相傳東漢桓帝年間，有個老臣子叫刁存，口臭很厲害。每當他向皇帝奏事，皇帝都皺著眉頭，直至忍無可忍，便賜了一樣東西給他，命他含到嘴里。刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口后又覺得味辛刺口，以為是皇帝賜死的毒藥，不敢下咽。退朝后，匆忙回家與家人訣別，恰好有同僚來訪，感覺此事稀奇，便讓刁存把“毒物”吐出。吐出之后，便聞到一股濃郁芳香，口臭已然不覺。原來所謂“毒藥”，乃名貴的“雞舌香”（即丁香）。而后，朝廷官員面見皇帝時口含丁香便成為一時風氣。

所以，大約也是從中國漢代開始，百官在皇帝面前奏事或回答問題，嘴里都含嚼丁香，以免給皇帝留下不好的印象，影響自己的仕途。北宋科學家沈括的《夢溪筆談》中也有記載：“三省故事郎官口含雞舌香，欲奏其事，對答其氣芬芳。此正謂丁香治口氣，至今方書為然。”可見，含丁香治口臭，不僅源遠流長，而且方法極類似于現(xiàn)在的嚼口香糖。

想那古代官員們，一邊畢恭畢敬地上朝奏事或聽差，一邊勤勤懇懇地含嚼丁香，也真是一道有趣的風景。而“口銜丁香”，也慢慢演變成在朝為官的意思。

收錄魏武帝曹操、魏文帝曹丕、陳思王曹植三人文章選集的《三曹集》里就有曹操曾借贈送丁香給諸葛亮，表達想與其共事之意的記載，他曾給諸葛亮寫過：“今奉雞舌香五斤，以表微意”的信。雖然據(jù)說諸葛亮也有口臭，但曹操此舉絕不是想諷刺諸葛亮，而是想籠絡他為己所用。

唐代劉禹錫在被貶為郎州司馬后曾作詩《早春對雪奉澧州元郎中》，其中有句：“新恩共理犬牙地，昨日同含雞舌香”，更是明明白白地用口銜丁香一事表達共事于朝廷的意思。

到明清之時，口含丁香避口氣、增芳香，已成為朝臣和士大夫們的日常之事。文人雅士以丁香贈友，也成為常見禮節(jié)。

選自《老年文匯報》2016.12