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近日，歐洲空間局的“羅塞塔”號彗星探測器以自由落體撞擊的方式撞向丘留莫夫-格拉西緬科彗星，從而結(jié)束了自己長達(dá)12年的探索旅程。除了“羅塞塔”號，這些年還有哪些探測器追尋過哪些彗星呢？

1.國際彗星探測器

這個探測器前身是國際日地探測衛(wèi)星3號（ISEE-3），它是美國國家航空航天局發(fā)射的以研究日地環(huán)境和太陽風(fēng)為目的的探測器。在完成了最初的任務(wù)后，研究人員更改了其原定的軌道，讓它搶在其他國家前面，成為第一個與彗星相會的人類探測器。1985年9月11日，更名后的國際彗星探測器（ICE）從賈科比尼-津納彗星彗核后方7860千米處穿過了寬達(dá)22530千米的彗尾，傳回了多項數(shù)據(jù)。1986年3月，ICE又觀測到了哈雷彗星，從而成為第一個觀測到兩顆彗星的探測器。

2.“織女星”1號和2號

哈雷彗星可能是人類最熟悉的一顆彗星，也是唯一一顆能從地球上裸眼看到的彗星，其1910年的回歸曾引起當(dāng)時人們的極大恐慌。哈雷彗星最近一次回歸是在1986年，那一年人類首次使用探測器去拜訪哈雷彗星。在6艘探測器中率先抵達(dá)的是蘇聯(lián)發(fā)射的“織女星”號探測器?！翱椗恰?號和2號是金星-哈雷彗星探測器，分別在1985年6月9日和13日與金星相會，隨后利用金星引力變軌，飛向哈雷彗星，于1986年3月6日和9日從最近距哈雷彗星8000多千米處飛過，傳回700多張哈雷彗星照片，以及有關(guān)彗核的物理化學(xué)特性、彗核周圍氣體與塵埃等方面的數(shù)據(jù)。

3.“彗星”號和“先驅(qū)”號

這兩個雙子探測器分別發(fā)射于1985年1月8日和8月19日，是日本進(jìn)行的首次深空探測任務(wù)。其中，“彗星”號哈雷彗星探測器也被稱為“行星-A”探測器，1986年3月8日，它從距離哈雷彗星15.1萬千米處飛過，觀察彗星與太陽風(fēng)的交互作用現(xiàn)象。“先驅(qū)”號則在3月11日抵達(dá)距離哈雷彗星700萬千米的位置。

4.“喬托”號

1986年3月14日，歐洲空間局的“喬托”號探測器成功以596千米的近距離飛過哈雷彗星，成為最接近哈雷彗星的探測器。它拍攝了近1500張哈雷彗核的照片，顯示其形似花生，表面凹凸不平，并分析了彗星的噴出物。冬眠一段時間后，“喬托”號重新啟動，于1992年7月10日，以200千米的近距離接近格里格-斯克杰利厄普彗星，這是一顆直徑2.6千米，軌道周期5.31年的小彗星。

5.“深空”1號

美國國家航空航天局1998年發(fā)射的“深空”1號探測器，是世界上首個完全利用離子推進(jìn)器工作的深空探測器。在飛越了布拉耶9969小行星后，它于2001年9月22日以2170千米的距離飛越了包瑞利彗星，并傳回影像和資料。包瑞利彗星的軌道周期是6.88年，同樣屬于短周期彗星。彗星的軌道周期范圍很大，從幾年到幾十萬年都有。短周期彗星可能源自海王星軌道之外的柯伊伯帶，長周期彗星則被認(rèn)為起源于奧爾特云。

6.“星塵”號

人類首次對彗星塵埃采樣并成功返回地球的探測任務(wù)是由美國的“星塵”號飛船完成的。它于1999年2月發(fā)射，2004年1月2日飛越了由冰、石塊和塵埃構(gòu)成的維爾特2號彗星，飛船上的塵埃采集器成功捕獲到彗星物質(zhì)粒子和塵埃顆粒。這些樣本隨飛船返回艙著陸地球。主要任務(wù)完成后，“星塵”號還于2011年2月15日飛越坦普爾1號彗星。

7.“深度撞擊”號

相比于此前或遠(yuǎn)或近飛掠彗星的探測任務(wù)，美國的“深度撞擊”號是第一個與彗星親密接觸的探測器。2005年7月4日，“深度撞擊”號釋放出的一顆372千克的“鋼彈”，擊中了坦普爾1號彗星的彗核，撞擊產(chǎn)生的能量接近引爆5噸TNT炸藥，使該彗星突然比平時亮了6倍，并在表面形成一個直徑150米的“彈坑”。彗核中含有太陽系誕生時遺留的物質(zhì)，通過撞擊把內(nèi)部物質(zhì)激發(fā)出來，給了人們了解彗星的好機(jī)會。2010年11月4日，“深度撞擊”號還從700千米的距離飛掠哈特雷2號彗星。

8.“尤利西斯”號

“尤利西斯”號是1990年發(fā)射的太陽探測器，在飛越太陽系的漫漫征途中，它在2007年還順便探測了麥克諾特彗星。這是一顆2006年新發(fā)現(xiàn)的彗星，被認(rèn)為是迄今所觀測到的最大的彗星，其彗尾范圍達(dá)到地球至太陽距離的1.5倍。麥克諾特彗星來自遙遠(yuǎn)的奧爾特云，于2007年1月12日飛近太陽，此后又將飛離，一去不返。

9.“羅塞塔”號

“羅塞塔”號是2004年開始追逐彗星之旅的，2014年它追上了目標(biāo)彗星，成為首個圍繞彗星運行的探測器。觀測任務(wù)的“重頭戲”是在當(dāng)年11月，把所攜帶的“菲萊”號著陸器成功投放到彗星表面，這也是首個在彗星上軟著陸的人造探測器?！胺迫R”號在彗星塵埃中發(fā)現(xiàn)了16種有機(jī)化合物，其中4種是首次發(fā)現(xiàn)，這些有機(jī)化合物被認(rèn)為是組成生命的原始成分。此外，“羅塞塔”號還首次在彗核周圍氣體中探測到氧分子。

【責(zé)任編輯】龐 云