高峰

人類在2000多年前就已發(fā)現(xiàn)了蘊(yùn)藏在地下的煤，但是，在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，一直采用直接燃燒的辦法來(lái)得到熱量。就像燒木柴那樣。這樣做不僅沒(méi)有充分利用煤的價(jià)值。而且對(duì)周圍的環(huán)境造成了嚴(yán)重的污染。

如今。在日常生活和生產(chǎn)中。人們已經(jīng)普遍使用煤氣作為能源。把煤變成煤氣。給人類帶來(lái)了諸多方便。與此同時(shí)。人類也將永遠(yuǎn)記住煤氣的發(fā)現(xiàn)者。英國(guó)化學(xué)家威廉·梅爾道克。

梅爾道克從小就很好動(dòng)。常常挖空心思要做些別人沒(méi)有做過(guò)的事情。尤其喜歡做那些讓大人們吃驚的把戲。

有一天。小梅爾道克在山坡上挖到一些頁(yè)巖。當(dāng)?shù)厝硕贾?。這種石頭可以用火點(diǎn)著。然而。小梅爾道克突發(fā)奇想：把這種石頭煮煮會(huì)變成什么呢？于是他把這塊石頭帶回了家，找來(lái)一個(gè)裝有水的水壺。把頁(yè)巖放進(jìn)壺里。然后給水壺加熱。

“把它加熱后，會(huì)變成什么呢？還能點(diǎn)著嗎？”小梅爾道克邊想邊認(rèn)真觀察水壺里的變化。

過(guò)了一會(huì)兒，水壺嘴開始向外冒出氣體。小梅爾道克打開壺蓋。然后劃了一根火柴。想看看頁(yè)巖還能不能點(diǎn)著。沒(méi)想到燃燒的火柴剛一伸到水壺上面，火焰就猛地往上躥了起來(lái)。氣體燃燒了！

這突然躥起的火焰差點(diǎn)燒著小梅爾道克。但是他卻開心極了——又有一種新玩法了。

長(zhǎng)大后。梅爾道克走上了化學(xué)研究的道路。1792年的一天。梅爾道克在研究煤礦物質(zhì)時(shí)。想起了童年時(shí)代玩煤的游戲。他想：“能使火焰突然躥高，說(shuō)明氣體燃燒了。這種氣體也許有些利用價(jià)值?！?/p>

于是，他邀請(qǐng)幾位朋友來(lái)到家里。神秘兮兮地對(duì)他們說(shuō)：“今天請(qǐng)大家來(lái)看我變個(gè)戲法。”

他把質(zhì)量約75kg的煤放進(jìn)一個(gè)裝水的大水壺里，并在壺嘴上接起一根長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵管，鐵管另一端通向客廳。然后點(diǎn)火給水壺加熱。

客人們坐在客廳里。瞧著梅爾道克奇怪的舉動(dòng)。打趣地說(shuō)：“梅爾道克。你是不是要變些美味佳肴招待我們呀？不過(guò)。我們可吃不慣用煤做的食品。”大伙哄地大笑起來(lái)。梅爾道克也被逗樂(lè)了。但見(jiàn)他不慌不忙地說(shuō)：“別急。一會(huì)兒你們就知道了?！?/p>

過(guò)了一會(huì)兒。他彎腰從地上拿起鐵管。把手放在管口片刻。笑著說(shuō)：“好戲就要開場(chǎng)了！”只見(jiàn)他拿出火柴。劃著一根放在鐵管口。客人們只聽得“撲”的一聲?？蛷d里充滿了光明——鐵管口居然跳動(dòng)著藍(lán)色的火焰！

“天哪！這是怎么回事？太美了！”客人們驚訝地贊嘆道，“難道這就是煤加熱的結(jié)果？”

“不錯(cuò)，我把煤加熱后。使它變成氣體一我們姑且稱之為‘煤氣吧。它是一種可燃的氣體。只要鐵管中還有這種氣體?；鹧婢筒粫?huì)熄滅。”

就這樣。梅爾道克第一次把煤氣投入實(shí)際應(yīng)用中。后來(lái)。他曾經(jīng)在自己的公司大樓里舉行煤氣燈照明活動(dòng)。只見(jiàn)樓頂上一排煤氣燈在濃濃的夜色中大放光芒。引得不少市民駐足觀看。流連忘返。

煤氣的發(fā)現(xiàn)來(lái)自一個(gè)小男孩無(wú)意識(shí)的游戲?？茖W(xué)。常常是在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)的。

責(zé)任編輯 彭德利