真的發(fā)現(xiàn)“新大陸”了嗎？

不久前，一條“科學家找到新大陸”的消息在媒體上鋪天蓋地地傳播開來。不少只看標題的“吃瓜群眾”驚嘆道：“天哪！莫非傳說中的‘亞特蘭蒂斯’終于在我們的見證下被找到了嗎？”

如果仔細閱讀這條消息，我們會發(fā)現(xiàn)，其實這并不是什么神秘的亞特蘭蒂斯，而是一塊早在20多年前就被命名為“西蘭蒂亞”（Zealandia）的陸地。這塊陸地94%被海水淹沒，而它露出海面的那6%的土地也許你已經(jīng)很熟悉了——那就是新西蘭。

西蘭蒂亞并不小

早在1995年，美國地質(zhì)學家布魯斯·陸元迪克就提出了“西蘭蒂亞”這個名字。但是，當時的科學家們普遍認為西蘭蒂亞太小、太破碎了，只能算作是大陸碎片或者“迷你”大陸。

隨著科學技術的發(fā)展，如今人們可以利用計算機對衛(wèi)星數(shù)據(jù)進行分析，從而研究海面以下的地質(zhì)構(gòu)造?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，西蘭蒂亞其實是一大塊連續(xù)的陸地，因此賦予它“大陸”之名。

它曾是岡瓦納古陸的一部分

魏格納的大陸漂移學說認為，在中生代（2.5億年前）以前，地球上的陸地是一整塊大陸，被稱為“泛古陸”。

三疊紀（2.5億～2.05億年前）時，泛古陸開始解體，分裂出勞亞古陸和岡瓦納古陸，勞亞古陸在北半球，而岡瓦納古陸在南半球。

西蘭蒂亞曾經(jīng)就是岡瓦納古陸的一部分，面積約占岡瓦納古陸的5%。在白堊紀晚期，它徹底與西南極大陸和澳大利亞大陸分離開來。

地球板塊的“漂移術”

考考你：

你知道目前地球上有哪幾大板塊嗎？

你知道嗎？我們腳下的大地并不是一動不動的，它還會“漂移”呢！

不過，陸地可不會像賽車那樣漂移。事實上，地質(zhì)學研究發(fā)現(xiàn)，我們的地球板塊就像海面上漂浮的冰山，只不過它們是在熔融的地幔巖漿上漂浮移動的。

處于地球中心的地核非常熱，它使外圍地幔的溫度也很高。熱量積聚起來后，就像冰激凌在太陽下會融化一樣，地幔也發(fā)生了熔融，熔融后的物質(zhì)沿著海洋底部流動，經(jīng)過海水的冷卻后再次沿著海溝帶下沉，重新沉降到地幔中。

這個過程就叫“地幔的對流運動”，就像機場運行李的傳送帶一樣，它帶動著我們的板塊發(fā)生著運動。

阿爾弗雷德·魏格納

阿爾弗雷德·魏格納（左）最后一次探訪格陵蘭島時留下的照片

魏格納與大陸漂移學說的故事

同一種生物會出現(xiàn)在地球上相距甚遠、完全不同的角落，這是怎么回事兒呢？曾經(jīng)，科學家們提出了一種“陸橋說”：假設各個大陸之間的大洋中曾有一段狹長的陸地將海岸與海岸連接起來，就像橋一樣，而生物就是通過這些“橋”到達了不同地方的?？墒沁@些“橋”后來去哪兒了呢？

1910年，德國氣象學家魏格納臥病在床期間，發(fā)現(xiàn)非洲大陸西岸的輪廓與南美大陸東岸的輪廓驚人地吻合，從而產(chǎn)生了一個念頭：非洲大陸與南美大陸會不會曾經(jīng)是結(jié)合在一起的？

第二年，魏格納開始搜集資料，他堅持不懈地研究大西洋兩岸的山系和地層、尋找?guī)r石中的生物化石、古代冰川的遺跡，很多證據(jù)都印證了他的假想。于是，魏格納于1915年發(fā)表了著作《海陸的起源》，首次提出地球上的大陸曾經(jīng)是一塊巨大的“泛大陸”，后來因為日月潮汐的影響，才形成了現(xiàn)在的樣子。

后來，科學家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，推動大陸漂移的并不是潮汐力，而是地幔對流產(chǎn)生的巨大能量。不過，魏格納對這一結(jié)論做出的巨大貢獻是不可磨滅的，他的遠見卓識和為科學獻身的精神得到了世人的肯定。

“考考你”答案：

目前，大部分科學家將地球劃分為六大板塊：亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度板塊及南極洲板塊。（另一些科學家將美洲板塊又分為北美洲板塊和南美洲板塊，所以也有說法認為地球上有七大板塊。）

原來是氣候變暖的“功勞”

在地球發(fā)展的不同時期，氣候在冷暖之間交替變化，就會出現(xiàn)所謂的冰期和間冰期?？刹灰∏票诤烷g冰期的變化，因為“動真格”的大冰期會讓整個地球呈現(xiàn)冰封萬里的場景。

在冰期內(nèi)，地球上大部分水體以冰蓋的形式保存在兩極，這會導致海水的體積縮小，海平面下降，更多的大陸得以露出水面。

冰期結(jié)束后，地球進入了間冰期，氣候變暖，兩極的冰川大量融化，冰水流入大洋，導致海平面上升，地球上大多數(shù)的（甚至全部）陸地被海水淹沒，地球表面形成廣闊的陸架海。

什么是陸架海呢？就是像西蘭蒂亞這種情況——陸地的表面有片海。

那么，它會沉沒消失嗎？

也許你會擔心：西蘭蒂亞的大部分地區(qū)一直被海水淹沒，那么會不會有朝一日沉到海底，徹底消失呢？

可別忘了，西蘭蒂亞大陸雖然大部分被海水淹沒，但是仍處于大陸板塊上，而大陸板塊非常輕，完全浮在地幔上，無法沉沒下去。雖然大洋板塊也比地幔輕，但還是比大陸板塊重得多。因此，當大洋板塊和大陸板塊相撞的時候，大洋板塊就會被擠下去，而大陸板塊依舊浮在上面，甚至被抬高。

這也是地球上的大洋板塊相當年輕，而大陸板塊卻十分古老的原因。直到今天，人們依然能夠在大陸上找到40億年前的太初巖石圈殘片?？梢哉f，大陸是地球上當之無愧的“億萬年不沉之方舟”。

黃志明文