不久前,參與NASA“卡西尼號(hào)”任務(wù)的科學(xué)家宣布,他們?cè)谕列l(wèi)二表面發(fā)現(xiàn)了一種可供生命利用的化學(xué)能量形式,哈勃望遠(yuǎn)鏡的研究人員也匯報(bào)了在土衛(wèi)二表面發(fā)現(xiàn)噴出的羽狀物的最新細(xì)節(jié)。科學(xué)家表示,土衛(wèi)二海床中的地?zé)峄顒?dòng)產(chǎn)生的氫氣正源源不斷地涌入地下海,而氫氣可作為生命的化學(xué)能來源。若地下海中存在微生物,便可將氫氣與溶解在海水中的二氧化碳結(jié)合,從中獲取能量。這一化學(xué)反應(yīng)被稱作“產(chǎn)甲烷作用”,其副產(chǎn)品就是甲烷,而甲烷恰好是地球的生命之源。
我們知道,生命需要三種必要成分:液態(tài)水,新陳代謝的能量來源,以及合適的化學(xué)元素,主要包括氫、氦、氧、磷、硫。此次“卡西尼號(hào)”的探測(cè)結(jié)果顯示,土衛(wèi)二雖然體積袖珍、冰雪遍布,但卻擁有上述的全部物質(zhì)。
科學(xué)家表示,在人類搜尋宜居星球的過程中,確認(rèn)土衛(wèi)二海洋中存在生命所需的化學(xué)能具有里程碑式的意義。