赤緯

一位女士每天早上醒來后，都會感到情緒激動和頭昏眼花，老是擔心上班路上會發(fā)生什么意外事故。另一位女士因擔心恐慌癥的發(fā)作，不得不辭去工作，避免交友，甚至都不出去遛狗。某位男士一接電話就緊張不安，因為他老是擔心說錯話或被誤解。

有許多人都跟他們一樣，患有一定程度的焦慮癥。調查表明，焦慮癥已成為全球性的心理健康問題。平均來說，6個人中就有1個人在生活中的某個階段患有焦慮癥，而且女性患者多于男性。在西方國家，每年用于治療焦慮癥的費用超過了400億美元。

焦慮癥會帶來很多的負面影響。例如，它常常會伴隨著抑郁癥，一些患者還容易沾染不良習慣，比如酗酒、亂服藥。最近的研究還發(fā)現(xiàn)，患有焦慮癥的男性死于癌癥的概率是健康男性的兩倍。

那么，焦慮癥是什么原因導致的？最好的解決方法是什么？關于它，還有哪些是我們不了解的？

你是哪種焦慮癥？

焦慮是一種經(jīng)過數(shù)百萬年進化出來的自然反應，它能讓我們更加警惕，并為“戰(zhàn)斗或逃跑”做好準備。每個人都會有感到焦慮的時候，不過如果焦慮經(jīng)常出現(xiàn)，就會干擾你的日常生活，那么你的焦慮就升級為一種病癥了。

焦慮癥有不同的類型，如恐慌癥、疑病癥等等，但它們有一個共同特點，就是患者都有著一些不切實際的想法，心理醫(yī)生可根據(jù)這些不切實際的想法，分辨出患者的焦慮類型。

如果你有恐慌癥，那么，你可能覺得劇烈活動會使自己犯心臟病，所以，即使在正常情況下，你也常常會感到心臟劇烈跳動，呼吸困難，頭暈目眩等，而這些癥狀反過來會成為焦慮的來源。

如果你有社交焦慮癥，那么你可能會認為與人交談時你會臉紅，招來人們的嘲笑，或者導致別人回避你。社交焦慮癥患者會在社交事件發(fā)生前后，有一種持久性的和壓倒性的恐懼。

而廣泛性焦慮癥的特點是，經(jīng)常對一系列不同的事件持續(xù)地擔心。如果你有此癥狀，你可能相信照顧不好家人就會出意外，家人一旦出門，你就提心吊膽。

對焦慮癥患者進行進一步治療前，醫(yī)生可能會使用一個叫GAD-7的工具來檢測焦慮水平（見下一頁的拓展閱讀）。

焦慮癥變得越來越流行嗎？

早在公元前1世紀，希臘哲學家西塞羅就提出，焦慮癥是一種疾病。到1980年，焦慮癥才有了現(xiàn)代醫(yī)學上嚴格的定義。那時，美國心理協(xié)會估計，2%～4%的美國人患有焦慮癥。在今天，一些研究表明，美國人患有焦慮癥的比例已經(jīng)上升到18%，歐洲的比例則是14%。

對于這些數(shù)字的上升，一些人認為，隨著時代向前發(fā)展，患焦慮癥的人越來越多。但也有一些人認為，焦慮癥患者之所以看似多了起來，可能是由于這些年里診斷方式的改進，以及更多的人愿意向心理醫(yī)生咨詢的結果。

但也有一些數(shù)據(jù)表明，患病率并沒有出現(xiàn)明顯的上升。英國劍橋大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，1990年到2010年間，世界各地患有焦慮癥的人數(shù)并沒有明顯的變化。

雖說患有焦慮癥的人數(shù)并沒有明顯的變化，但某些證據(jù)表明，人們所患焦慮癥的類型正發(fā)生改變。妮琪·李德貝特在英國慈善協(xié)會Anxiety UK工作了20多年，她發(fā)現(xiàn)，以前向他們尋求幫助的人，大多數(shù)患有恐慌癥或廣場恐懼癥——一種對開放空間的極端恐懼的心理疾病?，F(xiàn)在，她發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人患有的是疑病癥（擔心或相信自己患有某些疾病）或社交焦慮癥。

一些人天生更容易患焦慮癥？

一項研究發(fā)現(xiàn)，一些焦慮癥是遺傳的。人的基因組中有9個區(qū)域似乎與人的情緒不穩(wěn)定性有關，其中的一些基因與焦慮有關。例如，叫做CRHR1的基因可以調節(jié)壓力荷爾蒙皮質醇的釋放。這個基因的異?？赡軙е氯嘶忌峡只虐Y。

性別也是一個重要的影響因素。女性患有焦慮癥的概率是男性的兩倍，這可能是性激素對大腦的影響不同導致的。例如，女性懷孕期間雌激素和孕激素會激增，這會導致強迫癥的出現(xiàn)，而強迫癥的出現(xiàn)則會引發(fā)出焦慮癥。當然，可能還有一些原因，比如說女性與男性應付壓力的方式不同：女性更擔心將會發(fā)生什么，這會增加她們的焦慮，引發(fā)焦慮癥。

至于年齡，一般來說，18歲到35歲是最容易患上焦慮癥的年齡段。但恐懼癥是個例外?？謶职Y也是一種焦慮癥，是對某些事物或情境產(chǎn)生莫名的恐懼的病癥，35歲到50歲的人最容易患有此癥。

焦慮的大腦里發(fā)生了什么？

盡管我們還沒有完全理解焦慮的大腦，不過最近的研究已指出，問題出在杏仁核那里。杏仁核是大腦中的一個區(qū)域，主要負責處理我們的情感。它還會觸發(fā)相關的荷爾蒙的釋放，引發(fā)“戰(zhàn)斗或逃跑”反應。兩個與杏仁核相連的神經(jīng)通路，與焦慮的產(chǎn)生有關。一個是杏仁核與前額葉皮層之間的神經(jīng)通路。其中，前額葉皮層是理性、邏輯思維的中心。參與儲存新的記憶，以及緩和曾經(jīng)體驗過的恐懼反應。這個神經(jīng)通路可以抑制焦慮。但是，有些時候此神經(jīng)通路會出現(xiàn)問題，如果此神經(jīng)通路的活躍水平偏低，會導致人們的焦慮無法得到很好地抑制，因而會產(chǎn)生焦慮癥。

另一個則是杏仁核與前額葉和前扣帶皮層之間的神經(jīng)通路。前額葉和前扣帶皮層會放大你周圍的負面信息，讓你不得不關注它們。所以，此神經(jīng)通路會加強焦慮，使得杏仁核更容易觸發(fā)“戰(zhàn)斗或逃跑”的反應，而焦慮癥患者大腦中的這個神經(jīng)通路似乎一直處于激活狀態(tài)。

最終，這些神經(jīng)通路的異常，使得杏仁核處于過度興奮狀態(tài)，會引發(fā)出較強的“戰(zhàn)斗或逃跑”反應，并刺激大腦內以及身體其他的荷爾蒙腺體網(wǎng)絡，導致心跳加速、口干舌燥、肌肉緊張、顫抖等癥狀?！皯?zhàn)斗或逃跑”反應還會帶來一些不太明顯的影響，例如此反應會導致人消化減緩，以及對身體疼痛更敏感。

理解這些機制，可以幫助醫(yī)學家們找到更好的治療方法。

治療焦慮癥最好的辦法是什么？

如果你有焦慮癥，認知行為治療可能是第一種推薦給你的治療方法。換句話說，就是心理疏導，旨在去除那些讓你焦慮的不合理的信念。例如，如果你老是擔心臉紅的問題，心理醫(yī)生可能會在你臉上畫上腮紅，然后讓你與其他人交談，使你明白別人根本不在意你是否臉紅。至于恐慌癥，心理醫(yī)生可能會讓你進行爬樓梯等一些劇烈的身體活動，讓你明白即使做了一些劇烈的動作，也不會導致心臟病發(fā)作。

認知行為治療并不適合所有人。有些人與醫(yī)生配合得不好，或者不愿分析自己的行為。在這種情況下，他們可以接受藥物治療，來改變他們大腦中的化學物質失衡的狀態(tài)。

多項研究表明，恐慌癥和廣泛性焦慮癥患者的大腦中，一種稱為GABA的神經(jīng)遞質含量偏低。GABA被認為有助于杏仁核過濾掉那些不是真正威脅的刺激。實驗表明，阻斷老鼠大腦內產(chǎn)生GABA就可使它們出現(xiàn)焦慮癥狀。

科學家發(fā)現(xiàn)苯二氮卓類藥物可提高大腦內GABA的含量。但在臨床上，醫(yī)生可能更愿意開其他種類的藥物，而不開苯二氮卓類藥物。因為苯二氮卓類藥物雖然效果不錯，但是它們容易使人成癮，所以許多人希望能找到一種不讓人成癮的苯二氮卓類藥物。

那么，日常生活中，我們還有什么辦法減輕焦慮呢？答案則是經(jīng)常鍛煉，以及合理飲食。

鍛煉可以減輕日常中的焦慮情緒。它會觸發(fā)促進情緒的內啡肽的釋放，迫使你專注于其他的東西而不是你自己的負面想法。至于飲食方面，英國牛津大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，服用富含纖維的食物3周后，志愿者的心情狀況變得比以前更好，而且他們血液內的壓力激素皮質醇的含量也降低了。