在很早很早以前，東方人用毛筆硯臺，西方人用各種蘸水筆，兩者都不適合出門旅行時使用。后來出現(xiàn)了吸水鋼筆，但這種書寫工具易滲漏，易受氣候影響，需要經(jīng)常灌注墨水，這些局限使得經(jīng)常出門在外的記者尤感不便。

19世紀末，歐洲就出現(xiàn)了圓珠筆的雛形。1888年，一位名叫John Loud的美國記者獲得了圓珠筆的第一個專利，但沒有商品化。后來英國和德國陸續(xù)有類似的設(shè)計出現(xiàn)，均因性能較差，沒引起廣泛重視。

1945年，美國人Milton Reynolds改進的新型圓珠筆供應(yīng)美軍，同時投入商業(yè)生產(chǎn)。這種號稱能在水下書寫的筆售價12.5美元一支，以當時的工資水平，相當于現(xiàn)在的160美元。但昂貴的價格阻擋不了美國人對這種神奇的新型書寫工具的瘋狂追捧，上千人排隊競相購買，初次推出就賣掉了一萬支。

真正把圓珠筆這種書寫工具變得趨于完美的，是法國人Marcel Bich。Bich創(chuàng)立了BIC公司，并科學開發(fā)了制造圓珠筆的工業(yè)流程，大大降低了單位成本，最終使得圓珠筆價格下降到了10美分（大概相當于人民幣7角）以下。