田貴雙

1949年，福州英華高中的數(shù)學(xué)課堂上，老師給學(xué)生們講了一段數(shù)學(xué)往事。

1742年，哥德巴赫發(fā)現(xiàn)：每個大偶數(shù)都可寫成兩個素數(shù)的和。他對許多偶數(shù)進行檢驗，結(jié)果都是如此。但哥德巴赫自己不能證明，于是寫信請教大數(shù)學(xué)家歐拉。然而一直到去世，歐拉也沒能證明它。從此。這一被稱作“哥德巴赫猜想”的命題便成為一樁數(shù)論懸案。200多年來，無數(shù)數(shù)學(xué)家都試圖給出證明，但均未成功。

“數(shù)學(xué)是科學(xué)王國里最尊貴的王后?！?dāng)?shù)論由于它的高難度和重要性，就像是王后頭上戴著的金光燦燦的王冠。而哥德巴赫猜想這個難題，就像是王冠正中央那顆明珠！同學(xué)們好好努力吧，將來去證明這道世界難題！”老師最后這樣勉勵學(xué)生。1949年，整個中國能隨口道出哥德巴赫猜想的人寥若晨星。而這位在高中課堂上娓娓道來的老師，便是時任清華大學(xué)航空系主任的沈元（1916～2004）。

剛剛解放的福州，海陸兩路都不通行，輾轉(zhuǎn)從香港回到福州赴親喪的沈元無法北歸，于是接受母校英華中學(xué)校長的邀請，擔(dān)任英華中學(xué)高中數(shù)學(xué)、物理、英語和政治經(jīng)濟學(xué)的老師，同時兼任一個班的班主任。沈元不僅在課堂上將各門各類的知識傳授給學(xué)生，也在課堂之外將廣闊的世界引入學(xué)生們年輕的心懷。

1950年，沈元離開福州返京。華羅庚領(lǐng)導(dǎo)的數(shù)學(xué)研究所和清華大學(xué)聯(lián)合聘請沈元任教授。第二年，清華大學(xué)成立航空工程學(xué)院，沈元被任命為院長。1952年全國院系調(diào)整，北京航空學(xué)院成立，36歲的沈元被任命為副院長。建院初期的任務(wù)非常繁重，從基建計劃到專業(yè)設(shè)置、課程安排、師資培養(yǎng)和師生生活，一切都要從頭開始。沈元全心全意地投入到這一所新中國自己建立的航空高等學(xué)府的建設(shè)中去。在福州英華中學(xué)那一年執(zhí)教經(jīng)歷，似乎已經(jīng)變得淡漠。但他并不知道，他口中的“哥德巴赫猜想”，卻牢牢印在了一名學(xué)生的心里。

1953年，這名學(xué)生以優(yōu)異成績畢業(yè)于廈門大學(xué)數(shù)學(xué)系。1957年，他得到著名數(shù)學(xué)家華羅庚的賞識，進入中國科學(xué)院數(shù)學(xué)研究所。1965年5月，他發(fā)表了論文《大偶數(shù)表示一個索數(shù)及一個不超過2個素數(shù)的乘積之和》，親手觸碰到了老師故事里數(shù)學(xué)王冠上的那顆明珠。他，叫作陳景潤。

在幾十年攀登數(shù)學(xué)高峰的歲月里，陳景潤時常懷念他這位中學(xué)時代的啟蒙老師。從50年代起，陳景潤就將每次發(fā)表的論文寄給沈元，并附上對這老師感謝的話語。1978年全國科學(xué)大會召開期間，沈元從報上刊登的報告文學(xué)《哥德巴赫猜想》中，讀到了他的這位久別高足的事跡。于是，沈元給陳景潤寫了一封信：“你的卓越成就，是在黨的培養(yǎng)下和老科學(xué)家的支持下，不畏艱苦、勇攀高峰、辛勤勞動的結(jié)果。至于文章中提到我的作用，我感到是過獎了。當(dāng)然我也為有你這樣的學(xué)友而自豪?！?/p>

作為新中國航空教育的奠基人，沈元先生早年以優(yōu)異成績考入清華大學(xué)學(xué)習(xí)航空，入學(xué)后第二年“七七事變”爆發(fā)。國難當(dāng)前，沈元和清華師生南遷昆明，堅持學(xué)習(xí)，畢業(yè)后留任清華航空系助教。1943年，沈元赴英國倫敦大學(xué)帝國理工學(xué)院航空系攻讀博士學(xué)位，抗戰(zhàn)勝利后毅然回國任教，將自己的一生獻給了祖國的航空科學(xué)和教育事業(yè)。而他與陳景潤的哥德巴赫猜想之緣，在成為一段美談的同時，也折射出沈老的人格魅力和教育精神。