李嘉文

一年前，媒體從業(yè)者歐涵在美國愛荷華大學做訪問學者，這期間她發(fā)現一位修讀政治學的朋友已經將編程運用到學術研究中：在海量的信息中，他使用R語言編程來有效捕捉關鍵詞，比如分析美國總統(tǒng)特普朗語言的特點，哪些詞使用的頻率高，能體現出什么樣的外交態(tài)度和傾向。

將編程加入日常工作中，這樣的協(xié)作方式讓歐涵有點意外。長期以來，她認為這項技術并不是文科生可以掌握的基礎技能。隨后的一年學習期間，她看到不僅僅是政治學，還包括社會學、新聞學、語言學等學科都需要編程的輔助。

回國后，歐涵決定讓10歲的雙胞胎兒子開始接觸編程。她并沒有期望孩子在如此小的年紀可以掌握編程技術，在她看來，在數字化時代，少兒編程的優(yōu)勢在于培養(yǎng)孩子的邏輯思維和設計思維?！白钇鸫a他們會開始思考自己酷愛的電子游戲背后其實都是程序在控制。”歐涵說。

然而，求學的結果令歐涵失望。她嘗試過聯系?？谑袃鹊挠嬎銠C專業(yè)大學生，但這些大學生表示孩子沒有必要學習編程，此外他們也不知道該怎么教孩子。

一些新技術創(chuàng)業(yè)公司已經盯上了這一門生意。2015年1月，李天馳和孫悅創(chuàng)辦了少兒編程公司“編程貓”，和市面上流行的編程機器人產品有所不同的是，這家公司以游戲化教學為主，編程采用scratch工具，只在線上教授7至14歲兒童可視化編程。目前編程貓擁有17萬注冊用戶，從去年10月開始收費后，累積了2萬名付費用戶，單客價在100元左右。2016年12月，這家公司獲得了2000萬元的A輪融資。

越來越多的數字化技術正在改變教育的應用場景。編程貓的課程設計在于怎樣把內容加入到編程模塊中，將這些原本抽象的概念經過圖形化處理，讓小朋友更好地理解。

打開編程貓的學習界面，一只貓的卡通形象將引導少兒用戶開始編程學習。編程貓的教學課程會將少兒用戶代入游戲的背景下，比如游戲主角編程貓被反派大佬抓走，用戶要完成一段讓飛機保持某一速度勻速航行的代碼。解救的方式可以通過積木形狀的模塊來實現，用戶構建程序的命令和參數，然后將模塊拖動到程序編輯欄完成任務。

這并不是傳統(tǒng)意義上人們想象的編程教學場景，但是可以讓孩子了解編程的基礎邏輯和方法。

在編程貓構建的工具、內容和社區(qū)三條產品線上，編程的學習其實是一個創(chuàng)作的過程?！皩懳淖挚梢詣?chuàng)作故事，學畫畫可以把我想象的和看到的事物畫出來。編程實際上就是另外一種創(chuàng)作工具，比如小說在之前只能用文字創(chuàng)作，那現在就可以拖動模塊，讓我的小說成為一個游戲，成為一個互動的有不同結局走向的故事?！崩钐祚Y解釋道。

3年前，李天馳在巴黎第十一大學修讀人機交互學，研究方向就是圖形化編程。僅僅2014年，歐洲多個國家就將編程納入了義務教育課程，其中英國把圖形化編程列入5歲以上小朋友的必修課；法國、芬蘭和愛沙尼亞將編程納入了義務教育學科。此外，另一個風向性事件在于蘋果、Google和微軟也分別推出了少兒編程工具。

離畢業(yè)還差3個月的時候，李天馳選擇了輟學創(chuàng)業(yè)。當時國內編程教育市場還處在早期，不過李天馳認為7至13歲孩子的家長大多出生在1980年代，他們是第一代互聯網原住民，已經對計算機和編程有所了解，這也縮減了教育市場的成本。

不過如何找到種子用戶仍然是難題。2015年1月，李天馳在微信公眾號上發(fā)布了一篇文章，叫《孩子，敢不敢跟我去硅谷》。文章講述了他在歐洲所看到的教育狀況和最前沿的編程教育，介紹了自己和編程貓，當然也附上了編程貓網站的鏈接。文章在當時獲得了1萬多的閱讀量，也帶來了100多名家長，他們愿意讓自己的孩子體驗課程。

為了黏住孩子，編程貓選擇從游戲的角度設計課程，采用了動漫游戲任務制。因此，李天馳和孫悅設計了編程貓和貓老祖兩只以貓為原型的卡通形象，讓卡通形象擔任老師的角色。小朋友在學習編程的過程中有什么問題都可以在編程界面旁邊的對話框中尋求貓老祖或者編程貓的幫助。

目前卡通形象背后是真正的人在回應，但是之后也會利用技術提高效率，比如一些學生所遇到的普遍問題可能就由計算機替代回答?！拔蚁胱屝∨笥颜J識到現在教我學習的是一個卡通角色而不是一個很嚴肅的老師，這種體驗要超越傳統(tǒng)課堂。”李天馳說。

歐涵的兒子現在成為了編程貓的學員，“他們倆現在輪流上課，我看他們上課的時候老是笑，很開心。”40多歲的歐涵顯然無法理解孩子的興奮點是什么，但這種動漫游戲任務制外加卡通形象的形式對小朋友是奏效了。

將基礎的編程課做好后，李天馳準備將各類學科內容加入課程中和編程課程結合起來，讓每一次課都能解決一個學科問題。比如一個行星排列課程，孩子為了做出一個行星排列的小游戲，先要了解八大行星以及行星排列的知識，接著掌握行星運作軌跡的計算公式，再摸索行星圍繞太陽運轉的編程，最后選擇合適的音樂為動畫配音。

去年12月之后，編程貓在3個月內增加了4萬名新用戶。這期間，李天馳觀察到家長們都會有一個微信班群，只要小學班級里有一兩個小孩在學習編程貓課程，其他家長也會要求自己的孩子學習。同時家長也有曬娃心理，當孩子在編程貓完成一個作品之后，家長會在朋友圈分享孩子的作品，這就在朋友圈激起了其他家長的好奇心，吸引了更多的家長過來詢問。

此后，編程貓在任務設置時設計了戰(zhàn)隊比賽，要求一個老學員帶著兩個新學員一起做，每人做角色的分工，拼到一起變成一個完整的程序。這種玩法會讓小朋友在自己的同學和朋友中尋找合適的隊友，也讓編程貓找到了更多用戶。

編程貓嘗試令少兒學習編程變得更為有趣和簡單，但少兒編程在中國教育市場仍面臨不少挑戰(zhàn)。想要國內的教育體制中加入任何一項基礎教育課程都是極其困難的事情，可如果少兒編程只是一種興趣的存在，很難出現規(guī)模效應。“（少兒編程）比較難以表現，怎么評判他們的邏輯思維水平？學了之后到底能做什么？做這些對升學有沒有幫助？對他們未來的發(fā)展有多大幫助？都還沒有被驗證，”樂創(chuàng)教育的創(chuàng)始人Sting在知乎上對此質疑，“凡是沒有被驗證的事情，家長花錢都會小心謹慎?！?/p>

少兒編程市場仍處在早期階段，圖形化編程還沒有完整的知識圖譜和能力體系，各家公司使用的底層技術都比較類似。對于編程貓而言，師資、教學成果和課程依舊是急需加強的核心競爭力。去年12月，公司拿到A輪融資之后，李天馳認為還不是時候做市場推廣，他將資金投入在新課程開發(fā)上，新的課程覆蓋9個年級并更加垂直細分化，用來吸引更多的用戶使用，大部分課程還是選擇在線上免費開放給大眾。