1. 在意大利小城貝爾蒙特，住著聰明、美麗的女郎鮑西婭，她擁有富可敵國(guó)的財(cái)產(chǎn)。每天都有無(wú)數(shù)的求婚者從四方趕來(lái)。鮑西婭的父親去世前留下了金的、銀的和鉛的三只匣子。

2. 三只匣子中有一個(gè)裝有鮑西婭的肖像。誰(shuí)選中了，她就嫁給誰(shuí)。求婚者必須發(fā)誓：若選不中，將失去現(xiàn)在擁有的一切，并要嚴(yán)守匣子的秘密。但那群貪婪的人還是一個(gè)接一個(gè)走進(jìn)房間去碰運(yùn)氣。

3. 親王殿下選了金匣子，不料里面是一個(gè)骷髏頭，還有一張紙條，上面寫(xiě)著：“閃光的東西，并不都是金子?！?/p>

4. 公爵大人挑了銀匣子，里面卻放著一張傻瓜的畫(huà)像，上面寫(xiě)著：“世上有許多傻瓜，空有亮閃閃的外表。”

5. 求婚者們懊喪地離去了。這時(shí)，門(mén)外來(lái)了一位年輕的威尼斯人，他就是巴薩尼奧，曾跟隨一位侯爵拜訪過(guò)鮑西婭的父親。

6. 溫文有禮的巴薩尼奧給鮑西婭和女仆尼莉莎留下了深刻的印象。他送上珍貴的禮物，真誠(chéng)地向鮑西婭求婚。鮑西婭不由開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)。

7. 巴薩尼奧看著三只匣子，苦苦思索。他想：人的眼睛常被外表所欺騙，黃金和白銀裝點(diǎn)不了人的美德。愛(ài)，不是獲得，而是犧牲和奉獻(xiàn)。于是，他毅然拿起了鉛匣子。

8. 巴薩尼奧打開(kāi)鉛匣子一看，里面有一張畫(huà)像，上面的美麗姑娘正是鮑西婭呀。他成功了！鮑西婭滿心歡喜，送了一枚戒指給巴薩尼奧。

9. 兩人正沉浸在幸福之中，忽然，仆人送來(lái)了一封信。巴薩尼奧打開(kāi)信一看，大吃一驚。原來(lái)，這封信是他的朋友安東尼奧寄來(lái)的，他馬上就要大禍臨頭了！

10. 當(dāng)初，為了求婚的準(zhǔn)備，巴薩尼奧向安東尼奧借了一大筆錢(qián)。安東尼奧是一位富有的商人，他總是慷慨、無(wú)私地幫助他人，惹怒了另一位放高利貸的壞心腸商人夏洛克。

11. 巴薩尼奧去借錢(qián)的時(shí)候，不巧安東尼奧的貨船還沒(méi)回港。于是，安東尼奧就用他自己的名義跟夏洛克借了這筆錢(qián)。

12. 夏洛克趁機(jī)提出了苛刻的條件：如果不能按時(shí)還錢(qián)，就要割取安東尼奧胸口的一塊肉。安東尼奧原本以為等貨船回來(lái)，就能還清借款，于是簽下了條約。

13. 沒(méi)想到，安東尼奧的貨船在海上遭難了。破產(chǎn)的安東尼奧這下無(wú)法按時(shí)還錢(qián)，已被夏洛克送上了法庭?？蓱z的安東尼奧難逃一死了！

14. 巴薩尼奧把事情的經(jīng)過(guò)全都告訴了鮑西婭。鮑西婭安慰他，叫他趕快回威尼斯把這筆錢(qián)還給夏洛克，救出安東尼奧。

15. 鮑西婭認(rèn)真思考整件事，如果夏洛克不肯放過(guò)安東尼奧，那么按照當(dāng)時(shí)的法律，安東尼奧是一定要割肉償還債務(wù)的。

16. 機(jī)智的鮑西婭有了一個(gè)主意，她從一位律師朋友那兒借來(lái)衣服裝扮起來(lái)，又叫尼莉莎打扮成律師助手，兩人也趕往了威尼斯……