慈禧喜歡看戲，人人皆知。有人說這是因?yàn)榇褥贻p守寡，生活寂寞，而看戲時(shí)熱鬧，好打發(fā)時(shí)光。這聽起來似乎有道理，但不全對(duì)。因?yàn)榇褥磻虿粌H是為了消遣娛樂、化解寂寞，更是在通過看戲考察官員。

慈禧看戲的前兩天，慈禧身邊的太監(jiān)會(huì)挨個(gè)通知被賞戲的官員。懿旨傳達(dá)完畢，太監(jiān)便將手往前一伸，索要賞錢，并美其名曰宮門費(fèi)。有的官員腦袋“靈活”，早早將錢準(zhǔn)備好，只要太監(jiān)們敢收，自己就敢送，上不封頂，下有標(biāo)準(zhǔn)；有的官員作風(fēng)清廉，不但不給錢，還將太監(jiān)索錢之事反映給有關(guān)部門。

但事實(shí)上，給不給宮門費(fèi)不是錢的問題，而是態(tài)度問題。前一種官員將領(lǐng)導(dǎo)的身邊人放在錢眼里，就是將領(lǐng)導(dǎo)放在心窩里。這樣的官員愛慈禧，慈禧也愛這樣的官員；后一種官員不夠“靈活”，可以給夸獎(jiǎng)、可以給嘉獎(jiǎng)，就是不能給位置、不能給烏紗。

看戲正是慈禧考察官員的好時(shí)機(jī)。有的官員看戲期間一會(huì)兒屁股疼，一會(huì)兒要撒尿，就是坐不住，不能排除萬難陪領(lǐng)導(dǎo)開心，難堪大用；有的官員則跪著看戲，一顆忠心，兩膝受累，腿瘸了、皮破了，因此以后絕不能讓他們流血、流汗又流淚；更可貴的是，有的官員明明煙癮大，但看戲時(shí)不打哈欠不流淚，不滴鼻涕不嗜睡，作風(fēng)過硬，不用這種官員還用誰？

但即使這樣，慈禧也有看走眼的時(shí)候。原來，有些煙癮大的官員在看戲前早已與太監(jiān)約定好，趁每一個(gè)小時(shí)上一次茶的機(jī)會(huì)，給他們上些煙泡。至于服務(wù)費(fèi)，一口價(jià)，送一次一千兩。慈禧45歲壽辰時(shí)，進(jìn)京賀壽的官員進(jìn)宮看戲。寧夏某提督就享受了太監(jiān)的這種“特別服務(wù)”，看了三天戲，花掉白銀1.8萬兩。