劉偉偉/文

五彩軍火庫
——辣椒

劉偉偉/文

劉偉偉，曾經的少兒科普編輯，現在的碼字人，中國科普作家協(xié)會會員，科學松鼠會成員，熱愛各種類型的少兒科普……

你是安全的嗎？不！

現在，也許在你身邊，也許在你嘴邊，就有一個活生生的“軍火庫”！一不小心，就可能引爆，讓你立即變得精力無限，開始活蹦亂跳，吱哇亂叫！這到底是怎么回事？

可怕的辣椒素

毫無疑問，你一定曾經和這個“軍火庫”——辣椒打過不止一次交道。著名的“警用催淚噴射器”（催淚彈）、“防狼噴霧”以及“辣椒水”等都和我們身邊的這個“軍火庫”有關。它們里面有個共同的主要成分：辣椒素。

辣椒之所以能“點爆”你的口腔、鼻腔、眼睛和皮膚，是因為辣椒素在起作用。這是一種神秘的刺激物質，與其他味道不同的是，人的皮膚與其他黏膜均能夠感覺它。早在1876年，人們第一次從辣椒中分離出了這個可怕的家伙，到了1930年，科學家又人工合成出了它，它無色透明，無味無臭，卻本領非凡。即使在10萬滴水中加入1克，我們仍能清晰感受到它的存在！如果有人手持一瓶辣椒水，輕輕一按，只要在3米的距離之內，只需1秒到3秒鐘，無論對手多么勇猛，都會情不自禁地閉上眼睛、淚流滿面、咳嗽不止，滿臉火辣，至少半個小時內完全失去反抗能力，因為一個合格的“辣椒水”，其熱值指標至少要達到100萬蘇，相當于一瓶口紅大小的噴霧里面就濃縮了1千克的紅辣椒！而我們日常吃的最辣的辣椒，其熱值指標也不過2萬蘇而已。

想清晰知道這種滋味嗎？可以試試親手切過幾十斤辣椒，再把手上的疼痛放大，再放大，就是吸入辣椒素噴霧后的感覺啦。

但這種方法還是千萬別試的好，因為能被辣死的不僅僅是食草動物和昆蟲，還有人！大量的辣椒素可以成為致命毒物——沒錯，人完全是可以被活活辣死的，只要他吸取過量的辣椒素，就會呼吸困難、皮膚發(fā)藍、抽搐，以致死亡。

辣椒大家族

辣椒是一個極其龐大的家族，它們究竟有多少成員，沒有人知道。因為總有人不斷地培育出辣椒新品種。在中南美洲、東南亞乃至我國西南的熱帶地區(qū)都生活著各種各樣的野生辣椒，這些野生辣椒模樣相似，大多是小小的、直

立著的、紅色的果實（為了招引鳥兒的注意），即朝天椒或小米椒

的樣子，容易脫落。據記載，辣椒是古代印第安人重要的補充食物，而在大約公元前2000年，因為喜愛，生活在南美洲秘魯的當地人開始培育辣椒，辣椒迅速風靡了全世界。

上千年來，經過不斷地培育、選擇，辣椒家族成員迅速擴張，吸引的也遠遠不止是吃辣的人。據說，光知名的辣椒就有200多種。顏色由天然單一的紅色，變得五彩雜陳，有白色、橙色、綠色、黃色、紫色，等等。通常，紅色的比綠色的辣，綠色的比紫色、黃色和黑色的辣，這是因為辣椒在成熟時會變成紅色，辣味最強。黃色、紫色辣椒等則大多是甜椒。

辣椒的辣味更是五花八門，吃起來各有一番滋味。有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才覺得辣，有的吃后滿嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉嚨，有的聞起來辣，吃起來更辣，還有的在幾米遠的地方就能嗆到人。

印度東北部山區(qū)盛產的一種辣椒，辣度超過100萬蘇，奇辣無比。當地人相信它的辣味足以把魔鬼嚇走，因此，這種辣椒得名“魔鬼辣椒”，曾被吉尼斯確認為世界上最辣的辣椒。

“五彩櫻桃椒”則走的是“觀賞”路線，它果實很小，只有榛子那么大，如同圓球一樣，向上生長，果自花落至成熟能隨時轉色。因此，在一株辣椒上，可以有青、白、黃、紫、紅等顏色的果實同時存在。