貓亂

科學(xué)家們一直認(rèn)為，語言是人類特有的技能。人們?yōu)殡S機的發(fā)音組合賦予意義，并且構(gòu)建了完整精確的體系用來交流。這在地球生物中尚屬獨一無二，我們的靈長類表兄只會嚎叫，而鸚鵡不過是活體復(fù)讀機而已。

但動物不能開口，并不意味著它們聽不懂人話。狗奴們很容易注意到，汪星人能記住自己的名字，也能根據(jù)主人說話的語氣推斷情緒。事實上不光如此，英國科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，狗能分辨男性和女性的聲音，還能夠感知它所不熟悉的人類語言的語調(diào)。8月30日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究甚至顯示，狗狗也許明白我們在說些什么，而且非常在乎我們說出來的語氣。

匈牙利羅蘭大學(xué)（E?tv?s Loránd University）的動物行為學(xué)家、愛狗人士安蒂克斯（Attila Andics）和他的同事們招募了13只不同品種的寵物狗，包括六只邊境牧羊犬、四只金毛尋回犬、一只中國冠毛犬和一只德國牧羊犬。他們迎來的第一個挑戰(zhàn)是，如何讓汪們乖乖地在功能性磁共振成像（fMRI）掃描儀里面趴上至少七分鐘？而且為了保證實驗效果，它們必須趴得紋絲不動。

研究人員花了幾個月的時間來訓(xùn)練狗，他們當(dāng)然不能把狗捆在實驗臺上，考慮到狗生的自由和尊嚴(yán)，它們應(yīng)當(dāng)有權(quán)利隨時無理由退出實驗。當(dāng)狗們能夠志愿配合的時候，安蒂克斯就把它們分別送進掃描儀，然后播放主人的錄音。

“看到犬類和人的腦部活動如此相似，我真是興奮極了”，未參與研究的英國新堡大學(xué)的神經(jīng)心理學(xué)家佩特科夫（Chris Petkov）這樣評價。安蒂克斯發(fā)現(xiàn)，跟人類一樣，狗也會利用大腦的不同區(qū)域來處理不同類型的語言信息，左半球某些區(qū)域用來解析詞意，右半球某些區(qū)域用來分析語調(diào)，而且很明顯兩邊的大腦能夠協(xié)同作用。當(dāng)主人用熱情、上揚的語調(diào)說出表揚的話（比如“好孩子！”或者“真棒！”），狗大腦中負(fù)責(zé)分泌多巴胺的獎賞中心會被激活；同樣的話用中性的語調(diào)說出來，獎賞中心的活躍程度就不太明顯。如果主人只是沖著狗狗胡言亂語一通（比如由“如果”“然而”之類的連接詞構(gòu)成的無意義句子），即使用了昂揚的語調(diào)，它們的獎賞中心也基本沒有反應(yīng)。

這并不是說，當(dāng)你充滿愛憐地喊你家狗“小臭臭”的時候，它會委屈地跑開并且開始討厭你。但是它可能會注意到你的肢體語言，并盯著你的眼睛，努力地思考一下：臭臭是不是一個夸獎的詞呢？

“狗是非常聰明的，”安蒂克斯說，“用合適的語調(diào)表揚它們，得到的效果就跟獎勵食物或者撫摸背部相同。”當(dāng)然他絕不認(rèn)為自己的研究表明了，狗真的能聽懂主人所說的每一個詞。

拋開那些有關(guān)樣本數(shù)目和fMRI的質(zhì)疑，這個發(fā)現(xiàn)仍然對了解語言能力的演化有著重要意義。英國蘇賽克斯大學(xué)的心理學(xué)家勒比（David Reby）表示自己很想知道，狗大腦左右半球在處理語言時的分工，到底是來自人工選育和馴化，還是天生的？要回答這個問題，恐怕只能請狗的野生祖先——狼來做測試了。