似鵝鳥(niǎo)類(lèi)或在大滅絕中幸存

它們看起來(lái)像潛鳥(niǎo)，但叫聲卻像鵝一樣，它們是一群現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的近親，其中包括鴨子、鵝和雞。Vegaviidae，這是一種新命名的水鳥(niǎo)，它們似乎在導(dǎo)致恐龍滅亡的大滅絕中生存了下來(lái)。

“盡管現(xiàn)在Vegaviidae已經(jīng)滅絕了，但它們是第一個(gè)在大滅絕中幸存下來(lái)的鳥(niǎo)類(lèi)群體?！辈家酥Z斯艾利斯阿根廷自然科學(xué)博物館的Federico Agnolin說(shuō)。

在6600萬(wàn)年前的白堊紀(jì)末期，一場(chǎng)大規(guī)模的滅絕——可能由小行星撞擊造成——讓一大批物種消失，包括所有非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍。而鳥(niǎo)類(lèi)在這場(chǎng)災(zāi)難中幸存下來(lái)，但哪些種群接過(guò)了燃燒的“火炬”卻并不知曉。

位于紐約的美國(guó)自然歷史博物館的Joel Cracraft說(shuō)，從白堊紀(jì)晚期到6600萬(wàn)年前的鳥(niǎo)類(lèi)化石很少，也不完整。

其中一個(gè)少量已知物種是Vegavis iaai，它是在南極洲西部的維加島發(fā)現(xiàn)的，并在2005年做了描述。Vegavis是一種以魚(yú)為食的潛水鳥(niǎo)，類(lèi)似于現(xiàn)代的潛鳥(niǎo)。然而，Agnolin說(shuō)，它的骨骼表明它與鴨子和鵝以及陸地禽類(lèi)如雞有關(guān)。

去年，古生物學(xué)家描述了另一種Vegavis的化石，其中包括鳴管——鳥(niǎo)類(lèi)的聲帶。他們總結(jié)認(rèn)為，這種鳥(niǎo)會(huì)像鵝一樣鳴叫。

Agnolin和同事現(xiàn)在將這一化石與來(lái)自南極的其他鳥(niǎo)類(lèi)化石進(jìn)行了比較。他們認(rèn)為，Vegavis與其他三種鳥(niǎo)類(lèi)和一些不知名的、主要是化石碎片的物種構(gòu)成了一個(gè)種群。他們稱(chēng)其為“Vegaviidae”。

有兩種Vegaviidae鳥(niǎo)類(lèi)生活在白堊紀(jì)晚期：南極洲的Polarornis gregorii和智利的Neogaeornis wetzeli。第3種Australornis lovei在小行星撞擊后不久生活在新西蘭，這表明該種群在大滅絕中幸存下來(lái)。

在大滅絕之前，Vegaviidae的物種已經(jīng)多樣化。它們的生存支持這樣的觀點(diǎn)，即來(lái)自南部大陸的鳥(niǎo)類(lèi)在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的進(jìn)化中是至關(guān)重要的。

目前還不清楚這一種群為何生存下來(lái)。然而，有跡象表明Vegavis和Polarornis的骨骼生長(zhǎng)迅速，這也發(fā)生在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)中。Agnolin說(shuō)，與另一個(gè)類(lèi)群Enantiornithes（在白堊紀(jì)末期已經(jīng)滅絕）相比，這可能帶給它們一個(gè)優(yōu)勢(shì)。

加州洛杉磯自然歷史博物館的Luis Chiappe說(shuō)：“一種潛水、原始、像鴨子一樣的鳥(niǎo)，聽(tīng)上去很合理?！彼硎居葾gnolin提出的家譜樹(shù)不能令人信服，因?yàn)榉治霾⑽窗銐虻奈锓N。這意味著，這些鳥(niǎo)可能并不全部屬于一個(gè)種群，因此人們可能尚未發(fā)現(xiàn)大滅絕中幸存下來(lái)的一個(gè)鳥(niǎo)群。

德國(guó)法蘭克福Senckenberg研究所的Gerald Mayr則認(rèn)為，Agnolin把Polarornis和Vegavis放在一起是正確的。然而，他并不認(rèn)為其他物種有足夠的共同之處可以被貼上“近親”的標(biāo)簽。盡管如此，大多數(shù)來(lái)自白堊紀(jì)晚期的現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)都是水生的，所以Mayr說(shuō)，今天鳥(niǎo)類(lèi)的祖先可能至少是半水生的。

(來(lái)源：中國(guó)科學(xué)報(bào))