在傳統(tǒng)測量側(cè)腦室的縱切面上測量到側(cè)腦室后角寬度大于10 mm即需懷疑腦室擴張，而側(cè)腦室后角寬度大于15 mm時即可診斷腦積水，故而腦室擴張的定義廣于腦積水。其實，腦積水也只是一個廣義的名詞而非一種疾病診斷。各種原因引起的腦脊液循環(huán)受阻、積聚于腦室，導致腦室明顯擴張者均可稱為腦積水。引起腦室擴張的原因眾多，包括中腦導水管狹窄或梗阻、交通性腦積水、顱內(nèi)腫瘤、Dandy-Walker綜合征、全前腦、胼胝體缺失及作為一些多發(fā)畸形綜合征的部分表征等，最常見的是中腦導水管狹窄和蛛網(wǎng)膜下腔受阻所致的交通性腦積水。

而臨床較為關心的是，側(cè)腦室增寬對胎兒的影響如何。理論上講腦室內(nèi)腦脊液積聚后對會腦實質(zhì)產(chǎn)生壓迫，從而影響腦實質(zhì)發(fā)育。筆者曾對150例胎兒腦室擴張的病例進行隨訪觀察，發(fā)現(xiàn)胎兒顱腦積液高峰平均在妊娠32周；顱腦積液病例中有74%在妊娠期間自行消退，消退在妊娠29～32周和33～36周兩個時段最為集中，這些病例絕大多數(shù)預后良好；而顱腦積液后角寬度大于15 mm時預后不佳。亦有文獻指出大部分輕度腦室擴張的胎兒預后良好，但約有20%的輕度側(cè)腦室擴張?zhí)嚎珊喜⒂腥旧w異常、其他顱內(nèi)外異常等問題而出現(xiàn)智力或發(fā)育障礙，甚至在圍生期即死亡。國內(nèi)俞琤等對單純性輕度側(cè)腦室擴張?zhí)旱纳窠?jīng)系統(tǒng)發(fā)育情況進行隨訪，結果表面有1/3的患兒在出生后出現(xiàn)不同程度的智力發(fā)育遲緩，主要是語言和運動能力的發(fā)育異常，且這部分患兒在出生后側(cè)腦室增寬仍未恢復正常。

綜合較多文獻，比較一致的觀點是：腦室擴張有其發(fā)展變化的生理過程，臨床咨詢和判斷時要動態(tài)觀察，尤其注意有自行消退可能，如胎兒存在以下情況，預后良好：男性胎兒；后角寬度≤11 mm；單側(cè)性；不合并前角增寬；胎兒雙頂徑大于同孕齡胎兒；首次發(fā)現(xiàn)時孕周已較大。不管如何，一旦發(fā)現(xiàn)超聲發(fā)現(xiàn)胎兒腦室擴張，均應建議孕婦：進一步檢查排除染色體異常、宮內(nèi)感染，及其他嚴重顱內(nèi)外畸形；必要時可行胎兒核磁共振幫助評估胎兒顱腦情況；對繼續(xù)妊娠的胎兒需密切隨訪胎兒腦室擴張程度變化，同時仔細觀察顱內(nèi)顱外其他異常，盡可能給予合適的評估。