林海

故宮又稱“紫禁城”，是明清兩代的皇宮，也是世界上最大的宮殿，占地72萬平方米（長約960米，寬約750米），建筑面積15萬平方米，雄偉壯麗。由于采用大量木柱支撐巨大的屋頂，且房屋的門窗全用木材，墻壁和屋頂上檐瓦易于形成爐膛，一旦著火，特別易造成“火燒連營”之勢。因而，故宮如何防火，一直是建筑設(shè)計和安保消防難題。

雷擊是火災(zāi)最主要的起因

紫禁城始建于明永樂十四年（1406年）。那一年，明成祖頒詔遷都北京，下令仿照南京皇宮營建北京宮殿。設(shè)計者是蒯祥（1397～1481年，蘇州人）。初建占地面積78萬平方米，用30萬民工，共建了14年，傳說有房屋9999間半（1972年古建筑專家按照通行的“四柱一間”標(biāo)準(zhǔn)對故宮的房間進行了全面統(tǒng)計，其結(jié)果是有宮殿、樓堂980余座，房屋8707間）。永樂十八年（1420年），北京宮殿竣工。然而，次年即因雷擊發(fā)生大火，前三殿被焚毀。事實上，在各類火災(zāi)中，雷擊引發(fā)占了半數(shù)以上。時人稱其為“天火”。

雷擊火災(zāi)多發(fā)在公歷六月至八月間。此間，雷電易擊中木質(zhì)房屋而釀成大火。在故宮，有記錄的雷擊引發(fā)的火災(zāi)約有34起。最早有記載的是永樂十九年（1421年）四月八日的火災(zāi)。故宮三大殿因遭雷擊引起火災(zāi)，大火熊熊，一時“勢不可擋”。學(xué)府秘閣鄰近三大殿之一的奉天殿（即今之太和殿）亦被殃及。其時，大學(xué)士楊榮率領(lǐng)300名勇士將御書、圖籍搶運至東華門外，幸未被毀。在這場大火之后的十幾年時間內(nèi)，宮內(nèi)幾乎年年失火，所以，故宮三大殿直到19年之后才重新修復(fù)。然而，這次修復(fù)之后才過了3年，也就是公元1443年農(nóng)歷五月二十一日，奉天殿又一次遭雷擊起火。幸虧這次天降傾盆大雨，將大火澆滅。

直至民國都沒有裝上的避雷針

直至民國年間，故宮仍然時常被雷擊引發(fā)起火。1938年8月9日2時許，雷電擊中景山萬春亭，雖然雷擊未造成萬春亭整體燒毀，但損失是顯而易見的。后來，故宮博物院在財政極為困難的條件下，對其進行了修復(fù)，并檢討了火災(zāi)原因，是因為當(dāng)時條件所限，未能為故宮內(nèi)的建筑安裝避雷針，又遭雷擊的后果。

不過，即使裝了避雷針，也不能保證萬無一失。近年來仍然出現(xiàn)過雷擊故宮的記錄。1987年8月24日夜，故宮內(nèi)景陽宮遭雷擊起火，故宮消防隊迅速出擊，一邊控制火勢，一邊搶運室內(nèi)文物。大火撲滅后，除景陽宮屋頂被損外，室內(nèi)文物均未遭損。

用火之慎與不慎

除了雷擊引火外，用火不慎也是故宮失火的重要起因。宮中用火最多的是冬季。每年農(nóng)歷十月初一生爐子供暖，次年農(nóng)歷二月初二“龍?zhí)ь^”撤火，四個月的生火供暖季，數(shù)百個火爐、火盒，稍有不慎就會引起火災(zāi)。明嘉靖年間（1522～1566年），皇宮內(nèi)因太監(jiān)燃放煙花和用火不慎等引起火災(zāi)七八次。嘉靖十年（1531年）正月二十六日，宮內(nèi)東偏房又起大火，延燒房屋14間。

明清兩朝，按占據(jù)紫禁城的時間來算，明朝比清朝短些，但是火災(zāi)的次數(shù)卻比清朝多得多，可見清朝的皇帝，在防火這一點上，已經(jīng)吸取了明朝的教訓(xùn)。康熙帝在位的時間最長（共61年），宮中失火的次數(shù)卻最少，就是因為他非常注意防火的緣故，他對宮中防火有嚴格的規(guī)定，并設(shè)有專職巡檢火燭的太監(jiān)，對失職引起火災(zāi)的人員，懲罰極為嚴厲。

祈求鎮(zhèn)火的象征符號

在紫禁城中大多數(shù)重要的宮、殿中均有藻井，所謂“藻井”即類似天井設(shè)于屋頂正中的一種裝置，最遲在漢代時已經(jīng)被采用了，是中國古代建筑中小木作的典型代表，是一種精美的內(nèi)裝修，因其名“藻”——有海藻之意，“井”——有水井之意，象征著水，即避火之意。實際上除了裝飾作用外，最大的作用為寓意防火，即“鎮(zhèn)符”。

308口懸空的“門?！?/p>

在紫禁城中，幾乎所有建筑旁都有大小不同的鐵缸、銅缸，其中太和殿、保和殿和乾清門前還有18口鎏金銅缸。整個紫禁城內(nèi)共有缸308口，這些大大小小的缸稱為“門?！被颉凹楦住?，每尊大缸可貯水接近3000升，如同一座座小水庫。這些大缸，由十幾個太監(jiān)專門負責(zé)管理，每天派雜役從井內(nèi)取水把缸打滿，還要保證水質(zhì)干凈，沒有異味。

每到小雪時令，例行設(shè)缸蓋，蓋中設(shè)鐵屜，放置木炭，以防止缸水冰凍。每個缸都不直接落地，而是用石基墊石，在隆冬時節(jié)，缸水封凍后，熟火處太監(jiān)負責(zé)在缸底燒火融水。來年驚蟄時，再撤去缸蓋鐵屜。

皇家消防隊

皇城內(nèi)建筑單靠這些大缸儲水是遠遠不夠的，還必須有噴射水的裝置。在乾清門、東華門、西華門等處，有一種專門的工具，稱為“機桶”或“激桶”。從文獻記載來看，它大約是一種人工操縱的噴水滅火設(shè)備，靠人力將水壓射出去。

明清兩代，紫禁城火災(zāi)頻繁，對激桶的管理十分重視，放置的位置和數(shù)量，都有嚴格規(guī)定?？滴跄觊g因太和殿失火，康熙帝頒旨，加強防火工作，設(shè)立了“火班”，又稱“激桶處”，掌管激桶并司撲滅火災(zāi)之職，這是最初設(shè)立的專職防火機構(gòu)。

光緒三十一年（1905年）九月，北京設(shè)立巡警總廳，下設(shè)有消防處。此后紫禁城外圍的皇家消防隊便統(tǒng)一劃歸于警廳，但在皇宮內(nèi)部仍保留了一支百余人的消防隊。宣統(tǒng)二年九月二十一日，清廷從日本購進四輛蒸氣唧筒（即水泵）車。

隔火街與防火墻

激桶和大缸，縱然能滅火，仍不能隔斷火勢的蔓延。明清兩代共發(fā)生20多次較大的火災(zāi)，都有一個共同的特點，即火勢不是局限在乾清門以里，就是局限在乾清門以外，從沒有內(nèi)、外廷一起失火的。這主要依靠乾清門前的橫街，這條橫街把內(nèi)、外廷連接起來，寬30多米，一旦內(nèi)廷發(fā)生火災(zāi)，這30多米的空間能有效地阻擋火勢蔓延，反之亦然，外廷之火也不會燒進內(nèi)廷。外廷失火，往往波及東西兩側(cè)，而內(nèi)廷失火，則不會蔓延至東西兩廡。這就是古代宮殿的設(shè)計者們以巧妙的構(gòu)思，實現(xiàn)的隔火之計。

此外，在故宮的建筑群中，還有兩組設(shè)置得不著痕跡的防火墻。一組在后宮東西兩側(cè)，在乾清宮平行的位置上，一組在東西兩側(cè)，與坤寧宮平行的位置上。每組防火墻都是一左一右，均勻?qū)ΨQ，建筑布局極為和諧。在外形上，防火墻建造得和東西兩廡的房屋一模一樣，直觀看來，完全是一間房子，梁、柱、枋、斗拱及椽飛、望板等無不一樣，但若仔細觀察會發(fā)現(xiàn)，它的梁、柱、枋、斗拱、椽飛和望板全是用石料雕刻成的，沒有一塊木材，房屋的里面是填砌得嚴嚴實實的墻體。每座防火墻南北長16米，東西寬77米，位居要沖，既能隔斷南北向的火勢蔓延，又能把兩廡和后三宮隔離開來。從設(shè)置的位置到造型結(jié)構(gòu)的處理，都可稱獨具匠心。

催生了現(xiàn)代自來水工業(yè)

直至清末，宮廷對付火災(zāi)的方法仍然主要是利用激桶，從門海取水救火。因此，如何開展迅捷有效的消防工作成為清政府面臨的一個難題。

這一階段，一些受維新思想和洋務(wù)運動影響的人士多次向清政府農(nóng)工商部建議在京師興建自來水廠，以解決飲水問題，但并未受到重視。后來由于火災(zāi)迭起，無水撲救，才促成自來水工業(yè)的興建。光緒三十三年（1907年）秋的一天，慈禧太后在頤和園召見不久前由直隸總督兼北洋大臣調(diào)升進京、任軍機大臣兼外務(wù)尚書的袁世凱。連日來正為京城屢遭火災(zāi)而煩惱的慈禧便問袁世凱：“防火有何良策？”袁世凱立即回答：“以自來水對。”天津早在1903年已有了自來水。袁世凱深知自來水的種種便利，因而胸有成竹。他向慈禧推薦周學(xué)熙入京籌辦此事。而周學(xué)熙所辦理的現(xiàn)代自來水工業(yè)，以及對于市民生活的切實改善，也成為清末民初有益的一項重大改良。