◎另一個(gè)天空

17世紀(jì)，歐洲各國為爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)紛紛造出各種體量巨大的船，并競(jìng)相在船上裝上大口徑的火炮。但是，最終勝出的是船體看上去不起眼的英國艦隊(duì)。

其實(shí)在爭(zhēng)奪霸權(quán)中，對(duì)各國艦隊(duì)影響最大的并不是敵方船上威力巨大的火炮，而是附著在船底的貝殼類生物和水草。貝類善于在木質(zhì)帆船的船底打洞，把船底腐蝕得千瘡百孔，而長(zhǎng)年累月生長(zhǎng)的水草會(huì)大大拖慢船只的行進(jìn)速度，使許多看上去堅(jiān)固無比的艦只被迫退役。因此誰能解決這些問題，誰就能在海上霸權(quán)爭(zhēng)奪中獲得優(yōu)勢(shì)。英國有人就建議在船底包上一層金屬，這樣一來，貝類、水草就無法附著了。但是什么樣的金屬能適應(yīng)長(zhǎng)期的航海環(huán)境呢？他們最終選擇了具有相當(dāng)延展性和耐腐蝕性的金屬——銅。

1761年，英國海軍的“警鐘號(hào)”巡洋艦首次試驗(yàn)在整個(gè)船底包上銅皮，事實(shí)證明效果非常好，船底再也沒有出現(xiàn)任何貝類和水草，船只的航速也大為提高。英國海軍信心倍增，打算將這一做法在整個(gè)船隊(duì)推廣開來。

可是新的問題出現(xiàn)了：海水的強(qiáng)腐蝕性使得用來固定銅皮的鉚釘壽命很短，沒多久就因生銹而無法使用。后來，英國海軍進(jìn)一步試驗(yàn)，用銅鋅合金的鉚釘替換掉了容易腐蝕的鐵鉚釘。這樣一來，用銅皮包船底的做法就可以大膽推廣了。到了18世紀(jì)晚期，英國海軍已經(jīng)將絕大部分艦只的船底都包上了銅皮，打造出了一支“銅底艦隊(duì)”，最終幫英國掌握了海上霸權(quán)。