1979年2月17日，對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)打響。很快，號稱“世界第三軍事強國”的越南就被打了個稀里嘩啦。1979年3月16日，中國宣布達到目的撤軍，對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)結(jié)束。不過，兩國邊境上陸續(xù)的交火并沒有真正結(jié)束，打打停停，持續(xù)了10年。

這一戰(zhàn)擊碎了越南“印度支那聯(lián)邦”的美夢，也使得蘇聯(lián)企圖借越南在南亞立足并進行帝國擴張的野心徹底破滅。中國之所以速戰(zhàn)速決，是因為中國經(jīng)濟拖不起，不能重蹈美國陷入越戰(zhàn)泥潭的覆轍。同時，中國還有更重要的改革開放大計。

這一戰(zhàn)后，鄧小平給出了30年和平發(fā)展時間的判斷。之后，越南雖然并未從柬埔寨立即撤軍，但中國打破其夢想的目的已經(jīng)達到，持續(xù)13年的柬埔寨戰(zhàn)爭不但消耗了越南的元氣，也消耗著蘇聯(lián)的元氣。這一戰(zhàn)，對美國來說，在戰(zhàn)略上徹底遏制了蘇聯(lián)在東方、南方企圖突圍的可能；對中國來說，奠定了改革開放30余年來的周邊安全環(huán)境。