人死多久才算真正去世
大多數(shù)人認(rèn)為死亡是瞬間的事——一個(gè)人此刻還活著,下一刻就死了。死亡就是關(guān)閉生命開關(guān),死亡那一刻就是心跳停止時(shí)。但科學(xué)家開始意識(shí)到,死亡并非那么直截了當(dāng),一蹴而就。就算心跳停止了,人體依然能存活。
那是2012年6月3日,36歲的金融分析師康拉德決定單獨(dú)騎車旅行,這也是他在周末喜歡干的事。但在騎車途中,他突然覺得不對(duì)勁,只好把車停在路旁。他剛?cè)∠骂^盔,就倒在地上。他的心跳和呼吸都停了——他突發(fā)心搏停止。
美國(guó)每年有大約30萬人突發(fā)心搏停止,其中大多數(shù)人因此死亡:在被送到醫(yī)院的突發(fā)心搏停止患者中,死亡率高達(dá)85%-90%。但康拉德則成為一名幸運(yùn)兒。像他這樣的人,挑戰(zhàn)了我們對(duì)死亡的認(rèn)識(shí)。在一些國(guó)家和社會(huì),多達(dá)30% -40%的心搏停止患者,最終活著離開醫(yī)院。之所以出現(xiàn)這樣的差異,可能是因?yàn)槟切┬疫\(yùn)兒被送進(jìn)的是施行最新復(fù)蘇術(shù)的醫(yī)院。
康拉德最終被送入的正是這樣一家醫(yī)院——美國(guó)賓州大學(xué)醫(yī)院。緊急救護(hù)隊(duì)當(dāng)時(shí)首先把他送至當(dāng)?shù)匾患裔t(yī)院,但該院醫(yī)生對(duì)康拉德究竟患了什么病不確定——他顯然不是典型的心臟病突發(fā)患者。因此,該院醫(yī)生也就不知道怎樣才能最好地救治他。就在這時(shí),康拉德的妻子(也是醫(yī)生)趕到了。她此前聽說,附近的賓州大學(xué)醫(yī)院正在進(jìn)行復(fù)蘇術(shù)新研究。她堅(jiān)持要把丈夫轉(zhuǎn)到這家醫(yī)院。
當(dāng)晚,康拉德被送到了賓州大學(xué)醫(yī)院。該院內(nèi)科專家兼復(fù)蘇術(shù)中心臨床研究主任亞貝拉下令,對(duì)康拉德實(shí)施24小時(shí)降溫治療,目的是減少炎癥和減緩代謝。為幫助接受復(fù)蘇術(shù)的患者(或者說死者)生還,這兩點(diǎn)看來是關(guān)鍵。接受這些治療后,康拉德在醫(yī)學(xué)誘導(dǎo)的昏迷中躺了好幾天。在此期間,他接受心搏停止后的相關(guān)救治措施,包括血壓支持、心臟導(dǎo)管插入和呼吸機(jī)幫助。幾天后,他終于恢復(fù)了意識(shí)。
像康拉德這樣的案例,遠(yuǎn)非聞所未聞。這些案例正在幫助專注于復(fù)蘇術(shù)的內(nèi)科醫(yī)生和科學(xué)家梳理主宰死亡進(jìn)程的多種機(jī)制。他們的終極目標(biāo),是阻止和逆轉(zhuǎn)死亡進(jìn)程。美國(guó)斯托尼·布魯克醫(yī)科大學(xué)(位于紐約)重癥監(jiān)護(hù)內(nèi)科醫(yī)生兼復(fù)蘇術(shù)研究主任帕尼亞說,當(dāng)一個(gè)人剛剛?cè)ナ罆r(shí),其大腦并不一定已受到不可逆轉(zhuǎn)或無可辯駁的損害。只有當(dāng)一個(gè)人失去生命體征,并且腦死亡時(shí),才算真正去世。
采用液體涼墊讓患者“冬眠”
事實(shí)上,隨著新技術(shù)的出現(xiàn)和對(duì)人體的進(jìn)一步認(rèn)識(shí),我們有關(guān)死亡本質(zhì)的看法正在轉(zhuǎn)變。科學(xué)家開始意識(shí)到,死亡并非那么直截了當(dāng),一蹴而就。就算心跳停止了,人體依然能存活幾小時(shí)甚至幾天。在亞貝拉看來,死亡分為兩大范疇:開始死亡和死翹翹。如果承認(rèn)死亡是一個(gè)過程而不是一個(gè)瞬間,讓進(jìn)入死亡過程(或者說正在死亡,甚至說已經(jīng)死亡)的人起死回生,就不是不可能的。
在所有物種中,只有人類才能思考自己的死亡。對(duì)每個(gè)活著的人來說,死亡都是一種警告。我們每個(gè)人,都會(huì)在一些時(shí)候想到死亡。可是,我們對(duì)死亡思考得越多,反而會(huì)越多地意識(shí)到:我們對(duì)死亡的認(rèn)識(shí),實(shí)際上是多么粗淺。
大多數(shù)人認(rèn)為死亡是瞬間的事——一個(gè)人此刻還活著,下一刻就死了。死亡就是關(guān)閉生命開關(guān),死亡那一刻就是心跳停止時(shí)。今天,大約95%的死亡證明,都把心跳停止時(shí)間作為死亡時(shí)間。
然而,到了20世紀(jì)60年代,科學(xué)家開始挑戰(zhàn)這種死亡假設(shè)。胸外按壓再加上嘴對(duì)嘴呼吸,可能通過恢復(fù)心跳,改變一個(gè)人的命運(yùn)。但就算到了這時(shí),醫(yī)生們依然假定:就算患者的心跳恢復(fù)了,當(dāng)血液停止流動(dòng)后不久,大腦運(yùn)轉(zhuǎn)也會(huì)開始停頓,患者因此進(jìn)入植物人狀態(tài)。帕尼亞說,他們當(dāng)初受的教育是:心跳停止后,有5分鐘救治時(shí)間?,F(xiàn)在他們認(rèn)識(shí)到,這樣的標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)過時(shí),事實(shí)上,腦細(xì)胞并不會(huì)立即死亡??茖W(xué)家開始認(rèn)識(shí)到,細(xì)胞和器官各自經(jīng)歷不同的死亡過程,取決于環(huán)境條件,死亡過程可能要花幾小時(shí)甚至幾天。舉一個(gè)極端例子,2012年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),人類尸體上的肌肉干細(xì)胞能存活多達(dá)17天,前提是它們不被氧污染。
如果一個(gè)人在接受復(fù)蘇術(shù)20-30分鐘后仍無反應(yīng),那么他(她)就不大可能起死回生了。然而,這個(gè)時(shí)限并不是固定的??茖W(xué)遠(yuǎn)未證明一個(gè)人的意識(shí)能力會(huì)在什么時(shí)候消失。
這就意味著,一個(gè)人可能要花幾小時(shí),才會(huì)死翹翹。這方面有一個(gè)很有名的案例。2011年,一名決意自殺的日本婦女在服用大量安眠藥后,徘徊進(jìn)入一片森林。第二天早晨,一名過路人發(fā)現(xiàn)了她。緊急救護(hù)人員趕來后,發(fā)現(xiàn)她的體溫只有20℃。她沒有脈搏,也沒有呼吸。雖然通過電擊恢復(fù)她的心跳的嘗試失敗了,但醫(yī)生們沒有決定把她送進(jìn)停尸房,而是把她連接至充當(dāng)人工心肺的體外膜氧合機(jī)(這在日本是一種標(biāo)準(zhǔn)救治手段),然后等待她的體液恢復(fù)循環(huán)。
好幾個(gè)小時(shí)后,她終于恢復(fù)了心跳。原來,森林里的低溫阻止了她的體細(xì)胞迅速分解。雖然從傳統(tǒng)死亡定義上講,她在森林里已經(jīng)死了大約4小時(shí),然后,從路人發(fā)現(xiàn)她到她的心跳恢復(fù)之間又過了6小時(shí),但她最終起死回生。三周后,她康復(fù)出院。后來她結(jié)婚生子。帕尼亞說,要是美國(guó)的緊急救護(hù)組發(fā)現(xiàn)了她,按照美國(guó)的救治標(biāo)準(zhǔn),多半會(huì)宣布她已經(jīng)死亡。
帕尼亞說,征服死亡就像征服任何疾病一樣,要求我們了解敵人,并且找到辦法打擊敵人。第一步,是恢復(fù)患者的心跳。通過現(xiàn)場(chǎng)督導(dǎo)心肺復(fù)蘇術(shù),特制去纖顫器(電震發(fā)生器)能提高恢復(fù)心跳的概率。這些去纖顫器能提供聲音和圖像指導(dǎo),優(yōu)化醫(yī)生的操作。例如,要醫(yī)生加大按壓力度,或者在兩次按壓之間停留更長(zhǎng)時(shí)間。這些裝置也儲(chǔ)存數(shù)據(jù),以備事后查驗(yàn)。盡管大多數(shù)美國(guó)醫(yī)生不愿使用特制去纖顫器,數(shù)據(jù)卻表明他們應(yīng)該使用。在一項(xiàng)研究中,初始的心肺復(fù)蘇術(shù)成功率平均為45%,但醫(yī)生們使用回饋式去纖顫器之后,按壓成功率升至60%。
為贏得時(shí)間,像上述日本案例中那樣的體外膜氧合機(jī)能維持身體功能,直到醫(yī)生們讓患者恢復(fù)心跳。這些機(jī)器抽出患者的血液,充氧后回輸?shù)交颊唧w內(nèi)。韓國(guó)和日本醫(yī)生報(bào)告說,使用體外膜氧合機(jī),患者恢復(fù)心跳的成功率可以高達(dá)90%。
在增加讓細(xì)胞停止死亡風(fēng)暴的勝算方面,降低患者體溫可能是最重要的突破。從2003年起,美國(guó)一些醫(yī)院一直在采用輕度降低體溫的救治策略,康拉德當(dāng)時(shí)接受的正是這種救治。要么使用液體涼墊,要么通過插導(dǎo)管,醫(yī)生讓患者的體溫降低大約4℃,也就是降至33℃。這會(huì)讓患者的身體進(jìn)入一種類似冬眠的狀態(tài),為患者的身體從心搏停止造成的傷害中復(fù)原贏得時(shí)間。適當(dāng)降低患者體溫,能減輕腫脹以及對(duì)大腦的壓力,降低細(xì)胞活性,包括減少細(xì)胞的自殺指令。
所有這些證據(jù)表明,逐漸積累的信息和技術(shù),正開始讓天平從死亡那邊偏向生還這邊。美國(guó)賓州復(fù)蘇術(shù)科學(xué)中心主任貝克說:“在生物學(xué)中,如果你能救治成功一次,就很可能會(huì)成功第二次。要是你弄清了成功的原因,你就能次次都成功?!?/p>
然而,復(fù)蘇術(shù)依然是一個(gè)很年輕的領(lǐng)域??茖W(xué)家說,這方面仍然有諸多難題需要應(yīng)對(duì)。例如,對(duì)于什么時(shí)候?qū)σ幻囟ɑ颊咄V箤?shí)施復(fù)蘇術(shù),目前還缺乏經(jīng)過科學(xué)證明的合理的指引。然而,幾乎可以肯定的是,無論復(fù)蘇術(shù)變得多么高端和標(biāo)準(zhǔn)化,也不可能實(shí)現(xiàn)創(chuàng)造生命。至少在相對(duì)近期內(nèi),讓人永生或者說不死,并不是一個(gè)現(xiàn)實(shí)選擇。心搏停止通常由某些內(nèi)在疾病引發(fā),例如冠心病或糖尿病。讓晚期癌癥患者起死回生是沒有意義的,這只會(huì)讓他們?cè)诜浅M纯嗟膸仔r(shí)或幾天后再度死亡。就算是像康拉德這樣的“健康人”(看似突然發(fā)病,找不到病因),雖然被從死亡邊緣拉了回來,但最終也像每個(gè)人一樣難逃一死??偠灾?,科學(xué)家的觀點(diǎn)是:實(shí)現(xiàn)起死回生,必須有一定前提。
(《大自然探索》2016年11期)