從殖民統(tǒng)治者到被奴役的臣民，從獨(dú)立后民族國(guó)家執(zhí)掌大權(quán)的統(tǒng)治集團(tuán)到洋溢民族主義激情的知識(shí)精英，從頤指氣使的大富豪到埋頭養(yǎng)家糊口的升斗小民，華人與周邊“他者”之間呈現(xiàn)出錯(cuò)綜復(fù)雜的互動(dòng)關(guān)系。作為外來者，海外華人需要認(rèn)識(shí)了解“他者”并與之共生共存；而后者同樣也時(shí)時(shí)刻刻審視著這些遠(yuǎn)道而來的異鄉(xiāng)人：他們是可以和平相處、共謀發(fā)展的新朋友，還是居心叵測(cè)的異類？他們究竟是帶來新的利益和機(jī)會(huì)，還是潛在的麻煩制造者，或者簡(jiǎn)直就是不共戴天的敵人？漫漫數(shù)百年，移民與本地人互為“他者”，彼此之間有理解有依存，但也有競(jìng)爭(zhēng)有對(duì)抗。

在本書中，作者熟練運(yùn)用社會(huì)心理剖析法，以大歷史、大敘事的手筆，將中國(guó)移民走向世界的500年歷史，融會(huì)貫通于同期世界格局發(fā)展變化的大框架中，讀來令人領(lǐng)悟深遠(yuǎn)。更重要的是，作者在展示全球華人移民500年歷史精彩畫卷的基礎(chǔ)上，有力論證了其重要觀點(diǎn)： 海外華人歷史是中國(guó)歷史的題中應(yīng)有之意，是研究中國(guó)歷史不可或缺的組成部分。由是，海外華人研究被提升到新的境界。