鐘和晏

“維珍銀河”的目標(biāo)是為公眾建立世界上第一條太空旅行航線，這更多是一種觀光體驗(yàn)而不是一項(xiàng)使命。

雖然進(jìn)展緩慢，理查德·布蘭森的商業(yè)太空旅行之夢(mèng)仍然在向前推進(jìn)著。這位英國(guó)企業(yè)家的時(shí)間表似乎總是過(guò)于樂(lè)觀，自從2004年創(chuàng)立“維珍銀河”（Virgin Galactic）太空旅行公司，布蘭森最初宣布第一次飛行可能發(fā)生在2009年，第一位乘客當(dāng)然是他本人。

據(jù)說(shuō)，目前只有超過(guò)500人經(jīng)歷過(guò)太空飛行，它的定義是高于地球表面100公里的任意線。2001年，世界上唯一提供太空觀光旅行的政府機(jī)構(gòu)——俄羅斯聯(lián)邦航天署把美國(guó)人丹尼斯·蒂托送上太空，使他成為世界上第一位太空游客。他為此花費(fèi)了2000萬(wàn)美元。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）在2011年中止了航天飛機(jī)項(xiàng)目，很大程度上已經(jīng)放棄了把人送入太空的計(jì)劃。然而，布蘭森相信有數(shù)百萬(wàn)人希望有機(jī)會(huì)成為宇航員飛向太空，如果能夠提供環(huán)保、安全、價(jià)格合理的飛行。所以，“維珍銀河”的目標(biāo)是為公眾建立世界上第一條太空旅行航線，將不可思議的航天成就與個(gè)人英雄主義行為變成一門(mén)生意。

這可能是地球上所能提供的最刺激的游樂(lè)園式乘坐，“維珍銀河”目前公布大約700人已經(jīng)為一張旅行票支付了定金，其中包括流行歌星賈斯汀·比伯，演員阿什頓·庫(kù)徹、萊昂納多·迪卡普里奧等等。

前100名“未來(lái)宇航員”需要支付20萬(wàn)美元，之后的600名是25萬(wàn)美元，這一價(jià)格包括3天的航天員訓(xùn)練、乘坐火箭和飛機(jī)的混合體度過(guò)大約2.5小時(shí)的旅程、體驗(yàn)6分鐘零重力以及俯瞰下面地球優(yōu)美的曲率。每架飛船只能容納6名乘客，有一個(gè)彩票系統(tǒng)來(lái)決定他們的旅行順序。

如今，這些“未來(lái)宇航員”至少不用擔(dān)心將會(huì)身穿不夠時(shí)尚的宇航服，“維珍銀河”公司已經(jīng)與山本耀司的阿迪達(dá)斯Y-3品牌合作，開(kāi)發(fā)一系列飛行員及乘客的訂制飛行服。最近，Y-3發(fā)布了服裝和靴子的原型，最終的成品將用于預(yù)計(jì)2017年的實(shí)驗(yàn)性發(fā)射飛行。

阿迪達(dá)斯Y-3品牌的設(shè)計(jì)總監(jiān)勞倫斯·米特伍德與Y-3為“維珍銀河”公司設(shè)計(jì)的飛行服

對(duì)于飛行服來(lái)說(shuō)，最重要的是輕量、高效以及保護(hù)性的功能，一切必須井然有序，不需要任何不必要的附件。Y-3的飛行服設(shè)計(jì)是一件簡(jiǎn)潔的帶條紋黑色連身衣，用牢固的阻燃合成物“諾梅克斯”（Nomex）裁剪而成，一種接近“凱夫拉”（Kevlar）防彈衣的材料。飛行靴同樣采用皮革和諾梅克斯，功能性的細(xì)節(jié)包括具有抓地力的鞋底外底以及舒適減震的adiPRENE鞋跟等。這里可以看到傳統(tǒng)飛行服的影子，同時(shí)被注入Y-3標(biāo)志性的未來(lái)主義感覺(jué)。

在Y-3的設(shè)計(jì)總監(jiān)勞倫斯·米特伍德（Lawrence Midwood）看來(lái)，新材料是未來(lái)太空服裝設(shè)計(jì)的關(guān)鍵。“飛行服應(yīng)該安全、強(qiáng)大和自信，投射出安全感，讓宇航員和飛行員看起來(lái)像英雄?！彼f(shuō)，“太空旅行是一種體驗(yàn)強(qiáng)烈的情感之旅，未來(lái)，我們將開(kāi)發(fā)可以適應(yīng)緊張情緒的飛行服。如果乘客感到緊張或恐慌，體溫會(huì)上升并開(kāi)始出汗，飛行服將有助減輕身體的反應(yīng)，幫助他們?cè)陲w行過(guò)程中冷靜下來(lái)?！?/p>

Y-3是德國(guó)的阿迪達(dá)斯與山本耀司的日本團(tuán)隊(duì)這兩個(gè)公司之間的合作品牌，集中體現(xiàn)阿迪達(dá)斯的價(jià)值觀與山本耀司打破傳統(tǒng)的剪裁及工藝。從技術(shù)方面來(lái)說(shuō)，飛行服的設(shè)計(jì)顯然受益于阿迪達(dá)斯負(fù)責(zé)創(chuàng)新技術(shù)和概念研發(fā)的“未來(lái)”部門(mén)，他們有大量對(duì)人體的技術(shù)研究和測(cè)試，比如創(chuàng)建連體服的最佳模式、如何讓運(yùn)動(dòng)服有更好的表現(xiàn)等等。帶有健康監(jiān)測(cè)的阿迪達(dá)斯服飾已經(jīng)被運(yùn)動(dòng)員使用，未來(lái)“維珍銀河”的乘客服裝同樣包含能夠轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)的監(jiān)測(cè)裝置，讓家人和朋友來(lái)追蹤整個(gè)旅程。

“維珍銀河”的發(fā)射場(chǎng)“美國(guó)太空港”（SpacePort America）位于新墨西哥州南部莫哈韋沙漠，飛越疆界的旅程將從那里出發(fā)。這是洛杉磯東北部百公里外的貧瘠荒原，遍布干枯灌木叢的不毛之地，東邊環(huán)繞著圣安地列斯山脈。

“維珍銀河”創(chuàng)始人布蘭森希望建造一個(gè)能讓更多人飛向太空的飛行器

美國(guó)愛(ài)德華茲空軍基地就位于莫哈韋沙漠的西部，1947年10月，受人敬仰的飛行員查克·耶格爾駕駛貝爾X-1飛機(jī)，完成第一次突破聲障的超音速試飛。1981年4月14日，由宇航員約翰·揚(yáng)首航的第一架航天飛機(jī)“哥倫比亞號(hào)”在愛(ài)德華茲基地的跑道上安全著陸。

作為世界上第一個(gè)私人航天發(fā)射場(chǎng)，“美國(guó)太空港”占地約70平方公里，超過(guò)400位“維珍銀河”的工程師在那里工作著。造價(jià)2億美元的航站樓由總部位于倫敦的福斯特建筑事務(wù)所設(shè)計(jì)，是一座風(fēng)化鋼和玻璃構(gòu)成的建筑。波浪形的屋頂外殼之下，建筑主入口長(zhǎng)長(zhǎng)的通道從炙烤的土地升起，穿過(guò)巨大的鐵門(mén)，一條玻璃通道引領(lǐng)人們通往主要的機(jī)庫(kù)。

如同一只從沙漠中突起的灰棕色巨眼，“太空港”呼應(yīng)著“維珍銀河”標(biāo)識(shí)——布蘭森的藍(lán)色虹膜。如果從特定的角度看去，它更像是蝙蝠俠的隱形轟炸機(jī)，一半的建筑被深挖到地下，融入景觀中。地下部分有100米長(zhǎng)的通風(fēng)管道用于冷卻建筑物，以降低能源成本。

布蘭森今年65歲，目睹阿姆斯特朗登上月球時(shí)他只有19歲，但已經(jīng)在想象未來(lái)每個(gè)人都將有機(jī)會(huì)進(jìn)行太空旅行。這位永恒反叛的億萬(wàn)富翁駕駛過(guò)軍用機(jī)、操作過(guò)橫渡太平洋的熱氣球，他與眾不同的生活方式和工作領(lǐng)域使他有機(jī)會(huì)搭乘所有人類可以想象得到的飛行器。

唯有他的商業(yè)太空旅行夢(mèng)想還尚未實(shí)現(xiàn)，這也是布蘭森創(chuàng)立“維珍銀河”的初衷。他很快找到了著名的航天工程師伯特·魯坦（Burt Rutan），與魯坦的Scaled Composites公司合作建造太空船系列。

在第一架“太空船一號(hào)”（SpaceShip One）的設(shè)計(jì)過(guò)程中，魯坦不斷地嘗試，試圖創(chuàng)造出某種空中剎車——確保航天飛船穿過(guò)大氣層時(shí)速度降低而且不至于斷裂，增加返程的穩(wěn)定性。

地球大氣層和宇宙空間的界限并不清晰，到達(dá)的位置越高，空氣就變得越稀薄。如果制造出有效的空中剎車，讓航天飛船在處于極高海拔時(shí)就降低飛行速度，那么，當(dāng)飛船真正撞擊地球大氣層時(shí)，速度也會(huì)隨之降低。最終，他為飛船設(shè)計(jì)出了革命性的“羽狀系統(tǒng)”（Feather System）。真正花費(fèi)2600萬(wàn)美元，將魯坦的“太空船一號(hào)”設(shè)計(jì)變成現(xiàn)實(shí)的人是微軟公司的創(chuàng)始人之一保羅·艾倫。

魯坦的發(fā)射系統(tǒng)分為兩個(gè)階段：“白色騎士號(hào)”作為一架機(jī)載飛機(jī)，將“太空船一號(hào)”抬升至大約1.6萬(wàn)米，然后像雄鷹丟落烏龜一般，讓太空船離開(kāi)母艦。“太空船一號(hào)”作為一架火箭推進(jìn)式飛機(jī)，一旦從“白色騎士號(hào)”掉落，就會(huì)自動(dòng)點(diǎn)火上升進(jìn)入亞軌道太空，最后快速回到地面。

從特定的角度看去，莫哈韋沙漠里的“美國(guó)太空港”更像是蝙蝠俠的隱形轟炸機(jī)

有了魯坦的創(chuàng)新飛船設(shè)計(jì)，在2014年10月31日的事故之前，布蘭森把公眾送入太空的愿景似乎接近實(shí)現(xiàn)的邊緣。那一天，“維珍銀河”在“美國(guó)天空港”進(jìn)行了太空船二號(hào)“Enterprise”的第四次火箭動(dòng)力試飛測(cè)試。上升過(guò)程中約1.37萬(wàn)米的高度太空船發(fā)生爆炸，幾秒鐘之內(nèi)解體，39歲的副駕駛邁克爾·阿爾斯伯里因此喪生。主飛行員彼得·西博爾德設(shè)法離開(kāi)了他的飛行員座椅，他的降落傘在大約6100米的高度自動(dòng)打開(kāi)，奇跡般地幸存下來(lái)。

美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)在隨后的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，人為錯(cuò)誤和安全程序不足導(dǎo)致了這次爆炸。副駕駛阿爾斯伯里在飛機(jī)達(dá)到合適的速度之前，過(guò)早地解鎖了制動(dòng)系統(tǒng)，這也是Scaled Composites公司設(shè)計(jì)上的缺陷，沒(méi)有考慮到飛行員過(guò)早解鎖系統(tǒng)的可能性來(lái)預(yù)防事故的發(fā)生。

太空飛行史上，試飛員的死亡事例屢見(jiàn)不鮮，美國(guó)航空航天局公布的死亡率是3%。布蘭森在這場(chǎng)事故前幾個(gè)月還說(shuō)過(guò)：“對(duì)于政府擁有的公司，你可以僥幸只失去3%。對(duì)于一家私營(yíng)公司，你不能失去任何付費(fèi)的客戶?！本S珍銀河為此已經(jīng)投資了約5億美元，種子資金大約三分之一都來(lái)自阿布扎比的Abart投資基金，未來(lái)計(jì)劃在阿拉伯灣建立一個(gè)太空旅游的樞紐。

發(fā)生致命事故的18個(gè)月之后，作為太空旅行故事的新篇章，“維珍銀河”在今年4月份揭幕了最新的太空船VSS Unity。這架18.3米長(zhǎng)的球形航天飛船擁有奇怪的鉸接翼，懸掛在母艦“白色騎士號(hào)”的雙重機(jī)身之間。著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金將它命名為“團(tuán)結(jié)”，他的寓意是“我們正在進(jìn)入一個(gè)新的太空時(shí)代，這將有助于創(chuàng)造新的團(tuán)結(jié)和不同國(guó)家在太空領(lǐng)域的合作”。今年74歲的霍金還從布蘭森那里，得到了一張免費(fèi)的太空旅行機(jī)票。

閃閃發(fā)光的VSS Unity飛船是“維珍銀河”自己的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)建造的第一架飛船，它的基本原理與魯坦的設(shè)計(jì)相同。最大的區(qū)別是一個(gè)特別的鎖定機(jī)制，防止導(dǎo)致之前飛船墜毀的“羽狀系統(tǒng)”過(guò)早啟動(dòng)。

新的太空時(shí)代可以說(shuō)是更加民主的、公眾的而不是政府的太空時(shí)代，雖然布蘭森是第一位致力于民用太空旅行的企業(yè)家，但他不是唯一的一位。特斯拉汽車背后的億萬(wàn)富翁伊隆·馬斯克創(chuàng)立了私人太空貨運(yùn)公司SpaceX，他的“獵鷹9號(hào)”火箭攜帶有效載荷送入國(guó)際空間站并成功回收。SpaceX將在今年11月發(fā)射全新的獵鷹重型火箭，可以把54.4噸的載荷送進(jìn)近地軌道。

“維珍銀河”另一個(gè)更加直接的對(duì)手是“藍(lán)色起源”（Bule Origin），亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯在2000年創(chuàng)辦的私人太空公司。“藍(lán)色起源”數(shù)次發(fā)射它的New Shepard無(wú)人駕駛火箭進(jìn)入亞軌道空間，助推器和密封艙完好無(wú)損。明年，“藍(lán)色起源”對(duì)可重復(fù)使用的亞軌道航天器進(jìn)行載人測(cè)試飛行，預(yù)計(jì)將在2018年搭載付費(fèi)乘客飛行。

“維珍銀河”所設(shè)想的未來(lái)太空旅行

一個(gè)更多人有機(jī)會(huì)飛向太空的未來(lái)是否正在接近？雖然從“維珍銀河”的航空港、飛行器和飛行服的設(shè)計(jì)可以看出，這更多是一種觀光體驗(yàn)而不是一項(xiàng)使命，但至少，布蘭森深信：“我們能夠穿行數(shù)十萬(wàn)公里的浩瀚虛空，最終發(fā)現(xiàn)自己觸碰到了另一個(gè)世界！”