蔡占奎

清末年間，官府會(huì)給鄉(xiāng)里的大戶發(fā)放“千頃牌”。得獲此牌，不僅能在上繳錢(qián)糧時(shí)有優(yōu)惠，還能錄入史冊(cè)，是光宗耀祖的好事。安平鄉(xiāng)張大頭家就得到了千頃牌，可知情的鄉(xiāng)里人都知曉，此牌并非靠他得來(lái)，而是靠他母親楊寡婦臨死前選中的管家管出來(lái)的，此人叫黃全勝。

其實(shí)黃全勝做管家前也就是個(gè)普通的莊稼人，識(shí)得幾個(gè)字而已，算賬的功夫也一般。比起鄉(xiāng)里那些舉人、秀才，他還真沒(méi)什么出眾的地方，可邪乎的是，楊寡婦生前也就見(jiàn)過(guò)他一面就認(rèn)定他啦，這是為何呢？

說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，張大頭祖上算是富貴人家。傳到大頭他爹手里那就不行了，他是“吃喝嫖賭抽”樣樣在行，很快就敗光了家底。萬(wàn)幸這敗家子死得早，張大頭出世還沒(méi)滿月他就翹了辮子，大頭的娘楊寡婦能識(shí)文斷字，是她支撐起了這個(gè)家。幾十年操持下來(lái)，張家又成了富貴人家，后來(lái)?xiàng)罟褘D因?yàn)槎嗄甑牟賱诨剂藝?yán)重的癆病，她便尋思著要找個(gè)管家。因?yàn)闂罟褘D看透了自己兒子雖然還沒(méi)到五毒俱全的地步，但也是個(gè)游手好閑的主。她要找個(gè)得力的管家，護(hù)好家業(yè)，看好兒子。于是，她放風(fēng)出去，臘月十五那天，張家公開(kāi)納賢招管家，月薪是五斗細(xì)糧。

這等肥缺，莊稼人可不敢動(dòng)心，大家都知道楊寡婦是知書(shū)達(dá)禮之人，叫你來(lái)段《朱子家訓(xùn)》你就得犯糗。動(dòng)心的大多是鄉(xiāng)里的舉人、秀才之流，其中的熱門(mén)人選當(dāng)屬周舉人。周舉人是鄉(xiāng)里數(shù)得上的才子，他本不屑于去一個(gè)寡婦家應(yīng)聘，覺(jué)得丟面子?？伤P(pán)算了一下，楊寡婦重病在身，不久就得歸西，少爺張大頭無(wú)能。若當(dāng)上管家，不出十年，他定能將張家財(cái)產(chǎn)逐步吃掉，于是他決定去爭(zhēng)管家一職。當(dāng)時(shí)大雪封路，周舉人身子骨弱，怕到時(shí)候難以返家，于是他便想著去鄰村找老表黃全勝搭伴前往，一來(lái)有人照應(yīng)，二來(lái)有個(gè)傭人般的隨從去應(yīng)試也有面子。到了黃全勝家，周舉人讓他媳婦跑去地里把他叫回來(lái)。黃全勝哪有什么行頭，穿件青布棉襖，還差幾十針沒(méi)補(bǔ)齊，扣子也沒(méi)有，他媳婦拿了條黑布帶子將就著扎上就陪周舉人上路了。

招聘定在下午，他們趕到的時(shí)候，等著“候見(jiàn)”的長(zhǎng)工房里已經(jīng)坐了十來(lái)人。周舉人在鄉(xiāng)里也算是有點(diǎn)名頭，大家都說(shuō)管家之職非他莫屬，他忙著拱手加擺手，嘴上說(shuō)著“哪里哪里”，心里卻是樂(lè)滋滋的。當(dāng)時(shí)張家只有一個(gè)下人在旁邊站著，但也沒(méi)招呼大家，書(shū)生們凍得是瑟瑟發(fā)抖，對(duì)張家的慢待心中十分不快?？纱蠹叶际俏娜搜?，嘴上也不好說(shuō)什么，就坐在一起閑扯，黃全勝一個(gè)人卻在忙乎著什么。

過(guò)了半晌，院外響起腳步聲，張大頭兩口子攙扶著楊寡婦進(jìn)了門(mén)，后面跟著幾個(gè)婆子、丫鬟。楊寡婦走這幾步路就上氣不接下氣的，還不?？人浴？人陨陨云较⒁稽c(diǎn)后，楊寡婦難得擠出點(diǎn)笑容，說(shuō)：“各位先生久候了。哎呀，怠慢了怠慢了，大冷天的也沒(méi)燒個(gè)火，江嬸快去引火?！?/p>

江嬸拿來(lái)一些碎草引著了屋里的一堆干柴，很快燃起了大火，書(shū)生們急吼吼地緊挨著圍成一個(gè)大圈烤起火來(lái)。冬日里，鄉(xiāng)里招待客人首要的就是烤火，這么久張家才生火讓大家烤，禮數(shù)上有點(diǎn)欠缺。都說(shuō)烤火不暖懷，白費(fèi)一把柴?？净鹗菦](méi)啥忌諱的，越投入地烤火，主人家越有面子，說(shuō)明旺呀。于是書(shū)生們紛紛解開(kāi)馬褂，抖開(kāi)衣襟，還有的干脆脫了鞋烤起腳板來(lái)。

楊寡婦坐在圈子外邊一點(diǎn)，漫不經(jīng)心地看著大家，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話。周舉人一邊烤火，一邊細(xì)心地觀察，想著她待會(huì)考什么。楊寡婦說(shuō)：“這冰天雪地的，先生們能賞臉給我們孤兒寡母，太抬舉了。大頭，你記下每位先生的名字跟地址，明兒給每戶送上五斗細(xì)糧去，表示咱的一點(diǎn)心意。”

楊寡婦繼續(xù)說(shuō)：“先生們都是鄉(xiāng)里拔尖的主，做管家那是委屈了。就咱這點(diǎn)家底，還厚著臉皮選管家，讓人見(jiàn)笑啦?？蛇@話都放出去了，不選人家也會(huì)笑啊。這樣，明兒我寫(xiě)個(gè)帖子，送到哪家，也就權(quán)當(dāng)屈尊哪位先生啦。”說(shuō)到后面，老太太咳嗽得更厲害了。話說(shuō)了很久，柴火都用盡了，只留下一堆暗紅的炭火，書(shū)生們烤得暖暖的，都伸開(kāi)雙手，展在暗紅的炭火堆上空，不安地等著楊寡婦出題目。楊寡婦卻沒(méi)這意思，只見(jiàn)她說(shuō)：“我已經(jīng)累得不行，要去歇息了，兩桌酒菜已經(jīng)備好，大頭你陪好先生們。”然后楊寡婦就由丫鬟扶著出去了，張大頭招呼大伙入席。酒席很豐盛，酒足飯飽后大家就被送出門(mén)了?？墒谴蠹倚睦锒己芗{悶，但也不好說(shuō)什么，黃全勝本來(lái)就是濫竽充數(shù)的，沒(méi)想到有細(xì)糧拿，還能混著吃頓好的，也算沒(méi)白來(lái)。

次日早上，一輛馬車(chē)停在黃全勝家門(mén)口，跳下來(lái)的是張大頭，隨車(chē)還有厚厚的聘禮。一見(jiàn)黃全勝，張大頭撲通跪倒，口稱“黃叔”，說(shuō)是母親交代聘請(qǐng)黃全勝做管家，并遞上帖子。

黃全勝差點(diǎn)沒(méi)給嚇傻，他何德何能，楊寡婦怎么可能選他這個(gè)隨從當(dāng)管家？肯定是認(rèn)錯(cuò)人了。張大頭說(shuō)：“不會(huì)錯(cuò)的，你昨天穿了件青布棉襖，沒(méi)扣子就扎了條黑布帶子，我娘說(shuō)就選你?！痹瓉?lái)?xiàng)罟褘D昨晚就過(guò)世了，臨終前交代張大頭一定要把黃全勝請(qǐng)來(lái)做管家，家中以后一切大小事務(wù)都要聽(tīng)黃全勝的，還要張大頭改稱他“黃叔”。于是張大頭一大早就趕過(guò)來(lái)請(qǐng)黃全勝幫忙料理母親的喪事呢。

黃全勝莫名其妙，問(wèn)張大頭為何他母親會(huì)選中自己，張大頭也答不上來(lái)，說(shuō)母親沒(méi)說(shuō)。黃全勝哪敢就這么去做這個(gè)管家，死活不答應(yīng)。張大頭就一直跪在雪地里求，黃全勝?zèng)]辦法，回屋跟媳婦商量后，他這才上車(chē)前去張家。

這管家一當(dāng)就是三十多年，直到黃全勝七十五歲壽終正寢。而張家這幾十年來(lái)在黃全勝的操持下，獲得“千頃牌”，成了鄉(xiāng)里首富。黃全勝去世后，張大頭悲痛欲絕，執(zhí)意要送一千塊大洋給黃家，還要將一半的地劃給黃家。平時(shí)張家就待黃家不薄，所以黃家堅(jiān)持不收這么重的禮，張大頭只好在吊簿上記下兩百大洋的素紙錢(qián)，并披麻戴孝給黃全勝守靈。

這一天，三十多年跟黃家再無(wú)往來(lái)的周舉人居然來(lái)吊喪了。自打黃全勝做管家后，周舉人就跟黃家斷了來(lái)往，黃家人去他家走親戚也被轟出來(lái)，沒(méi)想到這時(shí)候周舉人卻冒出來(lái)了。他也老得不行了，這次是專(zhuān)程由家人請(qǐng)車(chē)?yán)瓉?lái)吊唁的。那次管家應(yīng)聘的事情，是周舉人最不愿意說(shuō)起的。周舉人老歸老，可還能喝酒，黃家?guī)讉€(gè)兒子跟張大頭陪他喝，數(shù)杯水酒下肚，周舉人竟然聊起了當(dāng)年的事情，原來(lái)他是最清楚黃全勝是怎么被楊寡婦看中的。

當(dāng)時(shí)，楊寡婦要走的時(shí)候，是黃全勝去掀門(mén)口的簾子的，最后大家移步別的屋吃飯，也是他掀簾子，最后一個(gè)跟出去的。雖然他是無(wú)意識(shí)做的，但是禮數(shù)上還是他做得最好。在長(zhǎng)工房里，書(shū)生們閑扯時(shí)，他忙著把堆在院子雪地里的柴火上的雪搞干凈后搬進(jìn)屋來(lái)，因?yàn)樗酪獰鹂镜脑?，柴火濕了?huì)有煙?？净鸬臅r(shí)候，就他一個(gè)人在旁邊慢慢地烤濕柴、續(xù)柴，讓煙最少，火夠旺，足夠這么多人烤，柴火又不至于用那么多。到最后，他還把周?chē)乃椴袼樵菽┦裁吹耐鹕咸?。這些周舉人注意到了，他以為莊稼人都這樣，也沒(méi)當(dāng)一回事。楊寡婦當(dāng)然也留意到了，而其他書(shū)生們都只顧著烤火，誰(shuí)去管這些小事?。‘?dāng)周舉人知道黃全勝當(dāng)上管家后，他才醒過(guò)味來(lái)，敢情他們那天被楊寡婦耍了呢。

眾人這才恍然大悟，做管家的基本要求黃全勝全都做到了：既保證大家烤得舒服，又計(jì)劃好了柴火的使用數(shù)量，不僅節(jié)儉，會(huì)過(guò)日子，還考慮周全和關(guān)心別人，禮數(shù)也做得好。

（發(fā)稿編輯/蘇 朝）endprint