劉教授和他的三位研究生在門診室的椅子上剛剛坐定，就來了一位愁眉不展的患者。這位28歲的男性魁梧健壯，看起來蠻健康的，可是表情卻說明他在承受著巨大的痛苦。教授環(huán)視了一眼自己周圍的學生后對患者說：“請問您哪里感覺不好？”“我感到虛弱，是難以忍受的虛弱?！被颊呋卮鹫f。劉教授曾多次告誡自己的學生，要給患者充足時間述說病史，不要輕易插話打斷他們，那樣很容易造成誤導。但遇到極不善表達的患者，適當引導還是必要的：“您所說的虛弱，具體表現(xiàn)在什么地方？”

“虛弱就是虛弱，嚴重時渾身乏力，不用力撐著，身體就像要散架了一樣?！?/p>

“這種情況已有多長的時間了？”

“差不多兩三年吧。當然是斷斷續(xù)續(xù)的發(fā)作?！?/p>

“您看過醫(yī)生嗎？” “當然，我是卡車司機，我?guī)缀蹩幢榱税雮€中國的醫(yī)生。” “他們怎么說？” “他們都不知道這種病?！薄澳敲?，您做過檢查嗎？”“做過很多檢查?！薄皺z查結(jié)果如何？” “他們沒有告訴我?！?/p>

從教學角度講，這肯定不是一個理想病例。不善表達一問三不知的患者，給醫(yī)生的診斷帶來困難。在醫(yī)學界有個約定俗成的信條：在絕大多數(shù)情況下，根據(jù)病人述說的病歷加上醫(yī)生的經(jīng)驗就基本可以做出診斷。很顯然，這位患者的情況屬于極少數(shù)。

在這種情況下，觸診檢查是醫(yī)生的最好選擇。于是劉教授給患者楊先生做了全面檢查，但并沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。接下來才是化驗檢查，這也是門診醫(yī)生對初診做出診斷的最后一招。對于虛弱無力的患者，最好先檢查他的心臟，因為供血不足或供血發(fā)生障礙，常常是虛弱無力的根源所在。心電圖自然是心臟檢查的首選。劉教授還是識別心電圖的專家，他經(jīng)常訓練學生們在心電圖中觀察心臟的電脈沖活動。有時，根據(jù)心電圖細微變化還能發(fā)現(xiàn)一些意想不到的情況。

楊先生的心電圖果然異常。連經(jīng)驗豐富的劉教授也驚訝不已。他反復觀察思索，一時竟下不了結(jié)論。可以肯定的是，心跳節(jié)律是簡單的竇性心動過速——這表明心臟跳動頻率正常，但速度過快，每分鐘超過100次。在顯示心室電位變化的QRS復合區(qū)，看起來沒什么問題。但ST波段即心臟恢復到基礎電位后而準備下次搏動的點位看來被扯平了，并且在T波之后還有一長段曲線，根本不應出現(xiàn)在這個位置上，當心電圖中出現(xiàn)大的U波時，才會出現(xiàn)這樣的扭曲圖形。而只有當患者有低鉀癥（Hgpokalemia）才會有大的U波。但是劉教授還從來沒有見過如此大的U波，這使他確信患者的確得了虛弱癥。雖然罕見，但它確是一種常常被忽視的疾病。

此時的劉教授極像大漠中的迷途者，忽然找到了方向，苦思冥想的哲學家，神奇地捕捉到思想的火花一樣，歡喜之情，溢于言表。

原來，只有一種疾病與虛弱和低鉀癥同時相關。這還是劉教授在中山醫(yī)科大三年級時學到的。這得益于他有一位優(yōu)秀的精通細胞離子通道疾病的導師。針對這種疾病，導師曾給他專門的指導?，F(xiàn)在，輪到他來指導自己的學生了：“我們的患者表面健康但感到間歇性的虛弱，并且他的心電圖顯示一個大的U波，這表明——”“是低鉀?！币粋€學生脫口而出?！皩α?，現(xiàn)在的問題是，什么病引起陣發(fā)性虛弱和低鉀呢？”“周期性低鉀麻痹癥”又一個學生答道?！澳钦l能解釋這種周期性低鉀癥的表現(xiàn)和致病的原因？”

學生們面面相覷的低下頭。劉教授接著說道：“周期性低鉀癥屬于進行性肌無力病，也是遺傳疾病。它的典型表現(xiàn)是短暫的，間斷性的無力；每次持續(xù)3小時至兩天不等。一般由食物中高鹽或高碳水化合物而引發(fā)，癥狀也可能在劇烈運動后出現(xiàn)。究其原因，它是由于骨骼肌細胞中鈣離子通道的基因編碼發(fā)生突變而引起的。不正常的鈣離子運動，使鉀離子的聚集產(chǎn)生問題，它抑制了肌肉細胞發(fā)揮功能并引起虛弱?！?/p>

為講解的更詳細，給學生留下深刻的印象，劉教授在面前的繪圖板上一邊畫圖一邊繼續(xù)講解：“肌肉就像電池一樣是依靠帶電的離子工作的。當神經(jīng)指揮肌肉收縮時，實際上是激發(fā)大量的離子穿過肌肉細胞膜。這些離子，如鈉、鉀和鈣被通過離子通道從一邊輸送到另一邊。每種離子通道只能通過一種特定的離子。如果能量和離子數(shù)量組合正確，肌肉就會收縮。可是有時這些離子通道會有缺陷——經(jīng)常是由于基因突變而引起的——在某種特定的條件下，就造成離子通道發(fā)生故障。而電解質(zhì)在細胞中的運動就會出現(xiàn)困難。如果電解質(zhì)不運動，肌肉就不能得到足夠的動能，人就會虛弱?！?/p>

驗血的結(jié)果表明，患者的鉀水平只有2.7，實在是太低了。這時患者的妻子趕來并帶來了患者過去的病歷資料。不同醫(yī)院的醫(yī)生已經(jīng)記載患者有虛弱和低鉀癥，但他們從來沒有把兩種癥狀聯(lián)系在一起。

三位研究生正沉浸在獲得新知識的愉悅中，劉教授繼續(xù)發(fā)問道：“如果這是一種遺傳疾病的話，那么它必定是與生俱來的，但是為什么患者直到最近兩三年才出現(xiàn)癥狀呢？”學生們臉上的喜悅即刻被不解的疑惑所取代，兩眼直盯著劉教授的嘴，手里的筆做好記錄的準備。誰知，過了好一會，劉教授才笑著說，這個問題尚無答案，還是醫(yī)學上的未解之謎，我當然也不清楚正確的謎底。至于治療嗎，目前的我們所知道的，只是這類病的患者一般可以通過吃藥或吃低碳水化合物食物的辦法來控制病情，僅此而已。

除了間斷虛弱外，周期性低鉀癥的典型癥狀是口渴、心慌、肢體酸痛、腫脹、針刺樣或蟻走感；極嚴重者可有呼吸肌麻痹，呼吸困難以及心律失常等。20至30歲的青年患者居多，且男多于女。近1/3的患者有家族遺傳史，呈常染色體顯性遺傳。

談到病因，劉教授說醫(yī)學界對導致此病根本原因尚有爭論，一般認為是鉀的攝取出現(xiàn)障礙，因為一般正常飲食是不會缺鉀的，可發(fā)生吞咽困難、長期禁食時，便不能攝入正常的需要量，就會引起缺鉀。臨床上還有因長期嘔吐、腹瀉、高位腸梗阻、長期胃腸引流，和長期服用糖皮質(zhì)激素、利尿劑、滲透性利尿劑和某些腎臟疾病，比如在急性腎小管壞死的恢復期等都是造成鉀流失的因素。

治療周期性低鉀癥方法很簡單，就是根據(jù)病人的缺鉀狀況，對癥補鉀。但一定記得叮囑患者切勿補鉀過量，因為，過量補鉀也會造成心率失常。

劉教授告訴自己的學生，他會提醒病情痊愈的患者去看一下中醫(yī)，益氣養(yǎng)血，祛風通絡，健脾益腎，標本兼治的純中藥對治療此病不僅效果顯著，而且無任何副作用，治愈后也不易復發(fā)。

在患者病愈出院時，一定要告訴他們，盡量避免劇烈運動、寒冷刺激、過飽或饑餓、情緒過分緊張等。還要少吃甜食并戒酒。平時盡量多吃瘦豬肉、豬肝、各種豆類、花生、莧菜、菠菜以及各種水果，以使自己的血鉀含量保持在正常水平，避免疾病的反復發(fā)生。