□ 卷 云

宇宙畫廊

鵜鶘星云

[ 圖片來自NAOJ]

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夏季的夜空，美麗的銀河和夏夜大三角格外引人注目。夏夜大三角的亮星之一天津四附近，有很多絢麗的星云。這些星云大多因?yàn)楠?dú)特的形態(tài)而得名，比如這幅圖中展示的，就是一個(gè)酷似鵜鶘的星云，因而叫作鵜鶘星云。

鵜鶘星云的區(qū)域是一片氫II區(qū)，其中包含正在演化的氣體云，許多恒星在這里形成。年輕的高能恒星逐漸將冷的氣體加熱，大量的紫外輻射使氫原子發(fā)生電離。影像中暗黑的部分，則是溫度相對較低的氣體塵埃。

小狐貍和巨星

[ 圖片來自NASA]

搖滾吧！重金屬

[ 圖片來自NASA ]

伏天到來，天氣開始變得燥熱。世界各地許多國家開始在這個(gè)月份舉行一些重金屬音樂節(jié)。這樣的夜晚，天文學(xué)家也來湊熱鬧。這里呈現(xiàn)給大家的，是天蝎座天區(qū)的一個(gè)重金屬明星家園——球狀星團(tuán)NGC 6496。相比其他球狀星團(tuán)來說，這個(gè)星團(tuán)中的恒星普遍含有很大比例的金屬成分。在天文學(xué)上，比氫和氦重的元素都被稱為金屬元素。所以，這里你所看到的璀璨如珠寶的星星，都是名副其實(shí)的重金屬明星！

NGC 6496的年齡已有105億歲，年老卻依舊熠熠發(fā)光。其中，一些金屬豐度較高的恒星是變星，也就是說，這些星星的亮度會隨時(shí)間發(fā)生變化。星團(tuán)之中有兩類變星，一類是長周期變星，亮度變化的周期可能達(dá)到一千天；還有一類是短周期的食變星，這類恒星在被伴星遮擋住的時(shí)候，我們觀測到的光度會變暗。

哈勃發(fā)現(xiàn)神秘隱士

[ 圖片來自NASA ]

茫茫宇宙中，我們是孤獨(dú)的嗎？這句話，如果是UGC 4879星系發(fā)問，答案還真是有一點(diǎn)讓人低落。距離這個(gè)星系最近的鄰居，住在大約230萬光年之外。230萬光年是什么概念呢？差不多相當(dāng)于仙女座大星系到銀河系的距離。

今年6月初，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)布的這幅影像，就是UGC 4879的真容。這是一個(gè)不規(guī)則的矮星系，顧名思義，這種類型的星系個(gè)頭兒有點(diǎn)小，相比于宇宙中其他的堂兄弟們來說，形態(tài)更不規(guī)則些，沒有螺旋或者橢圓形的結(jié)構(gòu)。UGC 4879這么孤立，也就意味著沒有跟周圍的星系發(fā)生什么相互作用，因而它也是研究恒星形成的一個(gè)理想實(shí)驗(yàn)室。

火星上的沙丘

[ 圖片來自NASA ]

今年3月底，火星勘測軌道飛行器上攜帶的高分辨率科學(xué)成像儀HIRISE為我們發(fā)回這樣一張照片：大部分的區(qū)域都被沙丘覆蓋著，巨石躺在平坦的沙丘之間。此時(shí)正值火星南半球的晚冬時(shí)節(jié)，沙丘上覆蓋的二氧化碳冰蓋在陽光的照耀下逐漸開始升華，二氧化碳?xì)怏w逸出表面。

火星勘測軌道飛行器自2006年以來一直在進(jìn)行火星地表特征的探測，季節(jié)性冰凍氣候、風(fēng)蝕作用之類的史前環(huán)境因素，給火星表面形態(tài)留下許多特別的痕跡，這些都將為科學(xué)家們提供更多關(guān)于火星的信息。

夜光云

[ 圖片來自 NASA ]

夏季的黃昏，我們有時(shí)能在天空中看到一種特殊的云，它們宛若透明的薄紗閃著淡藍(lán)色的光，這就是夜光云。就在不久前，國際空間站的宇航員再次捕捉到了夜光云的倩影，淡藍(lán)色的薄云綿延于天際。

夜光云也叫極地中層云，是天空中最高的云。這種云形成于距地面76-85千米的地方，這個(gè)高度的大氣層中充滿了冰晶。太陽剛剛落山時(shí)，冰晶反射地平線下太陽的光輝，便會形成淡藍(lán)色或者銀灰色的夜光云，在地球上或者國際空間站中都能一睹它的風(fēng)采。