1962年，31歲的過家鼎第一次給周恩來當翻譯，就見識了周恩來對翻譯工作的嚴格要求。

周恩來聽得懂英文，常會當場指出翻譯上的錯誤，有的翻譯第一次為周恩來工作甚至暈倒。過家鼎說他雖然緊張，但覺得自己不會有問題，結果第一次還是出現(xiàn)了失誤?！爸芸偫硐蛲赓e介紹身邊的趙樸初是一位‘居士，我就愣住了，譯不出來?！敝芏鱽懋攬鼋o過家鼎介紹了什么叫“居士”，又告訴他回去要研究如何翻譯。翻譯結束后，領導告訴他，周總理對他還算滿意，就是說了一句“知識面窄了一點”。周恩來囑咐外交部專門為此出簡報，要求大家擴大知識面，不能單純學習語言知識。

這以后，過家鼎才慢慢了解周總理和別的領導人不一樣，在和外賓說話時，他基本上不醞釀下一句話，因為他早就都打好了腹稿，“他說完一句話就會注意地聽翻譯，看翻譯是否準確”。章含之說她幫總理翻譯，也因為不懂“越俎代庖”而當場被他批評：“怎么不懂這些？要加強學習了！”

周恩來在細節(jié)上非常注意對翻譯的尊重，過家鼎還清晰記得當時各國翻譯的不同待遇：許多國家的翻譯是雇員身份，宴會上不入席，一直像招待員一樣站著，有時要奔走傳話。有一些國家的隨從甚至跪著服務，而周恩來都要求翻譯坐在他身后，在出席宴會時，要求他們坐在身邊。出訪亞非十四國時，東道國一般按本國習慣，不給翻譯安排席位。“總理叫禮賓司司長俞沛文去和對方交涉，一定要把翻譯安排在他身邊?！痹诋敃r尚還屬帝國的埃塞俄比亞，過家鼎坐在周恩來身邊，對面全是皇室成員。那場面過家鼎一直記得清晰，“看得出對方很吃驚，但是這樣一來更尊敬總理了”。（王一/文）