馮譯

很多人都怕變老，認為人老之后不僅身體機能下降，也容易變成“老糊涂”。仿佛年齡是我們的大敵，只要進入老年便什么也做不好，只能得過且過。不過，最近的一些研究結(jié)果卻告訴我們，事實并非如此。

隨著年齡的增長，我們的大腦會發(fā)生哪些變化？

從腦解剖學(xué)的角度來看，年齡增長會帶來的大腦變化主要是：腦重量減少（腦萎縮），這在60歲后變化比較明顯；神經(jīng)細胞減少，例如在正常老化過程中，海馬神經(jīng)細胞數(shù)量下降約20%，而海馬區(qū)域在記憶過程中有非常重要的作用；神經(jīng)元樹突的結(jié)構(gòu)變化。

大腦不僅在生理結(jié)構(gòu)上發(fā)生變化，大腦功能也會改變，其中一個重要指標就是認知功能。認知功能是檢驗老年人身心健康和生活質(zhì)量的一個重要方面，直接影響到老年人的日常生活。

根據(jù)國外研究者的簡易認知量表，老年人的認知功能主要包括在方向定位、計算、記憶和言語等方面所處的狀況。

根據(jù)我國一項調(diào)查結(jié)果顯示，中國高齡老人認知功能具有以下特點：認知功能隨年齡增加而遞減的趨勢明顯，男性認知健全比例高于女性；高齡老人認知功能與受教育程度、原有職業(yè)關(guān)系較為密切，受教育程度高的老人認知功能下降幅度相對較小；閑暇活動豐富、經(jīng)常鍛煉、積極的心態(tài)、良好的生活方式是高齡老人認知健全的有利因素。老年人認知功能的下降在心理學(xué)上稱之為“認知老化”。

認知老化的發(fā)生是有其大腦生理基礎(chǔ)的，研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)元樹突和棘突的結(jié)構(gòu)性改變以及腦白質(zhì)中有髓神經(jīng)纖維的大量減少，是引起大腦老化、認知功能改變的重要因素。

認知老化并不一定是老糊涂

研究表明，認知老化的一個重要表現(xiàn)是不能集中注意力。年輕的大腦能夠快速集中注意力，通過調(diào)整大腦認知資源的分配，將注意力集中在某個特定目標，完全排除干擾。比如我們上一秒還在聊娛樂八卦，下一秒就可以投入工作。而隨著年紀變大，這一能力會有些削弱，注意力會更容易分散，在集中注意力的時候，一些與當(dāng)前任務(wù)無關(guān)的東西會在你無意識狀態(tài)下跑進你的腦海，你的大腦會對這些無關(guān)信息自動進行加工。這樣一來，處理當(dāng)前任務(wù)的效率會受到影響，尤其是那些需要依靠記憶和注意力的任務(wù)。

最近一篇關(guān)于認知老化的研究表明，精神不能高度集中有可能會有意想不到的效果。該研究指出，其可能增強學(xué)習(xí)和解決問題的能力。解決問題需要注意事物之間的關(guān)系以及要有統(tǒng)籌觀、大局觀。研究發(fā)現(xiàn)，在一項需要將信息關(guān)聯(lián)起來記憶的任務(wù)中，老年人的測試成績好于年輕人。測試過程中，一些不同的名字和面孔會以干擾項的方式呈現(xiàn)，而年長者更擅長將以干擾項呈現(xiàn)的名字和面孔配對，即老年人在這個任務(wù)中更能將看似無關(guān)的信息關(guān)聯(lián)起來，而年輕人則不

會。孩子身上也可以看到類似的現(xiàn)象。還不能完全控制注意力的孩子，沒辦法很好地處理指定的信息，但卻能在一大堆信息中提取規(guī)律。這在一定程度上解釋了為什么小孩子能很快掌握一門語言以及他們并不能理解卻會使用的語法結(jié)構(gòu)。

這篇研究論文還提到一點，過高的注意力可能會扼殺創(chuàng)造力。在前人的某項研究中，科學(xué)家找了一些特殊被試者，他們的大腦中與注意力相關(guān)的腦區(qū)有損傷，同時還有一些正常被試者。研究者安排兩組被試者做關(guān)于“洞察力”的測試。這類測試測量的是人的頓悟能力，需要創(chuàng)造性思維。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，注意力有缺陷的被試者反而得到更高的測試分數(shù)。在另一項研究中，老年組在“泛相關(guān)聯(lián)想任務(wù)”中打敗年輕人組。任務(wù)內(nèi)容是每次給出三個詞，要求被試者提供一個跟上述三詞都有關(guān)系的第4個詞。比如被試者會給出“船、外圍、爬”之后的第4個詞“空間”。這個任務(wù)要求有很強的關(guān)聯(lián)性、創(chuàng)造性思維。結(jié)果表明，老年人在這方面比年輕人更好。

認知老化的另一個表現(xiàn)就是“反應(yīng)慢”。但加拿大蒙特利爾大學(xué)的研究表明，老人的大腦反應(yīng)速度雖然慢，卻會因此做出更明智的決定。研究者表示，老齡化未必導(dǎo)致認知功能的重大損失，與年輕人相比，老人的大腦更有經(jīng)驗，知道如何走捷徑。神經(jīng)生物學(xué)證據(jù)也顯示，隨著年齡增長，老人大腦能更好地分配資源。

在這個研究中，參與者被要求根據(jù)不同的記法規(guī)則、語義類別對測試對象進行匹配。結(jié)果表明，老年人出錯更少，更有優(yōu)勢。年輕人的大腦反應(yīng)快往往帶來負面作用，當(dāng)他們犯了一個錯誤時，就執(zhí)行一個新策略，下一個任務(wù)開始之前，其大腦的不同部分就被調(diào)用完了。相反，老年人知道他們犯了錯誤時，大腦的這些功能卻可以在下一個任務(wù)開始時才進行調(diào)用，這表明，隨著年齡的增長，我們只會在絕對必要時才做出調(diào)整。研究者指出，這是因為老年人的大腦更加能夠面對批評，比年輕人會更有信心。美國得克薩斯大學(xué)的研究則發(fā)現(xiàn)，大腦在40～65歲達到最佳狀態(tài)，60歲之后決策能力比二三十歲時更強。

綜合上述所有研究我們可以認為，長者的思路更具智慧，能更好地做出決策，因為長者會同時考慮到高相關(guān)性和低相關(guān)性的因素。他們并不是老糊涂！中國社會科學(xué)院老年科學(xué)研究會會長熊必俊也曾表示：“這說明老年人應(yīng)該更有信心，如果身體健康、精力旺盛，就應(yīng)積極尋找機會，實現(xiàn)自我價值?！?/p>

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年長者的健康優(yōu)勢

感冒、過敏概率低

研究發(fā)現(xiàn)，人們到50歲后，受季節(jié)性影響而造成的過敏反應(yīng)會逐漸減少，比如花粉過敏。此外，隨著年齡增加，人體對大約200多種感冒病毒的抵抗力會增強。50歲之后，人們平均每年會感冒一兩次，而20多歲的人每年平均要感冒兩三次。這是因為身體每一次接觸到病毒，都會在體內(nèi)形成一定抗體。

頭痛、牙痛減少

偏頭痛經(jīng)常困擾年輕女性，但多項研究表明，40%的女性偏頭痛患者到65歲時就不再頭痛；67%的女性在更年期后，偏頭痛會消失或得到改善。這主要是因為容易誘發(fā)偏頭痛的雌激素在年老后會逐漸減少。但男性的偏頭痛不會因年齡增長而得到顯著改善。另外，經(jīng)常牙痛的人，也有望在年老后不再受其困擾?！秶H牙科》雜志刊登的一項研究稱，進入中老年后，牙琺瑯與牙神經(jīng)之間的象牙質(zhì)會增厚，這意味著牙齒敏感度大大降低，牙痛反應(yīng)會減少。

睡得少不易累

跟年輕時相比，人上了歲數(shù)后睡覺時間就會慢慢減少。美國睡眠學(xué)會發(fā)布的一份報告說，雖然年紀大的人睡得少，但這種減少并不會讓他們白天感到更累，需要白天通過睡眠補充體力的情況也并不多。

【責(zé)任編輯】張小萌