冉浩

提到琥珀，你可能不會太陌生，說不定還知道里面是可以包住小蟲什么的。不過，你可能會覺得我們這次遇到的東西有點夢幻，沒錯，就像標題里說的那樣，我們遇到了恐龍……

這恐龍，不大

雖然說起來夸張，但是，這塊琥珀可沒你想象得那么大，它比眼鏡片小一點，而且還很扁平。琥珀里面實際上只包住了一小段恐龍尾巴，它完全展開后也只有幾厘米長。所以，我們估計恐龍的全長也就只有18厘米多一點。怎么樣，是不是覺得這恐龍小得有點過頭了？

實際上，恐龍并不都是大個頭，還有很多小恐龍，比如像雞那么大，或者更小，像一只鴿子那么大。這條尾巴的主人生前很可能是以小昆蟲為食。

其實，如果恐龍個頭太大，也不大可能被琥珀包裹住。琥珀來源于樹上滴落或者在內(nèi)部生成的樹脂，經(jīng)過漫長的歷史演變而形成。滴落的樹脂通常不會很大滴，也不能覆蓋很大的東西。而且樹脂的黏性也有限，黏不住力氣很大的動物，所以琥珀里多是一些小昆蟲、蜘蛛、動物的毛、動植物殘骸等。

真是恐龍？

邢立達博士在見到這塊琥珀的時候，憑借豐富的經(jīng)驗，一眼就看出這是一段脊椎動物的尾巴。但要確認它屬于恐龍，我們是經(jīng)過了認真分析的。

首先，我們已經(jīng)很明確地知道，這塊琥珀距今0.99億年，正是白堊紀時期，也是恐龍相當活躍的時期。另外，琥珀中，與恐龍尾巴伴生的兩只螞蟻，是已經(jīng)滅絕的蜂蟻，也佐證了樣本的真實性。

然后，我們對琥珀樣本恐龍尾巴上的羽毛結(jié)構(gòu)進行了分析。你可不要認為恐龍都是電影里演得光溜溜的家伙，很多恐龍都是有羽毛的！琥珀樣本的羽毛結(jié)構(gòu)顯示，它位于恐龍羽毛演化過程的一個中間位置，當然屬于恐龍了。

同時，我們利用多種透視掃描技術(shù)，對琥珀里的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行了3D掃描，發(fā)現(xiàn)其中存在8塊尾椎骨。雖然在古生物學界從沒見過琥珀里的恐龍組織，但化石研究已經(jīng)對恐龍骨頭相當了解。尾椎骨形態(tài)顯示，它不僅是一條龍尾巴，而且還屬于和鳥類關(guān)系較近的手盜龍類。

所以，在這塊琥珀里面確實是恐龍的尾巴。

我們能復(fù)活它嗎？

既然有了真正的恐龍琥珀，那就再也不用像電影《侏羅紀公園》里那樣去抽取琥珀里蚊子的血了，直接用這塊琥珀來復(fù)活恐龍不就好了嗎？

很遺憾，這一想法目前并不能實現(xiàn)。一般來說，在自然狀態(tài)下，一個生物的DNA分子在大約死亡后的500年內(nèi)就會受到嚴重的破壞，幾乎無法提供具有遺傳信息的DNA片段。但是，也有例外，比如在西伯利亞的永久凍土里的猛犸標本，不少還能提取到DNA片段，因為那里像冰箱一樣，對猛犸的尸體起到了保護作用。封閉的琥珀也許有“密封”保鮮的作用，也能使DNA保存時間更長一些。但是，這塊標本已經(jīng)經(jīng)歷了近1億年，太過久遠了，DNA的降解程度已經(jīng)相當高。即便使用超高靈敏新一代的DNA測序技術(shù)，獲得有價值DNA片段的概率也極低。

因此，復(fù)活恐龍的事情，大概在相當長的一段時間里，也只能出現(xiàn)在科幻影視中了。

鏈接：恐龍琥珀這一重大成果由邢立達博士領(lǐng)導(dǎo)的中外科學家團隊發(fā)布于2016年年底，這是人類第一次看到完整保存的恐龍組織。本文作者系該研究團隊的成員之一，也是該成果論文的署名作者之一。