劉正農(nóng)

信息社會，最典型的特征就是信息不斷顯性化、可視化，讓人真真切切感受到它的存在與力量。信息已然成為一種資源，成為人們競相挖掘的寶藏。最近，中央全面深化改革領(lǐng)導(dǎo)小組第三十二次會議審議通過《關(guān)于推進(jìn)公共信息資源開放的若干意見》，指出要加強(qiáng)規(guī)劃布局，強(qiáng)化信息資源深度整合，促進(jìn)信息惠民，發(fā)揮數(shù)據(jù)大國、大市場優(yōu)勢，促進(jìn)信息資源規(guī)?；瘎?chuàng)新應(yīng)用，著力推進(jìn)重點(diǎn)領(lǐng)域公共信息資源開放，釋放經(jīng)濟(jì)價(jià)值和社會效應(yīng)。雖然公共信息只是極小部分，但也充分說明，信息問題已經(jīng)擺上戰(zhàn)略層面。信息馳而不息，承載著人類無盡的遐想。到底什么是信息，需要探個(gè)究竟。

定義信息

信息一詞在我國至少存在了1200年。唐武宗時(shí)期，著名女詩人魚玄機(jī)《閨怨》詩：春去秋來相思在，秋去春來信息稀。南唐李中《暮春懷故人》詩：夢斷美人沉信息，目穿長路倚樓臺。似乎古人對信息的理解更抽象更透徹。更早一些還有“周幽王烽火戲諸侯”和“梁紅玉擊鼓戰(zhàn)金山”的典故，這里的“烽火”與“鼓聲”相當(dāng)于今天的信息通信，只不過那時(shí)信息的載體是火光，而現(xiàn)在是光纖而已。其實(shí)，早期人類刻在石頭上的象形字是信息，猿人驅(qū)趕野獸的聲音也是信息。信息不因人為而存在，宇宙信息、自然信息、人類信息所區(qū)別的只是表現(xiàn)方式不同而已。

《中國大百科全書》（1993年）解釋，信息泛指一切事物運(yùn)動(dòng)的狀態(tài)和運(yùn)動(dòng)的方式，包括事物內(nèi)部結(jié)構(gòu)的狀態(tài)和方式及外部聯(lián)系的狀態(tài)和方式；從認(rèn)識論意義上說，信息是關(guān)于事物運(yùn)行狀態(tài)和運(yùn)動(dòng)方式的反映。這個(gè)定義把信息作為物質(zhì)屬性，值得商榷。美國數(shù)字家申農(nóng)在《通訊的數(shù)學(xué)理論》中指出：信息是用來消除隨機(jī)不定性的東西。在他看來，信息只是一個(gè)物理量，不涉及內(nèi)容?？刂普摰闹饕?jiǎng)?chuàng)始人維納則認(rèn)為，信息就是我們適應(yīng)外部世界，并把這種適應(yīng)反作用于外部世界的過程中，同外部世界進(jìn)行交換的內(nèi)容的名稱。雖然突出了內(nèi)容交互，但只是適用于“我們”。此外，還有不少從使用性、技術(shù)性出發(fā)的語焉不詳?shù)亩x，更無法概括全貌。

倒是維納的另一句話發(fā)人深思：信息就是信息，不是物質(zhì)，也不是能量。畢竟什么是信息，以自己為介質(zhì)進(jìn)行解釋總是不會錯(cuò)的，這是偷懶的解答。信息之所以難以定義，是因?yàn)樾畔⑹且粋€(gè)頂級的包羅萬象的詞匯。

簡單講，信息就是物質(zhì)（相互作用）的反映。這里的反映不是一般物質(zhì)的屬性、呈現(xiàn)或狀態(tài)，而是物質(zhì)雙方相互作用（感知）時(shí)此方對彼方的態(tài)度，也是下一個(gè)感知的基礎(chǔ)，可以理解為信息就是物質(zhì)的“意識”。這里的相互作用既包括了物質(zhì)內(nèi)部的作用，也包括了物質(zhì)外部的作用。這個(gè)定義明確了信息是物質(zhì)以外的東西，涵蓋了所有的信息現(xiàn)象，不單是人類創(chuàng)造的信息，還有宇宙信息、自然信息，物質(zhì)內(nèi)部和外部的信息。

信息與物質(zhì)

信息是物質(zhì)反映的總和，反映總是運(yùn)動(dòng)的、及時(shí)的，而不是靜止的、不變的，就像毛毛蟲遇到食物會選擇吞食，螞蟻遇到熱源會選擇躲避一樣。感知是信息的高級形態(tài)，擁有自組織的“代碼”系統(tǒng)，一個(gè)代碼包含了豐富的約定。

信息沒有質(zhì)量、沒有形態(tài)、沒有力，以物質(zhì)為載體，宣示自己的存在。比如文字、聲音、圖像、核苷酸、神經(jīng)元等都是不同樣式的載體，其本身并不是信息，只是承載著“反映”的東西。就像一本書，當(dāng)它沒有被閱讀時(shí)，就是紙張的堆疊。打開了書本，心不在焉，信息同樣沒有實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)化。哪怕閱讀了，但是與作者的原意相左或不全面，也同樣沒有達(dá)到真正信息的轉(zhuǎn)化，可見信息的準(zhǔn)確轉(zhuǎn)化十分不易。常言道，只可意會不可言傳。先哲們的思想結(jié)晶，在變成文字時(shí)，很多信息就丟失了，讀者閱讀時(shí)又會丟失一部分，最后能理解幾分，就看造化了。佛學(xué)提倡修行頓悟，追求的正是信息的對接。只有達(dá)到對稱反映，信息才完成了真正意義上的旅行。

信息定義物質(zhì)，這是信息的主宰性決定的。構(gòu)成物質(zhì)聯(lián)系的是各種各樣的作用力（電磁力、弱力、強(qiáng)力、引力），作用力撮合形成的支配運(yùn)動(dòng)變化的一致性的反映就是信息，也可以叫撮合態(tài)。最簡單的反映，可以理解為：是或否、對或錯(cuò)等等，人類巧妙地把它們歸納為0或1的指令，并且很吻合地創(chuàng)建了計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。正如兩個(gè)人的相處是由態(tài)度（反映）決定那樣，“反映”支撐著物質(zhì)狀態(tài)的持有和變化。假定存在“弦”（M理論），這些選擇性反映可能構(gòu)成了弦的偏好，即決定了初物的生成。這樣的撮合，并沒有規(guī)律可言。規(guī)律不是先天的，只是事物有條件的一致性的反映，一旦條件變化，規(guī)律也就失效了。比如三角形的三個(gè)角相加等于180度，但是如果在一個(gè)球面上，這個(gè)規(guī)律就不成立了。20世紀(jì)的兩大支柱：量子力學(xué)和廣義相對論，居然是不相容的。這也說明，基于認(rèn)識的規(guī)律總是有限的、片面的，只有不斷修正才能趨近于真理。

信息與物質(zhì)是存在的兩大部分，一個(gè)是客觀的虛在性，一個(gè)是客觀的實(shí)在性，信息總是由內(nèi)而外地包裹著物質(zhì)。擺正信息的位置，進(jìn)而倡導(dǎo)信息主義，有助于人們把更多注意力投向信息，從而看到世界的本質(zhì)。擺正信息的位置，也有助于人們把握物質(zhì)與信息的關(guān)系，尤其宣示物質(zhì)的“意識”性，有利于人類驅(qū)動(dòng)“意識”交互，推進(jìn)萬物互聯(lián)，增加人與自然的友好度。

信息化與物化

相對于信息，信息化是一個(gè)現(xiàn)代的詞匯。其實(shí)，信息化就是信息的轉(zhuǎn)化和變化的過程，轉(zhuǎn)化就是將一種信息態(tài)翻譯成另一種信息態(tài)，變化就是將信息態(tài)以某種形式融化到其它信息系統(tǒng)中。比如攝影，就是將自然風(fēng)景的信息轉(zhuǎn)化成圖片，還可以轉(zhuǎn)化成代碼存儲在電子文檔中。變化就是將電子文檔進(jìn)行加工應(yīng)用，嵌入到其他信息系統(tǒng)中。這里的“化”，已有徹里徹外、徹頭徹尾之意。

我們知道，信息是物質(zhì)相互作用的反映，但是反映并沒有到此結(jié)束。比如，一個(gè)人見到一只老虎，這個(gè)信息（反映）不會停留在視網(wǎng)膜上，還會調(diào)用大腦認(rèn)知庫進(jìn)行比對，判斷老虎對自己可能產(chǎn)生的傷害，進(jìn)而采取一系列的行為反應(yīng)，經(jīng)歷最終還會記憶在認(rèn)知庫中。整個(gè)采集、存儲、分析、處理、應(yīng)用信息的過程，已經(jīng)包含“化”的內(nèi)涵?？梢娢镔|(zhì)的信息化本來就存在了，只是基于信息技術(shù)的信息化，目標(biāo)明確、相對單純、效率更高而已。

物化與信息化相反，是信息以物質(zhì)形式表現(xiàn)的過程。正是物化，使信息（反映）可以被采集、存儲、傳輸、分析、應(yīng)用，變成可視、可觸、可用的樣式（如指令、數(shù)據(jù)、圖紙），進(jìn)而影響和改造事物。比如宏偉的建筑物就是依靠設(shè)計(jì)圖紙（物化的信息）建出來的，甚至未來信息化戰(zhàn)爭也得通過物化的指令系統(tǒng)實(shí)施。物化現(xiàn)象隨處可見。

物化與信息化循環(huán)交替，既對立又統(tǒng)一。只是要分清彼此，信息一旦物化了，就進(jìn)入了物質(zhì)范疇；同樣，此物非彼物，物質(zhì)一旦信息化了，就進(jìn)入了信息范疇。進(jìn)一步展示，必須進(jìn)一步物化，比如語言描述或虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR），而真正的信息總是無聲無息地彌漫于整個(gè)過程。

明晰物化與信息化的存在與關(guān)系，有助于加速物化和信息化兩個(gè)系統(tǒng)的對接，拓展人類的作為空間，避免與人工智能同一軌道。比如，人類通過信息原理，加強(qiáng)信息的調(diào)動(dòng)與整合，構(gòu)建強(qiáng)大的信息空間，增強(qiáng)對實(shí)體世界的作用，按照這樣的加速度，人類駕馭的就不僅僅是身邊的事物乃至地球，也可能是星際、宇宙甚至泛宇宙。