〔美〕珍·克雷赫德·喬治／著　吳飛／譯

去年冬天，在巴羅地區(qū)，她上學(xué)的路上，這些像老鼠一樣的嚙齒動物太多了，無論她走到哪里，它們都會從她的腳下竄出來。它們的數(shù)量成千上萬，直到十二月份，它們突然消失了。她的老師說，旅鼠的血液里有一種類似防凍液的化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)其他的小型哺乳動物都在冬眠時，它們卻在整個冬季保持活躍?！八鼈兂圆?，整個冬天都在繁殖，”富蘭克林女士用她那平淡的語調(diào)解釋說，“如果數(shù)量過多，它們彼此看見對方時就會變得緊張。不知何故，過量的防凍液注入到它們的血流之中，開始毒害它們。它們變得好動，然后瘋狂。它們癲狂地奔跑，直至死去?！?/p>

關(guān)于這種現(xiàn)象，米婭克絲的父親曾說過一句：“旅鼠的時代已經(jīng)結(jié)束四年了?！?/p>

對米婭克絲來說，不幸的是，動物們捕食旅鼠的時代也結(jié)束了。白極狐、雪鸮、鼬鼠、白狐、金翅雀，實際上都已消失了。它們沒有食物，只能繁殖很少的后代，甚至沒有后代。繼續(xù)存在的那些動物彼此掠食為生。不過，隨著旅鼠的消逝，草又長高了，北美馴鹿的時代出現(xiàn)在這片土地上。健康肥碩的母鹿可以生產(chǎn)很多幼崽。馴鹿的種群增加了，進而增加了以掠食馴鹿為生的狼的數(shù)量。北方這種碩大馴鹿的豐富，對米婭克絲沒有好處，因為她沒有帶槍。在她的食物耗盡之前，她的腦海里不曾有到不了波因特霍普的想法。

她的胃隱隱作痛。她扯下草葉，吃新鮮的草尖。它們不太令人滿意，于是她拾起一把馴鹿苔，這是一種地衣。既然馴鹿依靠這種食物能在冬天活下來，她為什么不能呢？她用力咀嚼，判斷這種植物如果煮熟了也許味道會好一些，于是去池塘取水。

當(dāng)她把鍋浸入水中時，她想起了阿瑪羅克。他為什么對她露出牙齒呢？是因為她很年輕，他知道她不可能傷害他？不，她想，那是因為他在對她說話！他吩咐她躺下來。她恰好領(lǐng)會并服從了他。他已經(jīng)和她交談，不是通過他的聲音，而是通過他的耳朵、眼睛和嘴唇，而且，他還用搖尾巴的方式稱贊了她。

她丟下鍋，爬上凍土坡頂，俯身伸出雙臂。

“阿瑪羅克，”她輕輕地呼喊，“我明白你說的啦。你能明白我的話嗎？我餓了——很餓，很餓。請帶一些肉給我吧?！?/p>

（待續(xù)）endprint