火車的鐵軌的寬度稱為軌距，軌距是從鐵軌的內(nèi)側(cè)測(cè)量的，現(xiàn)時(shí)世界上使用最廣泛的軌距為1435MM，稱為標(biāo)準(zhǔn)規(guī)矩。世界上大部分的國(guó)家都使用該標(biāo)準(zhǔn)，主要集中在西歐、北美、北非和中國(guó)。

窄于標(biāo)準(zhǔn)規(guī)矩的稱為窄軌，我國(guó)現(xiàn)在一些地方鐵路、廠礦的專用線、森林鐵路等亦有使用該標(biāo)準(zhǔn)的，臺(tái)灣、香港等地也有。世界上使用窄軌鐵路的主要國(guó)家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些國(guó)家，中國(guó)援建非洲的坦贊鐵路也是窄軌1067mm。

寬于標(biāo)準(zhǔn)軌距的稱為寬軌，使用該軌距的國(guó)家主要有：獨(dú)聯(lián)體國(guó)家、俄羅斯，愛(ài)爾蘭、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉國(guó)、烏克蘭、智利、澳大利亞、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡等。

中國(guó)境內(nèi)大部分的鐵軌是標(biāo)準(zhǔn)鐵軌，但在中俄、中蒙、中哈國(guó)際聯(lián)運(yùn)口岸滿洲里、二連浩特和阿拉山口還是不同的鐵軌，要采取換輪的方式，將車廂吊裝至各自軌距的車輪上轉(zhuǎn)換才能繼續(xù)行駛。

為什么俄羅斯要選擇寬軌呢？

19世紀(jì)中期，沙俄開(kāi)始修建第一條鐵路，即“皇村鐵路”，采用了更寬的6英尺（1829毫米）軌距。而隨后修建尼古拉耶夫鐵路時(shí)，聘請(qǐng)的美國(guó)顧問(wèn)喬·韋斯特列爾建議采用5英尺（=1524毫米）的軌距，這種軌距在當(dāng)時(shí)的美國(guó)南方很常見(jiàn)，其便利之處在于它可以用整數(shù)5英尺來(lái)表示。

為了解決軌距爭(zhēng)議問(wèn)題，俄國(guó)成立了專門的委員會(huì)。經(jīng)過(guò)研究，采用5英尺軌距時(shí)的土方作業(yè)量要比采用6英尺軌距減少175萬(wàn)立方米，相應(yīng)可節(jié)省工程預(yù)算3%的造價(jià)。在俄交通部1843年的報(bào)告中寫道：“采用6英尺軌距，需要多花費(fèi)上百萬(wàn)盧布的白銀，完全是無(wú)益之舉。5英尺軌距可以在快速運(yùn)行時(shí)保證同樣的安全水平，也可為蒸汽機(jī)車提供同樣的便利條件，在經(jīng)濟(jì)上更為可行?！被谏鲜鼋?jīng)濟(jì)方面的考慮，俄國(guó)選擇了1524毫米軌距。

現(xiàn)在一種廣為流傳的觀點(diǎn)認(rèn)為，戰(zhàn)爭(zhēng)方面的考慮在俄國(guó)選擇軌距時(shí)起了不小的作用：使用不同于歐洲國(guó)家的國(guó)家，可以在假想敵入侵俄國(guó)時(shí)，給敵軍的供給造成阻礙。但是這種說(shuō)法并沒(méi)有什么根據(jù)。因?yàn)樵?9世紀(jì)時(shí)鐵路剛剛發(fā)展時(shí)，各國(guó)包括英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)在內(nèi)，其國(guó)內(nèi)的軌距也都是不一樣的，大家都在摸索中，等最后逐步統(tǒng)一軌距時(shí)，已經(jīng)無(wú)法更改。俄國(guó)開(kāi)始修鐵路時(shí)主要是模仿美國(guó)南方，形成規(guī)模后已經(jīng)無(wú)法改變了。

還有一種說(shuō)法是因?yàn)槎砹_斯非常寒冷，在凍土層，夏天的話會(huì)融化，寬軌能更多分擔(dān)火車的重量。

然而，隨著世界各國(guó)的線路、機(jī)車開(kāi)始趨向統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，軌距也必然會(huì)有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。而標(biāo)準(zhǔn)軌由于使用廣泛，運(yùn)力可以滿足當(dāng)基本所有載重量的列車，必然是大勢(shì)所趨。

（摘自《歷史人物事件》）endprint