如果一個(gè)人患有科塔爾綜合癥這種奇怪的精神疾病，那么他會(huì)認(rèn)為自己不存在，但他的頭腦中仍然有一個(gè)“我”在體驗(yàn)世界。也就是說，雖然認(rèn)為自己不存在，但他仍是有意識(shí)的。

法國哲學(xué)家笛卡爾相信，身體和意識(shí)是兩種不同的東西：前者是物質(zhì)的，后者是非物質(zhì)的。他的思想對后人產(chǎn)生了巨大的影響。

今天，人們普遍認(rèn)為意識(shí)是大腦產(chǎn)生的。但問題是，意識(shí)是怎么產(chǎn)生的？問題的核心是，由物質(zhì)的神經(jīng)元構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)，是如何產(chǎn)生一種似乎不屬于物質(zhì)世界的體驗(yàn)的呢？美國哲學(xué)家湯瑪斯·內(nèi)格爾就曾說，即使你知道一只蝙蝠大腦的每一個(gè)物理細(xì)節(jié)，你仍然不會(huì)體驗(yàn)到成為一只蝙蝠的感覺。

因此，試圖回答“意識(shí)是什么”這個(gè)問題的人，可以大致劃分為兩個(gè)陣營。

第一個(gè)陣營認(rèn)為，意識(shí)雖然不是物質(zhì)的，但它是存在的。與物質(zhì)一樣，意識(shí)是宇宙的基本組成部分，其屬性還不能用我們目前的物理理論來解釋。還有一個(gè)更為極端的版本，即泛心論，它認(rèn)為所有物質(zhì)——甚至像石頭那樣無生命的物體——都充滿了某種程度的意識(shí)。

即使不深究，這種觀點(diǎn)也有著很多問題。我們的意識(shí)可以影響身體的運(yùn)動(dòng)，那么，非物質(zhì)的東西是怎樣去影響物質(zhì)的呢？

第二個(gè)陣營則反對這種觀點(diǎn)，認(rèn)為意識(shí)只不過是一種錯(cuò)覺，一種海市蜃樓，是大腦的一個(gè)詭計(jì)。而且，大腦還會(huì)讓我們感覺，頭腦中存在一個(gè)獨(dú)立的非物質(zhì)的“我”。總之，沒有必要去解釋這種非物質(zhì)和物質(zhì)之間是如何發(fā)生作用的，因?yàn)榉俏镔|(zhì)的東西是不存在的。

對于相信這種觀點(diǎn)的人來說，真正的問題是，大腦是如何實(shí)施這一詭計(jì)的。美國神經(jīng)學(xué)家邁克爾·格拉齊亞諾認(rèn)為，意識(shí)可能與大腦中的注意力和信號處理有關(guān)。我們要想生存下來，就必須時(shí)刻注意我們的環(huán)境。其結(jié)果是，大腦在進(jìn)化的某一時(shí)刻，開始呈現(xiàn)出一些具有非物質(zhì)屬性的東西，最終它產(chǎn)生了意識(shí)這個(gè)錯(cuò)覺。

持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為，我們死后，我們的大腦與身體一起腐爛，意識(shí)這種錯(cuò)覺也隨之消失。

讓我們回到上一期提出的問題：“我是否存在？”雖然我們可能毋庸置疑地認(rèn)為自己確實(shí)存在，然而就算我們不是外星人模擬出來的，我們的意識(shí)仍可能不是真實(shí)存在的。