石無魚

堅(jiān)固的白色凳子、美麗的桌子、深色的柜子，這些家具看起來很普通，然而，它們的來歷可不簡單，因?yàn)樗鼈兪怯媚⒐街谱鞫傻摹１娝苤?，家具要?jiān)固耐用，所以，一般制作材料也會(huì)選擇堅(jiān)硬的木材或者金屬，作為一種人類喜愛的天然食品，軟綿綿的蘑菇是如何變成家居產(chǎn)品的制作材料的呢？

一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)

這一靈感來源于美國Ecovative公司的創(chuàng)始人艾本·貝爾和蓋文·邁金泰爾。10年前，這兩個(gè)人還是紐約倫斯勒理工學(xué)院的大學(xué)生，他們?cè)趯W(xué)校雙修了機(jī)械工程和產(chǎn)品設(shè)計(jì)。當(dāng)時(shí)，倫斯勒理工學(xué)院有一個(gè)特殊的課程，在這個(gè)課程中，每個(gè)學(xué)生的學(xué)習(xí)任務(wù)是要找到一個(gè)全世界面臨的緊迫問題，并提出自己的解決方案。在目睹了現(xiàn)在人工合成材料化學(xué)污染過于嚴(yán)重，而且很難降解這一現(xiàn)實(shí)后，貝爾和邁金泰爾決定就從尋找可替代的生物材料入手。

然而，什么樣的生物材料才能既環(huán)保，而且夠結(jié)實(shí)呢？在樹林里散步的時(shí)候，一堆在木屑里生長出來的蘑菇吸引了他們。碎木屑就那么堆在一邊，本來是零散地分布在地上，風(fēng)一吹會(huì)四處飄散，但蘑菇讓它們聚攏了起來，固定在了一個(gè)位置，就像蘑菇根部有特殊的“膠水”一樣。

神奇的菌絲體

這種特殊的“膠水”就是菌絲體。蘑菇本質(zhì)上是一種真菌，由菌絲體和子實(shí)體兩部分組成，子實(shí)體就是人類通常食用的長得像撐開的小雨傘一樣的部分，蘑菇還有另一部分——菌絲體。

菌絲體是蘑菇的營養(yǎng)器官。就像其他真菌一樣，蘑菇不能像植物那樣通過種子繁殖，而是通過孢子繁殖。這些孢子發(fā)芽后會(huì)產(chǎn)生大量的被稱為菌絲的單細(xì)胞，大量的菌絲交織在一起，就形成了扎根在地下的白色網(wǎng)狀根部菌絲體，這些菌絲體成長到一定階段后，才能結(jié)出子實(shí)體，也就是我們所食用的蘑菇的那一部分。在自然界中，由于對(duì)環(huán)境的特殊要求，孢子發(fā)芽的機(jī)會(huì)渺茫，它們不會(huì)隨意到處生長，這就是為什么蘑菇在野外是寶貝。

那么，這與那些奇特的發(fā)明有什么關(guān)系呢？

這就要說到這個(gè)神奇的菌絲體了。菌絲體通過菌絲從環(huán)境里吸收營養(yǎng)，當(dāng)菌絲分解廢物，比如枯草和腐爛的水果時(shí)，它也分泌酶、脂質(zhì)、蛋白質(zhì)等各種黏性物質(zhì)，可以將周圍的物體牢牢黏住。想象一下，如果將菌絲體與其它農(nóng)業(yè)廢料，如玉米秸稈混合起來，形成混合液，那么，當(dāng)菌絲體在不斷生長，擴(kuò)大真菌的殖民地時(shí)，也會(huì)像天然膠水一樣，牢固地黏著這些物質(zhì)。

如果將這些混合液澆筑進(jìn)一個(gè)固定的模型，其中的物質(zhì)則會(huì)按照模子的形狀“長”成葡萄酒架、板子以及椅子等家具，隨后只要取出模板，經(jīng)過干燥、脫水和熱處理，再由工業(yè)熱壓定型，就能制成椅子、葡萄酒架等蘑菇家具。據(jù)計(jì)算，它們足以支撐一個(gè)成年人的重量。

菌絲體不僅可以結(jié)合農(nóng)產(chǎn)品廢料，長成各種家具的模樣。如果菌絲體在不同的培養(yǎng)基里生長，并控制好溫度和二氧化碳濃度，菌絲體溶液可以形成具有不同紋理、不同硬度的材料。比如，使用像木屑和秸稈這樣的材料和菌絲體混合，而不是柔軟的大麻纖維，生長出來的材料會(huì)變得更堅(jiān)硬，Ecovative公司通過改變菌絲體的生長環(huán)境，現(xiàn)在已經(jīng)生產(chǎn)出了地板磚、外墻瓷磚，以及制作桌面的材料，而且使用菌絲體制成的地板磚已經(jīng)鋪平了位于舊金山一個(gè)辦公樓的庭院。

更多的生物材料

不僅菌絲體可以用于制作家具，其他研究人員也正在培養(yǎng)真菌、細(xì)菌和蛋白質(zhì)，生產(chǎn)可持續(xù)、無毒的商用產(chǎn)品。比如大理石桌面，給人大氣奢華之感，實(shí)際上也可以利用一種在沙子周圍能形成碳酸鈣沙粒的細(xì)菌“長出來”，研究者可以通過改變沙子的大小、溫度和PH值，來探索不同形狀和不同作用的桌面材料。還有一些公司研發(fā)出了用蘑菇制成的皮革和用實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)的蛋白質(zhì)制成的仿蜘蛛絲布料。

現(xiàn)在新買的家具一般都會(huì)揮發(fā)特殊氣味，如甲醛、氨、苯、TVOC等有機(jī)污染物，這些污染物在室內(nèi)被人體吸收后，會(huì)引發(fā)頭暈、惡心等不舒適的感覺。假如家具都是由這些生物材料制成，將大大地降低室內(nèi)空氣污染。而且由生物材料“長”成的家具不含膠或漆等有害物質(zhì)，既防水又防火，還可完全降解，像保險(xiǎn)杠等汽車零件、游泳圈和鞋底等物品都可由其“長”成。

不過，假如這些生物產(chǎn)品比當(dāng)前合成材料制成的產(chǎn)品的成本高，也許就很難普及。那么，這些環(huán)境友好型產(chǎn)品的價(jià)格高昂嗎？

從材料成本來說，大自然的副產(chǎn)品，如大米種子的外殼、蕎麥、燕麥、廢棄的秸稈等材料本身就便宜，原材料成本并不高。但由于現(xiàn)在還沒有生產(chǎn)新材料的工廠設(shè)施，新材料需要適應(yīng)現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施和生產(chǎn)過程，主要成本就花費(fèi)在這一制造過程。

由于制造過程成本較高，現(xiàn)在這些新產(chǎn)品價(jià)格還比較高昂。比如在網(wǎng)上，由Ecovative公司生產(chǎn)的可愛的小凳子賣249美元，限量版的桌子賣699美元，而日本一家公司用合成蜘蛛絲纖維制成的夾克在日本賣1000美元。研究人員相信，在未來，當(dāng)基礎(chǔ)設(shè)施改進(jìn)后，這些新生物產(chǎn)品價(jià)格將大幅下降，最終惠及每一個(gè)家庭。