晉朝時有一位著名的廉吏吳隱之，人品極佳，得到人們的一致推崇。

有一年，他被任命去廣州做刺史。赴任途中，有一天，在廣州城西北的石門過夜。石門有一條泉，叫作“貪泉”。傍晚，他帶領(lǐng)妻子和隨從去游覽“貪泉”。當(dāng)?shù)乩习傩崭嬖V他，“貪泉”水是喝不得的，喝了它就會喪失廉潔之性，變得貪婪無厭，故而得名。吳隱之并不相信傳言，來到貪泉邊，對隨從們說：“不見可欲，使心不亂，越嶺喪清，吾知之矣。”說畢，拿起勺子盛了些水，酌而飲之。在吳隱之看來，就算貪泉之水，酌之確使人變貪，那也只對“見可欲，心則亂”的人起作用，如果讓品行高尚的伯夷、叔齊來喝，絕不會改變初衷。

吳隱之到任后，以古代賢人伯夷、叔齊的高風(fēng)亮節(jié)自勵，決心以清廉之風(fēng)刷新吏治，改變貪贓惡習(xí)。他到廣州任刺史、龍驤將軍多年，對自己要求更嚴，晝夜操勞政務(wù)，嚴明法紀，對饋贈、賄賂分文不受，一切收入均繳入公庫。他宴請別人沒有什么美味佳肴。他手下的小吏給他做去骨的魚吃，他說：“我已喝了‘貪泉之水，看來你是讓我非貪不可嘍！ ”小吏說這是慣例。吳隱之怒道：“這慣例非改不行”，并處罰了獻魚者。

吳隱之離職北返時，囊空如洗。其夫人私下節(jié)衣縮食，買了一斤名貴藥材沉香想帶回家，乘船時被吳隱之發(fā)現(xiàn)， 立刻拿來沉香，拋入湖中。他的清廉受到宋武帝劉裕高度贊許，給他許多賞賜，他都一一謝絕了。