邢鴻飛/編譯

虛擬現(xiàn)實的殺手級應(yīng)用——接管你的社交生活

邢鴻飛/編譯

索尼PlayStation VR頭盔（左圖）高保真的開發(fā)者工具（右圖）將于2016年問世

●虛擬現(xiàn)實流行起來的媒介將是社交活動，而非游戲。

虛擬現(xiàn)實通往主流市場的大門即將敞開。工程師們已經(jīng)解決了大部分硬件問題，將硬件價格降到了數(shù)百美元，完成了大量的測試，并將軟件工具交付給極具創(chuàng)造力的開發(fā)者們。商店的貨架上很快將擺滿頭戴式顯示器和手持遙控器，為人們勾勒出眼花繚亂的虛擬世界。到時候虛擬現(xiàn)實的第一波移民將席卷而來，占領(lǐng)這一新世界。

你可能會認為虛擬現(xiàn)實世界的首批接管者會是游戲玩家，那你就錯了。虛擬現(xiàn)實的殺手級應(yīng)用更有可能是那些能夠加強人們?nèi)粘Ｉ缃惑w驗的應(yīng)用，比如與喜歡的人交流、商務(wù)會議或者大學(xué)課程。但虛擬現(xiàn)實的社交體驗比發(fā)短信、打電話或Skype視頻聊天的交流體驗更加豐富。

斯坦福虛擬人類交互實驗室創(chuàng)始人杰里米·拜倫森（Jeremy Bailenson）和他的合作者們在2011年的論文中預(yù)測，這樣的“社交式虛擬現(xiàn)實”已初露端倪。文中寫道：目前的社交網(wǎng)絡(luò)和其他在線網(wǎng)站只是我們即將看到的未來社交網(wǎng)絡(luò)中沉浸式虛擬現(xiàn)實技術(shù)的前期版本。和目前長時間使用Facebook一樣，當人們與他人進行較長時間的互動交流，完全可以有替身時，全新的社交互動形式將嶄露頭角。包括Oculus Rift（一款電子游戲用的頭盔式顯示器）、索尼的虛擬現(xiàn)實頭盔（PlayStation VR）以及HTC的Vive在內(nèi)的多家頭戴式顯示器今年年底準備上市，虛擬現(xiàn)實的未來正在眼前。

最根本的層面上說，社交虛擬現(xiàn)實技術(shù)允許身處異地的人們以相當逼真的化身進行交流，似乎他們根本就是在面對面溝通。他們可以進行眼神交流，可以操控彼此都能看見的虛擬物品。這多少有些像思科網(wǎng)真技術(shù)（遠程視頻）的效果，但虛擬現(xiàn)實的使用者們無需擔(dān)心穿著睡衣出現(xiàn)在商務(wù)會議現(xiàn)場。（虛擬化身的穿戴將無可挑剔。）他們基本上不太可能會出現(xiàn)遠程在線系統(tǒng)使用者們面臨的窘境，如凍結(jié)的畫面或者通話的中斷，因為虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)只需要發(fā)送指令移動虛擬的化身，而非完整的圖像。

當然，今年的虛擬現(xiàn)實技術(shù)并不完美。頭盔式設(shè)備無法準確追蹤眼睛聚焦的地方，比如說，軟件可以假定你的目光落在與你交談的人身上。但無法讀取面部的細微表情，很大程度上是因為頭戴式設(shè)備占據(jù)了人臉的一半，盡管很多人在研究完善解決障礙的方法。小小的設(shè)備可以識別你的轉(zhuǎn)頭或點頭。

對于更加強大的系統(tǒng)，需要將電纜與電腦連接，因為在高速率下傳送高分辨率視頻的數(shù)據(jù)量已經(jīng)超過了目前標準無線技術(shù)的能力。而完美的用戶操作界面尚待完善改進（虛擬現(xiàn)實設(shè)備等同于電腦的鼠標）。盡管如此，今年即將推出的輸入設(shè)備技術(shù)過硬，能夠為社交式虛擬現(xiàn)實的發(fā)展奠定良好基礎(chǔ)。

因此，很多研究人員會致力于實現(xiàn)社交式虛擬現(xiàn)實。以屏幕為基礎(chǔ)，模擬現(xiàn)實的網(wǎng)絡(luò)游戲《第二人生》目前擁有百萬互動用戶，其幕后的美國舊金山Linden Lab公司，正準備推出一個全新平臺。Linden公司的Project Sansar主機帶給用戶創(chuàng)造式的虛擬體驗，并提供與虛擬現(xiàn)實頭盔、標準電腦顯示器以及移動設(shè)備相兼容的工具。Sansar的虛擬世界更像《第二人生》，游戲者可以為他們的虛擬創(chuàng)意租用空間，以高幀頻及3D的方式呈現(xiàn)。法國公司Beloola也在為社交網(wǎng)絡(luò)設(shè)計類似的虛擬世界。

2014～2020年，虛擬現(xiàn)實將以200倍的速度發(fā)展。全球范圍內(nèi)對虛擬現(xiàn)實硬件和軟件的投入從1.088億美元上升到218億美元。

《第二人生》的創(chuàng)始人叫菲利普·羅斯代爾（Philip Rosedale），他最新的初創(chuàng)公司High Fidelity采用了完全不同的方案。公司不考慮建造虛擬世界，而是開發(fā)了開源軟件工具，提供注冊、驗證身份，以及為其他人建構(gòu)的虛擬世界提供各類服務(wù)。其他一些公司仍然在努力開發(fā)分享虛擬體驗的軟件。例如，看電影或電視、全方位記錄生活點滴，將它們與朋友們分享等。

要獲得成功，這些努力都要達到一個臨界的規(guī)模。為了實現(xiàn)目標，各家公司首先向那些對虛擬現(xiàn)實社交有迫切需求的人們銷售服務(wù)和產(chǎn)品，比如，想減少商務(wù)出行或改善教育體驗等等。

羅斯代爾說：“戴上虛擬現(xiàn)實頭盔，漫步在意大利的街頭，你可以用意大利語和其他同學(xué)、老師們交流，那里人人說意大利語，這才是真正的浸入式體驗。我還可以讓你省很多錢?！?/p>

基于虛擬現(xiàn)實的可能性似乎具有吸引力，但要想達到其他社交媒介那樣的廣泛使用需要時間。羅斯代爾說：“2016年，我們的虛擬現(xiàn)實用戶達不到百萬人，也應(yīng)該會有上萬人。但這些產(chǎn)品初期的使用者能夠做的事非常有價值，他們可以與從未謀面的他人同處一室，自然交流。他們將會讓更多的人參與體驗?！倍?，對任何一個使用臉書并沉溺其中的人來說，一旦進入了在線虛擬世界，他就很難走出來。

[資料來源：IEEE Spectrum][責(zé)任編輯：彥隱]