◎辛 鏵

奇人異事二題

◎辛 鏵

螺 女

陽春三月，南瓜垸的深塘邊，綠草如茵，新柳如煙。地里的韭菜起來了，蔥綠肥嫩。新韭炒春螺，良金的店里又多了一盤時(shí)鮮。于是到了摸螺螄的時(shí)節(jié)。

深塘像剖開了的半邊葫蘆素面朝天仰躺在田地間，葫蘆肚深，葫蘆把淺，葫蘆把兒用那美麗的弧線圈出來一片淺淺的灣，灣里的水，不過腳背深，腿肚深。一叢一叢的蝦蘚草，一粒一粒的螺螄，一片一片的蚌殼，一串一串的參子魚，在波光粼粼的清水中若隱若現(xiàn)。

螺女坐在塘沿脫鞋。一群半糙子男伢站水里喊，螺女，今天深水好還是淺水好？

螺女嘻嘻地笑，哪螺螄多哪好。

螺女八九歲就下塘摸螺螄，那年母親走了。一晃四五年，春也下塘，秋也下塘，近水知魚性，哪里有魚蝦，哪里藏螺蚌，一清二楚，撮魚撈蝦摸螺螄，南瓜垸的小子們個(gè)個(gè)服她，久而久之，干脆叫她螺女。螺女恰好姓駱。

早春的水冰冷，螺女站了一會兒，慢慢朝深水里去。南瓜垸的大姑娘小媳婦是不下水的，沒這個(gè)規(guī)矩。大男將雖說愛春螺下酒，卻不屑于做這等小事。螺女得做，螺螄肉一斤換一斤白花花的米哩。嬸娘每日叮囑，就苦這個(gè)把月，多弄幾個(gè)錢。嬸娘的話得聽。一兩個(gè)鐘頭吧，螺女腰間的扁簍子滿了，得回去，后頭的事多哩。她跟身邊的楚娃幾個(gè)打了招呼就上了岸。

半下午了，螺女守在灶臺邊煮螺螄。草把子一把一把地塞，水汽兒一縷一縷地冒，悶鍋里噗嚕噗嚕地叫。得起鍋了。揭開鍋蓋，一鍋的螺螄，一鍋的泡子，一鍋的鮮香氣。先要撈起來，放到大筲箕里沖，冷了，拿刷帚簽子一粒粒挑出來，挑這螺螄肉最要功夫。漂水呀，瀝水呀，裝簍呀，就容易了，再只等良金來過稱。螺女把長把撈子撮進(jìn)鍋里，一用力，腰好疼。怎么啦？她思忖，塘水浸了身子骨？唉，嬸娘要是幫一把就好了。她曉得，嬸娘在雷家抹牌，上大人，丘乙己，正在興頭上哩。她不由又想起了媽。媽跟爹一樣，癆病，爹走后，媽拖了兩年，走的時(shí)候本想把她托付給刁叉湖的姑，一時(shí)音信難通，只好托付給嬸娘。那天，躺床上的媽臉煞白，嘴角漫著血，哽咽著，說，要聽嬸娘的話……螺女一輩子忘不了。

嬸娘回來了，盆里漂著白青青的螺螄肉，缸里裝了滿盈盈的清水，昨夜換下來的衣褲晾在門口的篙子上。嬸娘咧嘴笑了，說，又該做飯了吧，你叔在良金店里咵夠了，差不多回來了。叔說回就回，后面跟著良金。良金看著白青青的螺螄肉，贊道，好靈醒，螺女會做事。過了稱，良金拎著泌了水的小提籃出了門，走了幾步忽然停下來，說，她嬸呀，這春螺就這幾天的生意，你們多弄些，有幾多要幾多，現(xiàn)錢啊。良金走了，嬸娘盯著空空蕩蕩的水盆若有所思。男人在灶屋里吼，還不弄飯？

飯吃下了地。螺女清碗筷抹桌子，想快些做了去歇一會兒。嬸娘說，你莫管，我來。螺女想，嬸娘今天怎么啦？心里一下子暖暖的。嬸娘卻把螺女扯出了門，指了遠(yuǎn)處的葫蘆灣說，你看，還早，好大的天光，再去弄一籃子，現(xiàn)錢現(xiàn)貨哩，這天說熱就熱，脫單的衣服要錢唦，嬸思量著，咱螺女也大了，得穿點(diǎn)衣裳了，今年撕點(diǎn)洋布，叫陳裁縫給你做件花褂子。螺女望天，天空一片悶藍(lán)，望塘，塘水一片烏青，太陽要落土了，她望了一眼嬸娘，提起了門后的小扁簍。

葫蘆灣的水面上浮起了一層薄霧，暮色漸起。螺女把鞋脫在草棵子里，把褲腿挽得老高。

這么晚了還下水呀？憨子問。憨子正和幾個(gè)伢玩打水漂漂。螺女唉了一聲，抓住塘邊的蒿草，一只腳先下了水。嗬，好冷，螺女打了個(gè)寒戰(zhàn)。蹚到水深處，淤泥好深，滑滑溜溜的，螺螄哩，蚌殼哩，躲哪兒去了？

只聽憨子在塘邊喊，螺女，天快黑了，螺螄沉深處了，快起來，塘里有水鬼喲。

螺女心里一緊，她曉得，深塘里真有替死鬼，年年有人淹死，年年差不多那個(gè)時(shí)日。忽然，左腳的大趾頭一緊，好痛，真的有鬼？慌亂中，右腳一滑，身子一歪，倒水里去了。螺女好怕，想站起來，不想越掙越遠(yuǎn)，慢慢滑進(jìn)了深水里。哎呀，嗆了一口水，一咳，水趁機(jī)往鼻孔里灌，這會嗆死的，螺女想，得憋著，憋一口氣……

憋氣，憋氣……有個(gè)聲音呼喚著，好像很遙遠(yuǎn)，又好像就在身邊。憋氣！憋著，莫慌，莫怕……啊，真的有人在說話？

再聽，那個(gè)聲音細(xì)若游絲，漸漸消失在無邊的黑暗里。螺女憋著一口氣，終于在塘底的淤泥中站穩(wěn)了?？墒?，眼前烏青墨黑，分不清東南西北，怎么辦，千萬不能掉進(jìn)葫蘆肚里去啊。得爬到灣里去。她亂抓亂摸，軟柔柔的水草，滑溜溜的魚兒，稀溏溏的淤泥，就是摸不著坡坎。正茫然間，黑暗中好像泛起了一點(diǎn)熒光，螺女一驚，柔了柔眼睛，真的，像是一團(tuán)螢火，忽明忽滅，在不遠(yuǎn)處閃爍著。熒光把周圍的水映得晶瑩剔透，像一盞柔亮的燈。這時(shí)那個(gè)遙遠(yuǎn)的呼喚聲又傳來了，女啊，快回去吧，回去吧，回去吧……啊，是媽，媽來搭救她的女了……

螺女爬上塘沿的時(shí)候，天幕上已經(jīng)有星斗閃爍，塘邊空無一人，憨子幾個(gè)早回家了。好累，喉嚨也痛，螺女在塘邊坐下來，她要歇一會兒。她開始想落水的情景，怎么憋一口氣管那么長？螺女想不明白,真的是爹媽保佑？忽然腳趾頭又痛起來了，一看，一個(gè)大蚌正夾著大趾頭。螺女又好氣又好笑，這鬼東西險(xiǎn)些要了人的命啊。費(fèi)了好大的勁，大蚌被掰開了，該回去了，唉，螺螄也沒弄到，怎么跟嬸娘說啊。螺女站起來，咦，那團(tuán)瑩瑩的光怎么跟來了？啊，在蚌殼里，正幽幽的閃哩。螺女覺得怪，細(xì)看，嗬，大蚌的肚里嵌著一顆珠兒，圓溜溜的，像憨子他們玩老虎進(jìn)洞的玻璃珠子。螺女試著去摳，竟摳出來了，星光下，珠兒閃著一圈微弱的光，怪好玩的。忽然田埂那邊有人過來，是嬸娘的聲音，你個(gè)憨子，說得嚇?biāo)廊说?，掉深塘里了，半天不見人影了，那不是螺女?/p>

憨子邊跑邊喊，螺女，你自己爬起來的？好嚇人啊。

后面嘰嘰喳喳的是叔，雷家媳婦，皮匠，冬子……

良金站在店門口，兩個(gè)指頭拈著那顆珠子，對了剛起的日頭瞇了眼看，一邊說，嗯，光華奪目。

螺女的叔頸箍頭伸得長長的盯了珠子問，么東西？好東西是啵?值錢啵？

良金沉吟半晌，說，我估摸是粒珍珠，可這塘里從沒出過這物事啊。他瞅了瞅手中圓滾滾的珠兒，又說，話說回來，這塘葫蘆肚處極深，百十年來沒見干過，出些精靈也算不得稀奇，只是這世間真有這么大顆粒的珍珠？

螺女叔急切地問，值好多錢么？

要真是珍珠的話，我看哪，至少也得換三五十塊大洋。

嗬——聽了這話，螺女叔半天都合不攏嘴巴。

螺女嬸五心煩躁的時(shí)候，螺女叔回來了，一進(jìn)門就把她往房里拉，一邊關(guān)了房門，把肩上的包袱嗵地放到床上，說，堂客，發(fā)財(cái)了！

發(fā)財(cái)了？螺女嬸趕忙去解包袱，嘩，一堆銀元忽一下散開來，白花花密麻麻一片，螺女嬸眼睛都直了。

信不信，整整一百塊！一百塊？天哪，可以買幾頭牛??！

男人一臉的鄙夷，買牛？還種南瓜？臉朝黃土背朝天，一年進(jìn)得幾塊大洋？苕堂客！

螺女嬸按著那堆銀元，扭頭問，那以后的日子怎么過？

怎么過，到宗關(guān)老街開間廣貨店，錢賺多了再起間瓦屋，過幾年栓兒回來，一家人就有安穩(wěn)日子過了。栓兒是前幾年抓壯丁走的，盼的就是回來過安穩(wěn)日子啊。螺女嬸喜不自禁地說，還是男將的見識好。

這天，南瓜垸出了大事。皮匠的幺兒子飛飛沿塘攆飛娃子，攆忘了形，一腳踩空掉深塘里去了。皮匠的堂客在塘邊呼天搶地地哭，一個(gè)勁要往塘里撲。皮匠跟冬子在劃子上用竹竿不住地往水里捅。幾個(gè)水性好的男將在水里來回地?fù)泼?，個(gè)把鐘頭了，就是見不到那伢的影子。塘邊圍滿了人，有人說，這摸撈的位置怕是錯(cuò)了，有人說，摸不到的，只怕又是替身鬼。忽然螺女過來了。螺女把腰間的小扁簍放到塘邊，嗵一下跳進(jìn)塘里，筆直朝深水里蹚去，水齊了胯，齊了腰，齊了頸……水面上漸漸不見了螺女的身影。塘邊的人驚呆了，鴉雀無聲，連皮匠的堂客都止住了哭泣。也就撒泡尿的工夫吧，人們在驚疑中還沒回過神來，就聽螺女在對岸喊，皮匠叔，快把飛飛抱回去呀！

晚上，螺女叔盯著皮匠送來的煙酒茶點(diǎn)發(fā)愣。堂客問，又想么心思？

我在琢磨，怎么在水里憋不死她，這女身上像有些邪氣，你看呢？

邪氣？堂客有些迷惑。

邪氣就邪氣吧，不管她，男人忽地站起來說，你跟她說，叫她再弄顆珠子回，開店蓋屋一起來，不等了。

螺女嬸笑了，哦，你是怕夜長夢多？

螺女坐在門口的小凳上，癡癡地望著深塘里的晚霞。叔和嬸怎么還不回來？昨天撈的那珠子不好么？人家不喜歡么？一模一樣啊，找那大蚌殼可費(fèi)事哩。正自胡思亂想，嬸突然從堤上跑過來，沖進(jìn)屋，撲倒在床上放聲大哭。螺女惴惴不安地進(jìn)了房，細(xì)聲問，嬸，怎么啦？

那人的珠子被人偷了，正查著，見了我們的珠，硬說是你叔偷的，把人也抓起來了，冤不冤??！螺女嬸哭著喊著，從床上滾下來，又是翻又是滾。螺女趕忙去扶。嬸突然吼起來，你滾，你叔就是害在你手上，一身的邪氣，么珍珠鬼珠的，害人！

我害了叔？叔是我害的么？螺女愣住了，眼淚刷地垮下來。

嘩啦啦啦轟?。。∫坏篱W電攆著一聲劈雷在屋頂炸響，屋里亮得如同白晝。螺女嬸翻身坐起來，心驚膽戰(zhàn)。幾時(shí)睡著的？她又想起白天的事，男人抓哪去了？受罪了么？風(fēng)起得山搖地動，屋頂在顫，茅屋在晃，雨鋪天蓋地地來了，噼噼啪啪亂響，像大年夜的炮仗。疾風(fēng)暴雨中，一陣陣沉沉的轟鳴聲傳來，螺女嬸曉得，那是深塘起了涌浪，一層層一排排的，洶涌著漫過塘邊的地，眨個(gè)眼就會把剛牽藤的南瓜秧子掃得精光。這是龍擺尾蛟起水的天啊。又是一片亮藍(lán)的強(qiáng)光，螺女嬸慌忙拱進(jìn)了被窩，咣——一聲炸雷，螺女嬸蒙在被窩里縮成一團(tuán)……

天麻麻亮的時(shí)候，雨住風(fēng)停。螺女嬸起來了，她想早點(diǎn)去找良金討教法子。她喊螺女，沒人應(yīng)聲，進(jìn)房一看，床是空的，昨夜罵了幾句，跑了？忽然大門開了，螺女濕淋淋地站在門口。螺女嬸脫口罵道，你還真是邪了咧，說你兩句你還跑了，莫回唦，有本事你就栽進(jìn)深塘里去，又爭不起那口氣。

嬸，螺女托著一片荷葉，說，你把這顆珠兒拿去，跟那人說，這世間，一模一樣的珠兒有三顆，他見了這珠兒，叔就會回來。荷葉上，滴溜溜的珠兒閃著熒光，嬸娘眼睛里也放出了熒光。

螺女進(jìn)屋去了，換了身干衣，提了個(gè)小包袱，走到嬸娘跟前，深深地鞠了一躬。嬸娘愣住了。

嬸，我到姑那里去了，您跟叔多保重。螺女跟嬸娘告別。嬸扯著螺女的胳膊不放。

螺女說，刁叉湖不遠(yuǎn)，有機(jī)會我會回來看嬸，啊，跟叔說，回來還是種南瓜好。

螺女走了。

老 道

冬子醒了，尿脹醒的，翻了個(gè)身，還想瞇一會，等蘆花回來。蘆花一早上宗關(guān)去了，說好了，回來在良金鋪?zhàn)永飵赘徒g回。“哥哥燒火！”“哥哥燒火！”布谷鳥在深塘那邊林子里叫，聲音越來越遙遠(yuǎn)……冬子迷糊了……

“嘎！”“嘎嘎嘎嘎！”冬子一個(gè)激靈猛然醒來。鵝叫！他的兩只大白鵝，怎么這樣的叫法？有生人進(jìn)來？冬子被窩一掀，光著腳丫跑進(jìn)堂屋。大門的栓別著，頂門的杌子也好生生的。他穿過廚房跑到后門口，朝塘里一看，驚呆了。水面上，只見一截雪白的鵝頸子搖晃著，正往水里沉，沉得極快，眨個(gè)眼的工夫，那橘紅的腦殼也沒入了水中，隨即水面起了一個(gè)簸箕大的漩渦，旋激的水越轉(zhuǎn)越急，悚然有聲，好一會兒，蕩了幾圈漣漪的水面才慢慢平靜下來。大白鵝呢？被什么東西拖水里去了？連毛都見不到一根。岸上那只鵝驚慌失措，撲騰著翅膀圍著冬子亂叫。難怪住西頭的朱半仙近日總在嘮叨，說這塘里不干凈。真的不干凈？真有妖孽鬼魅？冬子看一眼墨幽幽的塘水，不禁毛骨悚然。

這些時(shí)，南瓜垸的怪事越來越多。

雷小山開年后捉的五頭豬娃，養(yǎng)在屋后的圈里?？刻粒盟吕?，干凈方便，喂了兩個(gè)多月，眼見條子扯起來了，一天一個(gè)樣，長得又肥又白，人見人愛。那天早起進(jìn)豬圈，竟差一頭。雷家媳婦慌了，沿塘找，雜樹林子里，蒿草棵子里，南瓜藤子里……豬影子都不見一個(gè)。過幾日，又失一頭，媳婦頓足捶胸哭了一場，坐地上罵小山，你個(gè)豬，拿個(gè)主意唦。雷小山站在塘沿，悶了半天，吼媳婦，哭有屁用，起來，把豬圈移到大門口去！小山隱隱感到，深塘里有蹊蹺。

一日，天麻麻亮，幾個(gè)小兒在深塘邊的場上揮拳踢腿劈掌扭腰，秦老七正點(diǎn)撥一小兒站騎馬襠，突然身后鏟起一股疾風(fēng)，只聽潑啦啦一聲響亮，鋪天蓋地的水兜頭潑下，將秦老七落湯雞樣地淋了個(gè)透濕，滿場的伢大叫起來，秦老七急旋身跳起，一個(gè)箭步躍入場地中間護(hù)住受了驚嚇的伢們。他朝深塘望去，一條涌浪正從塘邊騰起，像一條快艇帶起的波浪翻滾著朝遠(yuǎn)處涌去。水底分明有東西！是何怪物？真的出了千年蛟精？這世間哪有什么龍呀蛟的，半仙的說道秦老七不信。這深塘里頭有東西，秦老七這回信了。這家伙好大的力身，絞起來好大的浪頭，塘邊那排蒿草樹叢都被掃平了，齊刷刷倒伏在塘沿，場子上卷起的積水正沿著緩坡慢慢流回塘里。秦老七散了場子，叫伢們趕緊回家，他收拾著衣物器械，猛然想起，狗呢？大黑，那一直跟在身邊的黑狗！秦老七恍然大悟，深塘里的怪物是沖著大黑來的。

還有怪事，懷貨也碰到一回，而且吃了大虧。這天深夜，懷貨起來摸夜壺，前晚的尿忘了倒，夜壺滿滿的。開后門，倒了，褲子一垮，肚子一挺，一泡尿嘩嘩啦啦朝塘里飚去。正愜意之時(shí)，猛見遠(yuǎn)處深塘中間，如漆如墨的黑暗中忽然亮起兩粒燈火，懷貨揉了揉眼睛，那光華竟愈加明亮，正驚疑間，兩粒光團(tuán)嗖一下如箭般飛來，且驟然停在不遠(yuǎn)處的水面，對了懷貨閃閃爍爍。懷貨大驚，哪顧得了撒尿，掉頭便跑，褲子絆了腿，一跤跌下去，夜壺破了。爬起來又跑，“嘭”一聲撞到門框上，轟隆一下倒在門邊。媳婦醒了，把他拖到床上，他大喊，關(guān)門！有鬼！有鬼！第二天一大清早，把秦老七請來了。頭還好，不過一個(gè)隆起的血包，敷了。腰腹傷得重，肋骨斷了一根，摔夜壺上摁的，也敷了跌打損傷的膏子，要靜養(yǎng)。懷貨告訴秦老七，兩團(tuán)火，像兩盞燈，本來遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，呼一下就到了面前，真的是蛟？朱半仙胡說八道，莫聽他的，深塘里看來是有東西，現(xiàn)在是豬呀狗呀鵝呀，還得防傷人，秦老七憂心忡忡。

百年深塘里出了蛟精，南瓜垸的人都這么說。

于是，下塘的人少了，早晚站塘邊打水漂的伢們不見了，沿塘撈魚蝦的趕罾沒有了，清脆的忙槌搗衣聲也不見響起。非去塘邊不可的只有那些當(dāng)家的男將們，要挑水，洗衣洗菜喝水吃飯，水用得厲害。一大早，挑擔(dān)空桶，不敢貿(mào)然上跳板，要在塘邊站一站，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近仔細(xì)看一看，然后小心翼翼跨上跳板，眼睛死盯著水面，左一桶按下去，快！右一桶按下去，快！接著猛一撐腰，急急地離了跳板上了坡子。哪個(gè)敢在塘邊逗留？

唯有玄清觀那瘦精精的老道，如往常一樣，日出之前，立在觀前的臺基地上，對了深塘，調(diào)息運(yùn)氣，長吐深納，呼吸之聲在這死氣沉沉的清晨就顯得格外尖利嘹亮，聲聲直沖霄漢。

這些時(shí)，南瓜垸的馬腳朱半仙格外快活，在垸子里走動勤了，話也多起來，見人就打招呼。

蘆花，冬子下床了嗎，跟他說，再莫一個(gè)人到塘邊去了。那是一條成了精的蛟，等我找機(jī)會除了它就好了。

雷嫂哇，你算走運(yùn)，兩頭豬娃值幾多？冇把人拖下水呢！塘里有東西，你們?nèi)庋鄯蔡ツ睦锟吹靡娔兀?/p>

良金哥，深塘里那物事是條蛟，已修煉成了氣候，我再不管不行了，久了，要傷人的，我打算請幾個(gè)同道來做場法事，可空手大巴掌不行呀，是不是你老哥出個(gè)面，跟北庭他們打個(gè)商量，找鄉(xiāng)鄰門籌點(diǎn)錢，我也好擇日祈禳，鎮(zhèn)了這蛟怪，好讓這一方平安哪。半仙不敢找秦老七，不敢找北庭、雷小山，這些人剛烈，不信邪。

這天，艷陽高照，晴空萬里，好一個(gè)深春時(shí)日。正午時(shí)分，朱半仙酒足飯飽，掂著肚子踱到深塘邊。此時(shí)是陽氣正盛時(shí)刻，又仗了幾分酒興，半仙膽氣也粗了許多，敢近深塘。塘邊，春風(fēng)拂柳。水面，波光粼粼。半仙瞅著一塘碧水，暗自尋思，什么物事呢？真的是得道的蛟精？把雙墩、皮子街的幾個(gè)馬腳神漢弄來，能降服得了這怪物么？半仙明白，這幾人吹起來海闊天空無邊無際白潽子流，真去降妖捉怪行不行？自己是不行的，沒那個(gè)道行。這可不是先藏個(gè)泥人再去找出來，說是捉住鬼了。這回是真東西哩！你在塘邊舞著跳著念著唱著，塘里嘩一聲躥出個(gè)怪物來，他們真的招呼得了？半仙想到這后果，有些怕。但轉(zhuǎn)念一想，我這里青天白日唱念做打鑼鼓鈴鈸驚天動地的，看熱鬧的人又多，那怪物敢出來？是的，這場法事得做，屋里幾張嘴哩，要吃要喝要穿要錢哪。這是個(gè)機(jī)會，機(jī)不可失時(shí)不再來！

一陣南風(fēng)吹來，塘里起了漣漪，那水面上漂浮著什么東西？啊，一根杉樹條子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去杯口粗細(xì)，丈多長短，交秋時(shí)搭偏廈正派用場啊，多有兩根就好哇。細(xì)浪之中，眼見那杉條兒越漂越近，半仙早抓了根樹棍兒，勾了腰，伸了臂，去夠去撈。突然間，那樹條兒竟從水中躍起，尾杪子皮鞭一樣掃過來，半仙大驚，原來是一條大蛇！慌亂間，忽覺眼前黑影一閃，似一人立于身前，就聽“啪”“啪”兩聲悶響，左邊腿胯一陣劇痛，隨即癱倒在地上。此時(shí)塘邊波浪翻滾，那大蛇一擊不成，知逢勁敵，早潛入深塘逃之夭夭。

是玄清觀的老道救了半仙。老道在觀前觀望多時(shí)，千鈞一發(fā)之際，趕來接了那長蛇一擊。朱半仙不過被蛇尾掃了，要不早已是一命歸西。秦老七和北庭也趕過來了，二人從良金鋪?zhàn)永锍鰜?，一下張公堤就見了那驚悚的一幕。

北庭道，剛才好兇險(xiǎn)，道長救了半仙一命，勝造七級浮屠啊。

道長笑道，也是機(jī)緣。

秦老七抱拳一禮道，道長好身手。敢問深塘中那物真是蛟精么？

老道見問，神色肅穆，半晌方道，一條百年蟒蛇，貧道跟了它好幾年了，去年趁長江發(fā)大水，隨川水下來進(jìn)入漢江，潛入南瓜垸，近日竟頻頻作祟，看來這孽障劫數(shù)到了。老道話鋒一轉(zhuǎn)，指著癱在濕地上的半仙說，煩請二位把他弄回去，傷不重，受了驚，要將養(yǎng)些日子。說罷一揖，回觀去了。

把半仙送回家后，北庭感嘆不已，說，這老道竟有這等本事，看不出。秦老七說，這叫做真人不露相，這道長來南瓜垸十年了，多在玄清觀伴黃卷青燈，遠(yuǎn)離塵世，想不到有這等的功力。

是啊，你看那大蛇甩起來一擊，他竟迎上腰背硬生生接擋，真?zhèn)€是內(nèi)功深厚哇。

這道長練的是鐵板橋，這種外家氣功也算不得稀奇，但他的吐納之功已到氣沖霄漢的境地，真的是難能可貴！秦老七連連贊嘆，說，有這道長在，降服那深塘中的大蛇，只是早晚間的事了。真是幸事。

朱半仙被深塘里的蟒蛇鏟了，在家躺了十多天，一個(gè)星光暗淡之夜，悄悄出門走了。他堂客幫著吹，說，去武當(dāng)山了，是被師傅招去的。

說來也怪，自那朱半仙被蛇尾鏟過之后，深塘里竟平靜自在起來，塘邊人家的雞鴨豬狗也不見失落，早晚塘里也未現(xiàn)什么異象。深塘里那條蛟精呢？被那老道收復(fù)了？難怪早晨再沒聽見玄清觀那邊傳來的的聲聲呼嘯。水卿的劃子又趟起來了，塘邊撈魚摸蝦的多了，伢們歡天喜地地打著水漂，清脆的忙槌聲又不絕于耳。塘邊幾個(gè)跳板不夠用，洗衣、洗菜、挑水，坡子上等了不少人。南瓜垸的日子恢復(fù)了往日的平靜、祥和、安逸。

今年風(fēng)調(diào)雨順，年成好，南瓜垸滿田滿地的南瓜。綠的、青的、黃的、紅的、青黃麻綠的，家家戶戶門前屋后堆起了瓜垛。忙了好幾天，雷小山終于把最后一擔(dān)瓜挑到了門口，這時(shí)，太陽已經(jīng)挨到了張公堤邊的樹杪子。雷嫂跟在后頭，趕上去接過扁擔(dān)，把汗褂遞過去，說，披上，塘里過來的濕風(fēng)，一身的汗，交了秋，涼不得。

小山接過汗褂，說，罐子呢？干死了。

雷嫂愣了一下，哎，看我這記性，走以前清東西，特地把茶罐子放到桑樹底下，還是忘了拿。你歇會兒，我去提回來。

小山說，你快幫媽弄飯，我去。

小山沿著塘邊小路，過了石板橋，老遠(yuǎn)就望見桑樹蔸子邊的陶罐。塘里的風(fēng)好涼，小山低頭扣扣子，秦老七過來了，說，這么晚了，還去地里？

茶罐子忘了。七哥轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？

嗯，我那塊地還沒動哩，去看看。

你那點(diǎn)瓜，過兩天我邀冬子來，半天就光了，莫急。

雷小山走近了那棵老桑樹，這是棵有年數(shù)的樹，生得龍干虬枝，如冠如蓋，薄暮之中，蒼涼陰森，站在那樹影里竟打了個(gè)寒戰(zhàn)。小山暗忖，此地不可久留，忙彎腰去提那陶罐。突然，一陣“絲絲”的聲音在耳邊響起，頸肩處似有一道逼人的寒涼襲來，且聞得一股濃重的腥氣。小山感覺有異，一抬頭，猛見那桑樹枝叢里吊垂著一條蟒蛇，正張著血盆大口吐著烏紅的長信撲了過來。小山大驚，知是撞上那深塘里的大蛇，正慌亂間，一條黑影從桑樹后的叢林中飛身而出，好快捷的身手！那人出手便緊緊掐住了大蛇的七寸，同時(shí)抬腳朝雷小山蹬去，小山一個(gè)趔趄滾出丈許，那大蛇一尾劃過，沒掃著小山，就地一滾一旋，緊緊纏住了掐蛇之人。小山驚魂未定，爬起來一看，原來是玄清觀那老道，他知是道長救了自己。眼見道長陷入險(xiǎn)境，雷小山焦急萬分，此時(shí)懼意全無，他要幫幫這道長，面對這長蛇卻不知如何下手。他猛然想起了秦老七，急忙大喊道，七哥快來！快來！

塘邊踱步的秦老七本就不遠(yuǎn)，聞聲即趕到小山身邊，見那蟒蛇死死纏定道長，由于力道兇猛，老道腰腹已深深凹陷，看來兇險(xiǎn)萬分。秦老七見狀大驚，急道，你我合力拽那蛇尾，或可救得道長。二人正待動手，只聽那老道喝道，快快閃開。秦老七見那道長聲如洪鐘，料無大礙，忙拉小山退至桑樹下。剛剛站定，那老道撕錦裂帛般一聲長嘯，只聽得一陣噼噼啪啪筋骨錯(cuò)裂之聲，就見那蟒蛇的身子急劇顫抖起來，本來高揚(yáng)著的蛇頭松垮垮垂落下來，翹起的蛇尾也軟塌塌地癱在了地上。老道松手甩開蛇頭，就勢一滾，一個(gè)鷂子翻身站了起來，看了一眼癱在地上的大蛇，動手整理身上的道袍。秦老七覺得怪異，不由問道，道長這大半新的布袍上下完好，腰間一圈怎地如此破損襤褸？老道笑起來，撩開袍子，只見腰間綁了一圈劈柴，綁縛的繩索早已繃斷，此時(shí)一塊塊紛紛掉落地上。老道說，莫看那長蛇兇狠，布袍可以纏爛，卻纏不斷我這幾根劈柴，這孽障的龍骨已是節(jié)節(jié)寸斷，仗的就是這幾塊干柴助了我的功力??！

秦老七恍然大悟，道，多謝道長指教。

老道瞟一眼那大蛇，說道，今天多謝二位相助，還請二位把這孽障在林子里深埋起來，這物也算是百年的生靈，不可暴露天日啊。拜托了。貧道在此地叨擾有年，今日就此別過。

說罷，深深一揖，沿塘邊小路，過麻石板橋，飄飄然隱入暮色之中。

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