安東尼·博南諾

如果想研究早期宗教，最理想的實(shí)驗(yàn)室莫過(guò)于地中海地區(qū)有著“地中海心臟”之稱的島國(guó)馬耳他。巨大的石頭神廟，陰暗神秘的地下墓穴，留下了許多讓人匪夷所思的玄想，讓馬耳他的史前考古遺址聞名世界。

馬耳他群島上散布著大約30座石頭神廟，神廟的數(shù)量多得令人咋舌。根據(jù)檢測(cè)，它們大約修建于公元前3500年～公元前2500年。在馬耳他島和戈佐島這兩個(gè)面積最大、人口最稠密的島上，石頭神廟更是格外引人注目，一直是熱心的考古研究者首選的目標(biāo)。

馬耳他石頭神廟的設(shè)計(jì)都遵循著一定的規(guī)律：每座神廟都有一個(gè)弧形石門(mén)，俯瞰著開(kāi)闊的前院。正門(mén)通常都由一些巨大的弧形石塊和一塊拱頂石構(gòu)成，直通中央走廊。半圓形的后殿，猶如苜蓿葉一般，錯(cuò)落有致地分布在中央走廊的兩側(cè)及末端。后殿里常常設(shè)置著石頭祭壇（上面一般刻有螺旋圖案或動(dòng)物圖案），地面和墻壁都小心翼翼地用灰泥處理過(guò)，殿中還保存著用紅赭石涂過(guò)的其他裝飾物。神廟里的孔洞也別具特色：墻上有一些繩孔，可能是用來(lái)拴動(dòng)物的；地上也挖了一些洞，用于排水。在許多神廟中，考古人員都發(fā)現(xiàn)了大量的動(dòng)物骨頭，它們跟飲水的器皿、鋒利的燧石刀供奉在一起。所有這些細(xì)節(jié)都在說(shuō)明：獻(xiàn)祭和盛宴在神廟的儀式中占據(jù)著重要的地位。

除了神廟，地下墓穴也體現(xiàn)著當(dāng)時(shí)的宗教文化。1902年，海爾薩夫利尼地宮（即地下墓穴）被發(fā)現(xiàn)，豐富了考古學(xué)家對(duì)早期馬耳他祭禮的認(rèn)識(shí)。這處遺址是建筑工人為新房挖掘地基時(shí)發(fā)現(xiàn)的。考古學(xué)家們還沒(méi)踏上這塊土地，大多數(shù)墓穴就已被掏掘一空了。直到幾年后，在馬耳他國(guó)立博物館館長(zhǎng)塞米斯托克利斯·扎米特的指導(dǎo)下，這個(gè)地宮才得到了適當(dāng)?shù)难芯俊Ｃ鎸?duì)這些幾乎已經(jīng)空空如也的墓穴，扎米特只能竭盡全力找出盡可能多的信息。

據(jù)扎米特估計(jì)，地下墓穴的32個(gè)墓室曾先后埋葬過(guò)大約六七千位死者。隨他們一同下葬的陪葬品中，有罐子、黑曜巖、燧石工具和石頭制成的配飾，以及肥胖的人物和動(dòng)物石雕等。其中，最引人注目的雕像是地下墓穴中的“睡美人”—— 一位雍容的女性側(cè)躺在編織精美的床上。她穿著有折裥的長(zhǎng)裙，頭發(fā)梳理成整齊的小面包卷樣式。

考古學(xué)家的研究表明，公元前4000年到公元前3500年間，也就是馬耳他澤布季時(shí)代早期，喪葬儀式非常隨便，死者都被放入集體墓室中，每個(gè)墓室都埋著同一家庭或同一血統(tǒng)的成員。到了馬耳他塔爾辛?xí)r代，宗教祭禮進(jìn)入全盛時(shí)期，相應(yīng)來(lái)說(shuō)，那時(shí)的喪葬儀式也已經(jīng)和澤布季時(shí)代完全不同了，更為儀式化、更加隆重復(fù)雜的喪葬祭禮取代了小家庭式的葬禮。

祭禮活動(dòng)在塔爾辛?xí)r代的最后一個(gè)時(shí)期，也就是公元前2500年左右達(dá)到了頂峰。當(dāng)時(shí)馬耳他社會(huì)在宗教等級(jí)制度的控制下越陷越深。在這里，祭禮主持人或祭司控制著人們的種種活動(dòng)。當(dāng)?shù)厝税汛罅繒r(shí)間和精力都投入到神廟的建筑、藝術(shù)化的祭禮和儀式宴會(huì)上。人們用祭禮來(lái)對(duì)死者表示尊崇，而似乎很少把精力放在建造村莊、家庭住宅以及改進(jìn)農(nóng)業(yè)耕種方法上，迷戀神廟祭禮成了他們生活的全部。

這一時(shí)期的祭禮活動(dòng)達(dá)到頂峰是由很多因素造成的。由于馬耳他群島地處茫茫大海，與世隔絕，當(dāng)?shù)厝巳狈?duì)外部世界的正確認(rèn)識(shí)，而且島上水土流失嚴(yán)重、植被脆弱，無(wú)法保障食物供應(yīng)，生存條件日益惡化，極大的社會(huì)壓力最終導(dǎo)致史前馬耳他社會(huì)漸漸衰落下去，并迫使當(dāng)?shù)厝宿D(zhuǎn)而求助于神明，把生與死的宗教祭禮發(fā)展到一個(gè)讓人嘆為觀止的極限。

直到公元前2000年左右，修建神廟的村莊不再繼承前人的事業(yè)，甚至開(kāi)始利用前人準(zhǔn)備用于墓葬的場(chǎng)地來(lái)做其他事。這種祭禮文化漸漸銷(xiāo)聲匿跡，被截然不同的宗教習(xí)俗所取代，包括人們開(kāi)始崇尚簡(jiǎn)約的火葬。