濕地不僅僅充滿了蚊子和香蒲（多年生水生或沼生草本植物，根狀莖乳白色），還存儲(chǔ)著碳，濕地是自然災(zāi)害的緩沖帶，并擁有食肉植物。

1.不同的國家和專家對(duì)濕地有不同的定義。按《國際濕地公約》定義，濕地系指不論其為天然或人工、常久或暫時(shí)之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動(dòng)、或?yàn)榈胂趟蛳趟w者，包括低潮時(shí)水深不超過6米的水域。潮濕或淺積水地帶發(fā)育成水生生物群和水成土壤的地理綜合體。是陸地、流水、靜水、河口和海洋系統(tǒng)中各種沼生、濕生區(qū)域的總稱。

2.為了保護(hù)濕地，十多個(gè)國家于1971年2月2日在伊朗的拉姆薩爾簽署了一個(gè)重要的濕地公約──《拉姆薩爾公約》（簡稱《濕地公約》）。這個(gè)公約的主要作用是通過全球各國政府間的共同合作，以保護(hù)濕地及其生物多樣性，特別是水禽和它賴以生存的環(huán)境。從1997年起，將每年的2月2日定為“世界濕地日”。每年開展紀(jì)念活動(dòng)，每年有一個(gè)主題。

3.水飽和度決定了居住在濕地的植物群和動(dòng)物群以及基底或土壤。濕地是位于陸生生態(tài)系統(tǒng)和水生生態(tài)系統(tǒng)之間的過渡性地帶，在土壤浸泡在水中的特定環(huán)境下，生長著很多濕地的特征植物。濕地廣泛分布于世界各地，擁有眾多野生動(dòng)植物資源，是重要的生態(tài)系統(tǒng)。

4.濕地養(yǎng)育了高度集中的鳥類、哺乳類、爬行類、兩棲類、魚類和無脊椎物種，也是植物遺傳物質(zhì)的重要儲(chǔ)存地。很多珍稀水禽的繁殖和遷徙離不開濕地，因此濕地被稱為“鳥類的樂園”。

5.許多食肉植物在沼澤環(huán)境中演變，適應(yīng)于吃昆蟲和其它動(dòng)物，因?yàn)樗鼈儾荒軓幕|(zhì)中獲得需要的營養(yǎng)物質(zhì)。

6.有很多關(guān)于“排干沼澤”的政治言論，但在環(huán)境方面，這是一個(gè)非常糟糕的主意。濕地的功能是多方面的，它可作為直接利用的水源或補(bǔ)充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，還能滯留沉積物、有毒物、營養(yǎng)物質(zhì)，從而改善環(huán)境污染；它能以有機(jī)質(zhì)的形式儲(chǔ)存碳元素，減少溫室效應(yīng)，保護(hù)海岸不受風(fēng)浪侵蝕，提供清潔方便的運(yùn)輸方式……它因有如此眾多而有益的功能被人們稱為“地球之腎”。

在德克薩斯州的卡多湖長滿了禿柏樹和西班牙青苔。禿柏樹是一種落葉針葉樹,可活數(shù)百年。禿頭柏樹可以長到120英尺高。禿柏樹在一個(gè)領(lǐng)域日益增長的群體被稱為柏樹圓頂。

7.據(jù)統(tǒng)計(jì),90%的自然災(zāi)害都與水有關(guān)。濕地就像是自然界中的海綿，可以吸收降雨，進(jìn)而減少洪澇和干旱的發(fā)生。同時(shí)，濕地還可以降低風(fēng)暴潮、颶風(fēng)和海嘯的高度與速度，從而減少自然災(zāi)害帶來的損失。

8.沼澤濕地像天然的過濾器，當(dāng)含有毒物和雜質(zhì)（農(nóng)藥、生活污水和工業(yè)排放物）的流水經(jīng)過濕地時(shí)，流速減慢有利于毒物和雜質(zhì)的沉淀和排除。另外，沼澤濕地中有相當(dāng)一部分的水生植物包括挺水性、浮水性和沉水性的植物，具有很強(qiáng)的清除毒物的能力，是毒物的克星。據(jù)測定，在濕地植物組織內(nèi)富集的重金屬濃度比周圍水中的濃度高出10萬倍以上。

9.印度卡爾庫塔市沒有一座污水處理廠，該城所有的生活污水都被排入東郊的一個(gè)經(jīng)過改造的濕地復(fù)合體中。這些污水被用來養(yǎng)魚，魚產(chǎn)量每年每公頃可達(dá)2.4噸；也可用來灌溉稻田，每公頃年產(chǎn)水稻2噸左右……卡爾庫塔城東的濕地成為一個(gè)可如此低費(fèi)用處理生活污水并能同時(shí)獲得食物的世界性典范。

10.沼澤也是儲(chǔ)碳明星。雖然濕地占地球表面的5%至8%，但它們占地球碳儲(chǔ)量的30%。在濕地生態(tài)系統(tǒng)快速增長的植被捕獲的碳，雖然其中一部分被釋放回到大氣層，但大部分碳仍然在沼澤地中。

11.沼澤中的碳，是來自大氣和溶解于水中的二氧化碳，以及泥炭中的有機(jī)物質(zhì)的分解。沼澤的碳循環(huán)，首先是植物進(jìn)行光合作用，固定大氣中的二氧化碳，合成碳水化合物。一部分碳水化合物，又被植物呼吸作用消耗，產(chǎn)生二氧化碳，返回土壤和大氣中，完成碳的簡單循環(huán)過程。

12.古代沼澤中的植物殘?bào)w形成的泥炭，在漫長的地質(zhì)時(shí)期中經(jīng)壓力作用而形成煤。煤由于地殼變動(dòng)才露出地表，經(jīng)過風(fēng)化或人類燃燒，以二氧化碳的形式被釋放到大氣中，參與地球碳的循環(huán)。這種通過沉積物的碳循環(huán)的周期比大氣碳循環(huán)長得多。

世界上最大的濕地——巴西中部馬托格羅索州的潘塔納爾濕地

13. 其次是在植物殘?bào)w通過泥炭化過程形成泥炭，在需氧性細(xì)菌作用下，泥炭中有機(jī)物質(zhì)被分解，釋放出的二氧化碳參加生態(tài)系統(tǒng)碳素循環(huán)。這浸水土壤通常是無氧，所以有機(jī)物分解非常緩慢，這允許穩(wěn)定的、長期的碳存儲(chǔ)。

14. 這是一個(gè)好消息。但同時(shí)也必須注意到，濕地生態(tài)環(huán)境也會(huì)排放出甲烷、氨氣等溫室氣體，濕地甲烷排放量占全球的四分之一。常年積水沼澤或季節(jié)性積水沼澤在雨季時(shí)，葡萄糖經(jīng)厭氧性細(xì)菌分解，首先形成有機(jī)酸和二氧化碳，最后釋放出甲烷和氫氣。二氧化碳為中間產(chǎn)物，部分返回大氣中。不過，總的來說，濕地生態(tài)環(huán)境對(duì)地球的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于危害。

15. 在人口爆炸和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的雙重壓力下，20世紀(jì)中后期大量濕地被改造成農(nóng)田，加上過度的資源開發(fā)和污染，濕地面積大幅度縮小，濕地物種受到嚴(yán)重破壞。例如，在美國維吉尼亞州東南和北卡羅來納州東北部沿海平原上的迪斯默爾大沼澤的規(guī)模不到18世紀(jì)的一半。當(dāng)喬治華盛頓共同創(chuàng)立的一家公司開始排水和采伐作業(yè)時(shí)，超過百萬平方英畝的迪斯默爾大沼澤開始萎縮。

16. 弗吉尼亞州的迪斯默爾大沼澤聽起來是個(gè)很大的沼澤，但西伯利亞的大瓦休甘沼澤則更大，幾乎是西弗吉尼亞州的大小。

17. 但是西伯利亞沼澤并不是地球上最大的。世界上最大的濕地是巴西中部馬托格羅索州的潘塔納爾濕地，面積達(dá)2500萬公頃。潘塔納爾在每個(gè)雨季到來時(shí)幾乎就會(huì)泛濫，超過80%的面積會(huì)被水所淹沒，是全球最豐富的水生植物集中地。

18. 超級(jí)沼澤巨浪（定義為特別大的表面波 ）是罕見的特別危險(xiǎn)的潮汐威脅，測量到的最高波高約為84英尺。

19. 一種不同的水墻——風(fēng)暴潮，大約在3.6億年前在現(xiàn)在的蘇格蘭淹沒了低洼地面。海洋蠕蟲隨著沖浪來到陸地，其古生物化石最近出土了。這可能是脊椎動(dòng)物第一次到陸地上。

20. 同樣還是在蘇格蘭，重建最早的陸地祖先的環(huán)境研究發(fā)現(xiàn)他們住在一個(gè)泛濫平原。研究對(duì)沉積早期陸地脊椎動(dòng)物化石的沉積層的分析表明，我們遙遠(yuǎn)的祖先環(huán)境中的部分地區(qū)季節(jié)性枯竭，但全年大部分是一個(gè)沼澤地。