蓬勃發(fā)展的中國(guó)數(shù)字市場(chǎng)其潛力空間遠(yuǎn)比西方世界絕大多數(shù)人想象的還要巨大，阿里巴巴在很多方面都已超越亞馬遜了。僅僅是它的支付工具支付寶，就占據(jù)全球在線支付總金額2.5萬(wàn)億美元的三分之一。這個(gè)公司令人暈眩的崛起是中國(guó)上升為全球經(jīng)濟(jì)大國(guó)過(guò)程中的重要一環(huán)。

克拉克說(shuō)馬云這個(gè)人身材矮小但野心勃勃，且富有領(lǐng)導(dǎo)力和創(chuàng)造力。其實(shí)在西方讀者的認(rèn)知范圍內(nèi)，一家科技巨頭的首席執(zhí)行官通常都是從編程達(dá)人、技術(shù)宅的極客（Geek）一步步蛻變而來(lái)的，比如早年的比爾·蓋茨、如今的馬克·扎克伯格。但是鄧肯·克拉克在這本引人入勝的傳記里寫道，從馬云的寒微出身絲毫無(wú)法預(yù)見到他的未來(lái)——在20世紀(jì)70年代的中國(guó)，本土科技產(chǎn)業(yè)執(zhí)行官這個(gè)概念都是根本無(wú)法想象的。1964年，馬云生于杭州，是攝影師與工人的兒子。他從小是個(gè)普通的學(xué)生，唯一令他與眾不同的是他喜歡學(xué)英語(yǔ)，靠著與來(lái)家鄉(xiāng)旅游的游客對(duì)話鍛煉口語(yǔ)。一個(gè)來(lái)度假的澳大利亞共產(chǎn)黨員成了馬云慷慨的贊助者，后來(lái)甚至幫助年輕的馬云和妻子買房。

教了一段時(shí)間的英語(yǔ)之后，馬云開了一家名叫“海博”的小型翻譯公司——海博，取Hope之音，有“希望”的意思。翻譯社的客戶主要是在鄧小平時(shí)期開始大量出現(xiàn)的、渴望同西方做生意的中國(guó)公司。上世紀(jì)90年代中期，馬云第一次去了美國(guó)，一個(gè)西雅圖的朋友教他上了互聯(lián)網(wǎng)，他覺得，如果能讓中國(guó)公司的名單出現(xiàn)在網(wǎng)上，這會(huì)是一個(gè)好主意（生意）。

不過(guò)，現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)業(yè)環(huán)境可沒有馬云想的那么容易。當(dāng)時(shí)大半個(gè)中國(guó)沒有互聯(lián)網(wǎng)，更別提有什么產(chǎn)業(yè)創(chuàng)業(yè)環(huán)境了。當(dāng)時(shí)中國(guó)民眾尚未完成互聯(lián)網(wǎng)的啟蒙，因此像尼葛洛龐帝的《數(shù)字化生存》會(huì)成為暢銷書，像張樹新的“瀛海威”成為了中國(guó)早期互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的一座豐碑，它提出的口號(hào)至今讀來(lái)都激動(dòng)人心：“中國(guó)人離信息高速公路有多遠(yuǎn)？向北1500米！”所以可想而知，馬云他的早期客戶等于是給了他成千上萬(wàn)的錢，來(lái)建立一個(gè)他們自己根本看不到的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)?！叭甑臅r(shí)間里，我都被當(dāng)成騙子，”馬云如是說(shuō)。這段艱辛而又常常伴隨著失望的經(jīng)歷讓馬云在多年后總結(jié)出了一句話膾炙人口、流傳甚廣的“雞湯段子”，它是這么說(shuō)的：今天很殘酷，明天更殘酷，后天會(huì)很美好，但絕大多數(shù)人都死在明天晚上！

“中國(guó)黃頁(yè)”的創(chuàng)業(yè)最終失敗了，但馬云選擇了“屢敗屢戰(zhàn)”，這是一種精神和態(tài)度。在鄧肯看來(lái)，馬云是一個(gè)樸實(shí)謙遜的人，他喜歡引用武俠小說(shuō)和《阿甘正傳》。但他顯然也非常精明，是個(gè)奮發(fā)圖強(qiáng)的人。而之后的故事伴隨著這些年大眾媒體鋪天蓋地的報(bào)道，已經(jīng)像是一個(gè)“企業(yè)通稿”。如1999年在湖畔花園成立阿里巴巴，初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)有馬云和他妻子張英在內(nèi)的“十八羅漢”;隨后，蔡崇信的介入讓阿里巴巴一開始就贏在了起跑線，包括公司的制度化、規(guī)范化、國(guó)際化;還有日本億萬(wàn)富翁、軟銀孫正義的戰(zhàn)略投資、“雅虎酋長(zhǎng)”楊致遠(yuǎn)的入股……阿里巴巴很快一飛沖天，就此“芝麻開門”。

鄧肯的《阿里巴巴》在記述的時(shí)間跨度上涵蓋了阿里巴巴的整個(gè)發(fā)展期，一直寫到2015年12月，阿里巴巴證實(shí)收購(gòu)《南華早報(bào)》——這是一份香港主要的英文報(bào)紙，有著112年的悠久歷史。盡管有外界認(rèn)為這是馬云作為億萬(wàn)富豪的一種炫耀式消費(fèi)，但別忘了，就在兩年前，亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯以個(gè)人身份買下了《華盛頓郵報(bào)》。這是一種跟風(fēng)嗎？或者有其他什么動(dòng)機(jī)考量？鄧肯在全書的結(jié)尾引用中國(guó)某位互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家的說(shuō)法，“多數(shù)人都認(rèn)為阿里巴巴是個(gè)傳奇。它不僅是一個(gè)傳奇，它更是一種戰(zhàn)略?！彪S著阿里巴巴在2014年美國(guó)紐交所上市，融資規(guī)模達(dá)250億美元，成為史上最大的一宗IPO，阿里巴巴的聲名和影響力已至巔峰。