放在桌子上，就飛也似的回到自己的家，一個(gè)挨一個(gè)吻過(guò)了所有的孩子，然后把他們排好隊(duì)，像一排風(fēng)琴管子似的，自己坐在他們中間的矮凳上，嘹亮地唱起來(lái)了：

“聽(tīng)呵！天使高聲唱……”

他們十分快樂(lè)，仿佛整幢大房子都是屬于他們的。

至于這幢大房子的主人，卻孤獨(dú)地在他那九個(gè)房間里踱來(lái)踱去，他只是納悶：在這無(wú)聊的世界上，別人為什么這樣快樂(lè)？……

（摘自《外國(guó)兒童短篇小說(shuō)》，

少年兒童出版社）