溫杰

2016年11月10日，美國通用原子航空系統(tǒng)公司（簡稱通用原子公司）宣布，自行投資研制的“復(fù)仇者”增程型（Avenger Extended Range）無人機(jī)于10月27日在位于加利福尼亞州的格雷·比尤特飛行試驗(yàn)基地成功地完成了首次飛行。盡管脫胎于“捕食者”家族，但新一代“復(fù)仇者”無人機(jī)通過“小步快跑”，在總體設(shè)計(jì)和作戰(zhàn)效能上已經(jīng)今非昔比。

據(jù)通用原子公司介紹，“復(fù)仇者”ER在原型機(jī)的基礎(chǔ)上進(jìn)一步優(yōu)化了外部構(gòu)型和總體尺寸，不僅延長了續(xù)航時(shí)間，同時(shí)還增加了任務(wù)載荷，可以執(zhí)行持久態(tài)勢感知與攻擊任務(wù)，作戰(zhàn)能力更強(qiáng)。面對日益激烈的市場競爭，該公司正在積極推銷這種具備一定隱身能力的無人駕駛作戰(zhàn)平臺，希望在中空長航時(shí)無人機(jī)市場上繼續(xù)獨(dú)占鰲頭。

醞釀升級換代

通用原子公司自行投資研制“復(fù)仇者”無人機(jī)的主要目的是滿足美國空軍不斷增加的無人機(jī)作戰(zhàn)需求。作為當(dāng)今最成功的無人機(jī)系統(tǒng)制造商，通用原子公司研制和生產(chǎn)的“捕食者”系列無人機(jī)不僅在反恐前線大顯身手，承擔(dān)情報(bào)偵察和定點(diǎn)清除任務(wù)，還陸續(xù)出口多個(gè)國家，在歐洲和中東地區(qū)落戶，并創(chuàng)造了多個(gè)世界第一。

近20年前，美國空軍為滿足緊急作戰(zhàn)需求而直接從通用原子公司采購了“捕食者”和“收割者”，在經(jīng)過廣泛的作戰(zhàn)使用后，總結(jié)出一些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，于是開始考慮發(fā)展下一代具備偵察和打擊能力的無人駕駛作戰(zhàn)平臺。與此前最大的不同在于，美國空軍將采用投標(biāo)競爭的方式實(shí)施下一代無人機(jī)計(jì)劃。對此，通用原子公司自然不敢怠慢，立足“捕食者”系列無人機(jī)的生產(chǎn)和使用經(jīng)驗(yàn)，準(zhǔn)備通過換裝一些成熟系統(tǒng)和技術(shù)，著手研制一種顯著提升性能的新型無人機(jī)系統(tǒng)。

早在2004年9月，美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）在芝加哥舉辦的AIAA無人機(jī)會議上，首次透露了正在評估三項(xiàng)潛在的X飛機(jī)計(jì)劃，將為美國空軍探索未來持續(xù)打擊任務(wù)的新方式。其中，首次公開提到了MQ-X計(jì)劃，預(yù)計(jì)將研制一種采用無人駕駛模式的新型多任務(wù)攻擊平臺，而DE-X計(jì)劃則考慮研制一種可以攜帶定向能武器的專用飛行器。此舉表明，美國空軍針對未來戰(zhàn)爭的需要，開始積極探索多種全新概念，推動(dòng)關(guān)鍵技術(shù)的發(fā)展和成熟。

時(shí)隔近5年后，美國空軍著手在2009年啟動(dòng)了MQ-X無人機(jī)系統(tǒng)計(jì)劃的選擇性分析，計(jì)劃在2010年秋天完成現(xiàn)役MQ-1和MQ-9無人機(jī)的后繼機(jī)概念分析與評估。美國空軍認(rèn)為，“收割者”一類的無人駕駛平臺目前還處于無人機(jī)發(fā)展的初級階段，如果以飛機(jī)的發(fā)展歷程作比喻，它僅相當(dāng)于第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期的雙翼機(jī)，而MQ-X將是一種全新無人機(jī)，將完全擺脫“捕食者”系列的發(fā)展思路，實(shí)現(xiàn)從“雙翼機(jī)到噴氣式飛機(jī)”的跨越。

當(dāng)時(shí)，美國空軍的無人航空系統(tǒng)專門工作組的負(fù)責(zé)人埃里克·馬斯沃森上校表示，將全面評估包括低可探測性在內(nèi)的下一代無人機(jī)的各方面性能，MQ-X計(jì)劃作為一個(gè)“試驗(yàn)臺”，用于驗(yàn)證采用模塊化設(shè)計(jì)的情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）和無人作戰(zhàn)、電子攻擊和其他任務(wù)等不同飛行器的概念，而確定新型無人機(jī)系統(tǒng)的服役時(shí)間還為時(shí)尚早。

從下一代無人機(jī)作戰(zhàn)需求來看，美國空軍希望進(jìn)一步提高飛行速度、擴(kuò)大作戰(zhàn)半徑、增加續(xù)航時(shí)間和任務(wù)載荷等方面的性能，強(qiáng)調(diào)改進(jìn)可靠性和減少地面控制人員的負(fù)荷，在設(shè)計(jì)上采用開放式架構(gòu)，以便能夠同時(shí)控制多架無人機(jī)。從當(dāng)初雄心勃勃的發(fā)展目標(biāo)來看，美國空軍原計(jì)劃在2015年開始裝備新一代無人機(jī)，后來推遲到2019年，又再次推遲到2022年，最終因作戰(zhàn)需求不明確和年度預(yù)算不斷削減而暫時(shí)終止了MQ-X計(jì)劃。

完成首次飛行

盡管并不清楚美國空軍具體在什么時(shí)間啟動(dòng)MQ-X計(jì)劃，但是各大防務(wù)承包商還是推出了各自的設(shè)計(jì)方案，積極參與日益增長的中高空、長航時(shí)無人機(jī)系統(tǒng)的市場，意欲打破通用原子公司一家獨(dú)大的局面。

2009年6月，波音公司在巴黎航展上首次展出了采用了獨(dú)木舟式機(jī)身和后掠翼的MQ-X概念。同年9月，洛馬公司的臭鼬工廠對外展示了一種具有隱身特征和采用模塊化機(jī)翼的混合動(dòng)力MQ-X方案。與此同時(shí)，諾格公司考慮相應(yīng)放大“蝙蝠”（Bat）無人機(jī)的尺寸，作為MQ-X計(jì)劃的候選方案。此外，雷錫恩公司作為無人機(jī)系統(tǒng)傳感器的傳統(tǒng)供應(yīng)商，也準(zhǔn)備與斯威夫特工程公司合作，放大“殺人蜂”-4（KillerBee-4）無人機(jī)的總體尺寸，參與MQ-X計(jì)劃的競爭。

與上述幾家實(shí)力雄厚的防務(wù)公司相比，通用原子公司作為一家小型私營公司，在航空領(lǐng)域的技術(shù)儲備和研發(fā)實(shí)力上明顯處于下風(fēng)，只能借助于多年改進(jìn)和生產(chǎn)“捕食者”系列無人機(jī)所積累的豐富經(jīng)驗(yàn)，與各大防務(wù)巨頭抗衡。

本世紀(jì)初，通用原子公司就研制和生產(chǎn)出以活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的MQ-1“捕食者”A無人機(jī)，首次將中空長航時(shí)偵察和精確武器打擊能力集于一身。接著，該公司又針對美國空軍的需求，通過增大機(jī)身尺寸、換裝渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)和重新設(shè)計(jì)尾翼，改進(jìn)發(fā)展出“捕食者”B/MQ-9“收割者”無人機(jī)（一些媒體譯為“死神”），增加了飛行速度、作戰(zhàn)高度和起飛重量，同時(shí)可以攜帶更多類型的任務(wù)載荷。

遵循這一思路，通用原子公司在2005年就利用內(nèi)部研究與發(fā)展（IRAD）資金，啟動(dòng)了“捕食者”C研制計(jì)劃，在“捕食者”A/B的基礎(chǔ)上著手研制第三種重大升級型號。最初，研制人員還只是考慮在現(xiàn)役“收割者”無人機(jī)的基礎(chǔ)上加長機(jī)翼和換裝更大功率發(fā)動(dòng)機(jī)，以提高飛行速度和延長續(xù)航時(shí)間，并樂觀地將首次試飛的時(shí)間定在了2006年底。

然而，研制團(tuán)隊(duì)在設(shè)計(jì)過程中，密切關(guān)注著美國空軍有關(guān)MQ-X計(jì)劃的潛在需求，多次更改設(shè)計(jì)方案，在噴氣動(dòng)力選型和隱身細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)等陌生領(lǐng)域中苦苦摸索，導(dǎo)致了研制進(jìn)度不斷延期，因此幾度推遲了原型機(jī)的升空時(shí)間。正因如此，外界似乎低估了通用原子公司在中空長航時(shí)無人機(jī)方面的后續(xù)發(fā)展工作。

2008年5月30日，通用原子公司負(fù)責(zé)飛機(jī)系統(tǒng)業(yè)務(wù)發(fā)展的經(jīng)理克里斯·埃姆斯對簡氏防務(wù)集團(tuán)的記者表示，新型無人機(jī)將會“飛得更高和更快，并且更加隱身”。時(shí)隔不到一年，通用原子公司就在2009年4月15日首次宣布，“捕食者”C原型機(jī)在4月4日實(shí)現(xiàn)了首次飛行，隨后又在13日和14日完成了兩次試飛。同時(shí)，該公司還對外公布了有關(guān)首飛的圖片。由此，備受關(guān)注的“捕食者”家族新成員終于浮出水面。

更令外界意外的是，該公司將新型無人機(jī)重新命名為“復(fù)仇者”，意在借助《星球大戰(zhàn)》影片中星際戰(zhàn)艦的威名，凸顯新型無人機(jī)系統(tǒng)將具備優(yōu)異快速反應(yīng)、武裝打擊與監(jiān)視偵察能力，并強(qiáng)調(diào)為用戶生產(chǎn)一架“復(fù)仇者”無人機(jī)的周期只需6～9月。

優(yōu)化總體設(shè)計(jì)

盡管一直被看作“捕食者”家族的新成員，但“復(fù)仇者”無人機(jī)實(shí)際上已經(jīng)脫胎換骨，與現(xiàn)役的MQ-1和MQ-9無人機(jī)可謂大相徑庭。從當(dāng)年的原型機(jī)公開亮相到目前的增程型首次升空，“復(fù)仇者”系列無人機(jī)正在從研制與試飛的幕后走向投標(biāo)和競爭的前臺，并逐步公開了諸多設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)。

從外形來看，這架原型機(jī)基本沿用了“收割者”無人機(jī)的機(jī)體構(gòu)型，但機(jī)身加長了1.46米，達(dá)到12.49米，同時(shí)還加寬了機(jī)身，顯著擴(kuò)大了機(jī)體空間，為內(nèi)部燃油箱、武器艙和推進(jìn)系統(tǒng)提供了足夠的空間，可以搭載1 362千克的任務(wù)載荷。

該機(jī)采用了雙余度飛行控制系統(tǒng)，利用兩套伺服系統(tǒng)來控制全動(dòng)式雙垂尾。遵循快速原型發(fā)展的方式，首架原型機(jī)直接采用了F-5戰(zhàn)斗機(jī)的起落架，并設(shè)計(jì)有防滑剎車系統(tǒng)。與“收割者”的起落架收于機(jī)身內(nèi)不同，“復(fù)仇者”的主起落架收于機(jī)翼內(nèi)側(cè)段。

為了滿足以高空、高速執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)任務(wù)的需要，研制人員重點(diǎn)優(yōu)化了機(jī)翼外形，將原來的平直機(jī)翼修改為前緣后掠17度的后掠翼，以適應(yīng)更大飛行速度。從翼根到翼尖，機(jī)翼分為內(nèi)、外兩段，曲柄狀的后緣在充分利用結(jié)構(gòu)效益的基礎(chǔ)上，增大了氣動(dòng)表面，獲得更大的空氣動(dòng)力。機(jī)翼內(nèi)段不僅能夠容納主起落架的收放機(jī)構(gòu)，還可以在內(nèi)部分別安裝一個(gè)油箱，可以儲存50%的機(jī)內(nèi)燃油。

從空氣動(dòng)力角度來看，機(jī)翼內(nèi)側(cè)具有較大的結(jié)構(gòu)厚度和表面曲率，表明研制人員在機(jī)翼上實(shí)現(xiàn)了層流設(shè)計(jì)。在最初研制階段，首架原型機(jī)在左側(cè)的機(jī)翼/機(jī)身連接部位安裝了絲線，便于工程師們可以更加直觀地觀察到這一部位的空氣流動(dòng)狀態(tài)。

值得注意的是，“復(fù)仇者”原型機(jī)在設(shè)計(jì)過程中采用了可以折疊的外段機(jī)翼，一方面能直接停放在美國空軍的現(xiàn)有無人機(jī)機(jī)庫內(nèi)，另一方面還考慮到如果獲得美國海軍的青睞，有利于在航空母艦上停放。而且，該機(jī)還在后機(jī)身下部配備了尾鉤，表明將承擔(dān)一些航母起降模擬試驗(yàn)。

在動(dòng)力裝置方面，“復(fù)仇者”無人機(jī)換裝了一臺普惠加拿大公司生產(chǎn)的PW545B渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，推力為21.4千牛，耗油率較預(yù)期低10%。為此，“復(fù)仇者”采用了明顯加長的進(jìn)氣道，使進(jìn)氣口位置大大前移，位于機(jī)身背部的中部，并且設(shè)計(jì)有附面層隔板，為發(fā)動(dòng)機(jī)提供穩(wěn)定的氣流。

憑借著全新的動(dòng)力裝置，該機(jī)最大飛行速度超過740千米/小時(shí)，約為“收割者”的兩倍，飛行高度超過15 000米。但是，該機(jī)在續(xù)航時(shí)間方面相對“收割者”減少了近10小時(shí)，有可能成為戰(zhàn)術(shù)使用中的一個(gè)“短板”，在投標(biāo)競爭中可能會處于劣勢。為此，通用原子公司開始秘密發(fā)展“復(fù)仇者”ER無人機(jī)，旨在進(jìn)一步增強(qiáng)這種平臺的長航時(shí)能力。

與原型機(jī)相比，“復(fù)仇者”ER無人機(jī)承襲了13.4米的機(jī)身和1 360千克的任務(wù)載荷能力，但是將機(jī)翼長度增加了3.2米，同時(shí)將翼尖略微上翹，使翼展增加到23.2米。利用內(nèi)段機(jī)翼的增大的空間，該機(jī)的機(jī)內(nèi)燃油增加了1 000千克，可以將航程增大到12 900千米，將總續(xù)航時(shí)間延長5小時(shí)至20小時(shí)。

采取隱身措施

除了速度快、航程遠(yuǎn)之外，“復(fù)仇者”從原型機(jī)到增程型的一個(gè)共同特征是采用了多種隱身設(shè)計(jì)來降低雷達(dá)反射截面積，包括優(yōu)化外部構(gòu)型、遮蔽發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣道和排氣管遮蔽、采用內(nèi)置式武器艙并使用了多種隱身材料。一定程度的隱身能力，意味著該機(jī)在執(zhí)行任務(wù)時(shí)有效增強(qiáng)了突防能力和生存能力，可以更好地適應(yīng)高威脅環(huán)境下作戰(zhàn)需要。

通用原子公司在設(shè)計(jì)“復(fù)仇者”無人機(jī)時(shí)充分借鑒了現(xiàn)役F-22戰(zhàn)斗機(jī)和B-2轟炸機(jī)的隱身設(shè)計(jì)機(jī)理。直觀可見，該機(jī)從機(jī)頭到機(jī)尾，兩面斜削的拱形上表面與平坦的獨(dú)木舟式下表面形成了一條連續(xù)的脊線，從而有效避免了側(cè)面彎曲所引發(fā)的雷達(dá)波側(cè)面反射。從俯視圖看，它的機(jī)翼前緣和機(jī)翼外段后緣相互平行，后掠角均為17度，而機(jī)翼內(nèi)段的后緣前掠角也為17度，與另一側(cè)機(jī)翼前緣保持平行，這種設(shè)計(jì)可以將機(jī)翼的雷達(dá)反射波控制在兩個(gè)方向。

該機(jī)采用了S形進(jìn)氣道，可以有效地限制雷達(dá)波直接到達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)。同時(shí)，曲柄狀的機(jī)翼具有較大的結(jié)構(gòu)表面，有助于遮擋發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣道，避免來自下方的雷達(dá)波的探測。利用X-47B驗(yàn)證機(jī)的技術(shù)，普惠公司研制出一種S形排氣裝置，可以有效避免雷達(dá)探測，并且通過冷卻來減少紅外信號特征。

發(fā)動(dòng)機(jī)艙的駝背式設(shè)計(jì)為采用蛇形排氣裝置提供了足夠的空間，可以更好地消除發(fā)動(dòng)機(jī)所產(chǎn)生的雷達(dá)反射信號，同時(shí)增強(qiáng)了排氣流的冷卻效應(yīng)，以減少紅外特征。在外部，“復(fù)仇者”的V形尾翼能有效偏轉(zhuǎn)雷達(dá)反射波，同時(shí)又能遮擋發(fā)動(dòng)機(jī)燃?xì)獾募t外特征。

為了更好地實(shí)現(xiàn)隱身能力，通用原子公司還仿效了F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)，正在為“復(fù)仇者”無人機(jī)研制一種可以選擇性透過不同頻率功能的雷達(dá)罩，可以保證機(jī)載衛(wèi)星通信所采用的Ku波段信號正常使用，但是能夠有效屏蔽現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)和導(dǎo)彈上的雷達(dá)所使用的較低頻率信號。

與“捕食者”系列無人機(jī)明顯不同之處在于，“復(fù)仇者”在機(jī)身腹部設(shè)計(jì)了一個(gè)內(nèi)置式武器艙。在中、高威脅環(huán)境下，該機(jī)將采用所有武器全部內(nèi)埋掛載，保持外部平順光滑，降低雷達(dá)反射截面積。在低威脅環(huán)境中，該機(jī)可以在武器艙內(nèi)和機(jī)翼掛點(diǎn)上掛載各型武器。

武器艙的長3米，寬0.8米，高0.6米，不僅可以掛載一枚225千克的GBU-38激光制導(dǎo)型JDAM炸彈，還能夠掛載小直徑炸彈、輕型反輻射導(dǎo)彈和小型多用途空地導(dǎo)彈，執(zhí)行精確打擊任務(wù)。

從模塊化設(shè)計(jì)角度來看，“復(fù)仇者”無人機(jī)可以快速重新配置任務(wù)載荷，增加了執(zhí)行任務(wù)的靈活性。根據(jù)ISR任務(wù)需要，該機(jī)還可以在武器艙內(nèi)臨時(shí)加裝輔助油箱，從而增加2小時(shí)的續(xù)航時(shí)間。同時(shí)，該機(jī)可以拆除武器艙的艙門，換裝一種半埋式的廣域監(jiān)視吊艙。

擴(kuò)大任務(wù)范圍

截至2016年10月底，“復(fù)仇者”機(jī)隊(duì)的累計(jì)飛行時(shí)間已經(jīng)超過13 000小時(shí)，其中95%以上的飛行時(shí)間是在最近三年內(nèi)完成的，表明通用原子公司加快了研制與試驗(yàn)進(jìn)度。此前，該公司在7月11日宣布，“復(fù)仇者”無人機(jī)系統(tǒng)在2016年獲得了美國聯(lián)邦航空局（FAA）頒發(fā)的試驗(yàn)證書（EC），允許其在美國國家空域系統(tǒng)（NAS）內(nèi)實(shí)施常規(guī)飛行。

2009年4月，“復(fù)仇者”原型機(jī)在首次露面時(shí)，在機(jī)頭下部并未安裝傳統(tǒng)的光電傳感器轉(zhuǎn)塔，給外界留下諸多猜測。通用原子公司表示，正在發(fā)展一種可以收放的全動(dòng)式轉(zhuǎn)塔系統(tǒng)，以便更好地滿足隱身性能的需要。時(shí)隔一年，洛馬公司與通用原子公司合作，著手將一種稱之為“先進(jìn)低觀測性嵌入式偵察標(biāo)準(zhǔn)”（ALERT）的系統(tǒng)加裝到“復(fù)仇者”上。該系統(tǒng)為F-35戰(zhàn)斗機(jī)上使用的光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)（EOTS）的改進(jìn)型。

與外置式光電傳感器轉(zhuǎn)塔相比，ALERT系統(tǒng)能夠有效降低采用后掠翼和噴氣式推進(jìn)的“復(fù)仇者”無人機(jī)的信號特征，但是因安裝在窗口后面，會相應(yīng)降低傳感器的性能。從此次首飛的“復(fù)仇者”ER無人機(jī)來看，機(jī)頭下部重新出現(xiàn)了光電傳感器的轉(zhuǎn)塔，表明ALERT系統(tǒng)的發(fā)展有可能處于停滯狀態(tài)。

2016年1月至2月，通用原子公司為“復(fù)仇者”原型機(jī)加裝了最新的MS-177傳感器后，在位于加利福尼亞州中國湖的美國海軍航空站實(shí)施了7次飛行測試，主要驗(yàn)證了在11 200米高空搜集陸地和沿海目標(biāo)的高分辨率圖像的能力。此次試飛的MS-177傳感器為7波段多頻譜系統(tǒng)，可以根據(jù)戰(zhàn)術(shù)任務(wù)需要升級到10波段系統(tǒng)，以提升海上目標(biāo)探測能力。

MS-177傳感器由UTC航空航天公司研制，可以為“復(fù)仇者”提供遠(yuǎn)程成像能力。因此，“復(fù)仇者”在配備了MS-177傳感器后，以相當(dāng)于其它ISR平臺的一小部分成本，提供了戰(zhàn)略ISR能力，即遠(yuǎn)距離高分辨率圖像，極大地提高了作戰(zhàn)人員的態(tài)勢感知能力。

“復(fù)仇者”還將配備高性能的“山貓”多模式雷達(dá)，包括合成孔徑雷達(dá)（SAR）、地面移動(dòng)目標(biāo)指示器（GMTI）和海上廣域搜索（MWAS）模式，最大目標(biāo)探測距離可以達(dá)到80千米。該雷達(dá)可以透過云、雨、灰塵、煙霧和霧霾，在各種氣候條件下精確地探測敏感目標(biāo)，顯著增強(qiáng)了態(tài)勢感知能力，在更大的范圍內(nèi)探測和定位地面移動(dòng)目標(biāo)的位置，圖像分辨率在10厘米以內(nèi)。

與此同時(shí)，通用原子公司正在將IRAD資金投入到大功率、熱管理、波束開支和波束定向器等定向能技術(shù)的研究中，旨在發(fā)展一種可以在“復(fù)仇者”上使用的高能激光武器。這與AFRL在2004年首次提到的DE-X計(jì)劃不謀而合。按照計(jì)劃，通用原子公司將在2017年測試一種安裝在“復(fù)仇者”無人機(jī)上的固態(tài)激光武器，如果測試工作順利，將大大擴(kuò)大無人機(jī)的作戰(zhàn)潛力。

早在2010年，美國導(dǎo)彈防御局表現(xiàn)出對“復(fù)仇者”無人機(jī)的興趣。該部門計(jì)劃將“復(fù)仇者”無人機(jī)用于導(dǎo)彈防御領(lǐng)域，基本方案是利用幾架“復(fù)仇者”無人機(jī)通過一種保密數(shù)據(jù)鏈實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)通信，協(xié)同對對彈道導(dǎo)彈發(fā)射陣地進(jìn)行持續(xù)監(jiān)視，并在彈道導(dǎo)彈助推階段進(jìn)行攔截。

面臨計(jì)劃調(diào)整

盡管改進(jìn)與發(fā)展工作比較順利，但通用原子公司略感遺憾的是，“復(fù)仇者”系列到目前為止尚未收獲批量生產(chǎn)的訂單?；谇懊嫣岬降脑颍绹哲姴⑽磳ⅰ皬?fù)仇者”列入裝備計(jì)劃，只是采購過一架“復(fù)仇者”作為技術(shù)驗(yàn)證機(jī)。此前，國外有關(guān)媒體推測，美國中央情報(bào)局（CIA）近年來一直在秘密地使用“復(fù)仇者”，直到近期才間接地得到證實(shí)。2016年10月26日，通用原子公司副總裁唐納德·卡特爾在無人系統(tǒng)防御會議上透露，“復(fù)仇者”無人機(jī)曾用于在敘利亞投放宣傳單。

實(shí)際上，美國空軍早在2009年5月就正式發(fā)布了《無人機(jī)系統(tǒng)飛行計(jì)劃（2009～2047）》，全面描繪了無人機(jī)系統(tǒng)的未來發(fā)展前景。雖然并未預(yù)言有人駕駛作戰(zhàn)飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束，但這項(xiàng)計(jì)劃不僅將無人機(jī)融入到美國空軍作戰(zhàn)裝備的行列中，并且為作戰(zhàn)使用規(guī)劃了一條清晰的發(fā)展方向，同時(shí)還表明了無人機(jī)將在美國空軍獨(dú)立百年之際（即2047年）的各項(xiàng)計(jì)劃中處于非常突出的地位。

根據(jù)計(jì)劃，美國空軍將在2017財(cái)政年度正式結(jié)束MQ-9無人機(jī)的采購工作，通用原子公司將向美國空軍交付最后24架“收割者”無人機(jī)。從發(fā)展路線圖來看，美國空軍替換“收割者”無人機(jī)的最早時(shí)間是在2020～2022年，即開始裝備MQ-X的目標(biāo)期限。但是，美國空軍在2010年4月放棄了此前有關(guān)MQ-X的一些研究和分析方案，認(rèn)為這些方案的功能范圍都過于狹窄，缺乏適應(yīng)各種任務(wù)的靈活性。

在這一背景下，美國空軍可能繼續(xù)裝備和使用性能相對有限的“收割者”無人機(jī)。2016年4月，通用原子公司負(fù)責(zé)戰(zhàn)略發(fā)展的高級主管克里斯·皮爾遜在接受《國際飛行》記者采訪時(shí)表示，展望MQ-9無人機(jī)之后可能發(fā)生的事情，美國空軍計(jì)劃繼續(xù)讓“收割者”飛行到2035年或2045年。顯然，這對于各家承包商來說都不是一個(gè)好消息。

同時(shí)，通用原子公司也注意到了美國空軍正在發(fā)展的“忠誠的僚機(jī)”計(jì)劃。成本相對低廉的“復(fù)仇者”無人機(jī)可以作為僚機(jī)，與F-22和F-35A戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，自主執(zhí)行空對空或空對地任務(wù)，同時(shí)承擔(dān)起突破嚴(yán)密防空網(wǎng)絡(luò)的重要角色。這樣，一名飛行員就可以控制多架無人機(jī)，以密集方式攻擊敵方的有生力量。

與此同時(shí)，通用原子公司針對美國海軍“無人艦載起飛空中監(jiān)視與攻擊”（UCLASS）計(jì)劃的作戰(zhàn)需求，在2010年4月正式公布了“海上復(fù)仇者”（Sea Avenger）方案，將與諾格公司的X-47B無人機(jī)等其它方案競爭。根據(jù)航母的使用要求，該機(jī)將在陸基型基礎(chǔ)上進(jìn)行幾處改進(jìn)，包括折疊機(jī)翼、加強(qiáng)起落架和結(jié)構(gòu)、適用于海上使用的電子設(shè)備。它可以在武器艙內(nèi)攜帶彈藥，如果美國海軍需要，也可以在機(jī)翼下部加裝外掛點(diǎn)。

然而，當(dāng)美國國防部在2015年發(fā)布了《戰(zhàn)略組合審查》后，美國海軍基于未來裝備發(fā)展需求，在完成X-47B驗(yàn)證計(jì)劃后突然改弦更張，放棄了多年追求的UCLASS計(jì)劃，轉(zhuǎn)而考慮發(fā)展一種兼具ISR角色的艦載無人駕駛空中加油平臺，僅僅具備有限的打擊能力。

與諾格公司的X-47B驗(yàn)證機(jī)、波音公司的“鬼怪鰩”驗(yàn)證機(jī)和洛馬公司推出的海上無人機(jī)概念相比，采用常規(guī)設(shè)計(jì)的“復(fù)仇者”系列無人機(jī)在扮演空中加油角色方面顯然有些力不從心，而通用原子公司是否還能及時(shí)拿出一個(gè)新方案，目前還不得而知。

著眼海外用戶

為了盡快投入生產(chǎn)，通用原子公司正在積極游說美國國會，希望早日獲準(zhǔn)出口“復(fù)仇者”。早在2012年7月，通用原子公司就開始在范堡羅航展上推介“復(fù)仇者”無人機(jī)，暗示加拿大空軍和英國空軍對這種新型無人機(jī)系統(tǒng)表示了興趣?！皬?fù)仇者”無人機(jī)最近一次公開亮相是在2016年10月12日至16日舉行的東京航空航天展上，這意味著通用原子公司有可能將日本航空自衛(wèi)隊(duì)視為一位潛在用戶。從目前來看，印度空軍最有可能成為“復(fù)仇者”無人機(jī)的首位用戶。

近年來，印度國防部大規(guī)模全球采購最先進(jìn)作戰(zhàn)飛機(jī)的行動(dòng)已經(jīng)擴(kuò)展到隱身無人戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域。2010年，印度空軍向全球防務(wù)承包商發(fā)布了一個(gè)無人戰(zhàn)斗機(jī)（UCAV）的信息征詢書，提出了應(yīng)具備低雷達(dá)反射截面、高升限和航程超過925千米等性能要求，同時(shí)還希望該機(jī)能夠在武器艙內(nèi)攜帶精確制導(dǎo)武器。目前，世界范圍內(nèi)有幾種UCAV驗(yàn)證機(jī)還處于技術(shù)發(fā)展和飛行測試階段，而“復(fù)仇者”無人機(jī)借助于衍生發(fā)展途徑，在研制進(jìn)度和批生產(chǎn)能力方面占據(jù)明顯優(yōu)勢。

對于印度提出采購“復(fù)仇者”的意向，奧巴馬政府一直猶豫不決，擔(dān)心可能會加劇印度與巴基斯坦的緊張關(guān)系。實(shí)際上，印度自2015年來就一直與美國進(jìn)行談判，準(zhǔn)備購買40架“捕食者”XP無人機(jī)，用于監(jiān)視印度與巴基斯坦、中國接壤的邊境地區(qū)。當(dāng)年底，美國政府批準(zhǔn)了通用原子公司向印度銷售非武裝“捕食者”XP無人機(jī)的建議，但雙方尚未簽署正式的采購合同。

相比之下，可攜帶和發(fā)射導(dǎo)彈的“復(fù)仇者”無人機(jī)屬于致命性武器，受到導(dǎo)彈及相關(guān)技術(shù)控制制度（MTCR）的制約，此外還需要獲得美國國會批準(zhǔn)。然而，美國政府在2016年9月22日發(fā)表聲明，支持印度加入MTCR組織。時(shí)隔僅僅兩天，印度空軍就致函通用原子公司，有意采購100架“復(fù)仇者”無人機(jī)。近日，當(dāng)唐納德·特朗普贏得美國下一屆總統(tǒng)的大選時(shí)，日本、韓國等美國的盟國惶恐不安，而印度則似乎看到了引進(jìn)“復(fù)仇者”無人機(jī)的機(jī)會。

至于“復(fù)仇者”無人機(jī)能否在近期獲準(zhǔn)出口印度，美國國防部長阿什頓·卡特在12月份到訪印度時(shí)，出于鞏固兩國軍事關(guān)系的目的，有可能會給出一個(gè)明確的答案。