在中國(guó)，余甘子產(chǎn)自江西、福建、臺(tái)灣、廣東、海南、廣西、四川、貴州和云南等省區(qū)，生于海拔200～2300米山地疏林、灌叢、荒地或山溝向陽(yáng)處。

這種植物一般離散分布，株高1～3米，但在四川省金陽(yáng)縣金沙江河谷地帶，海拔600～1000米的向陽(yáng)干旱山坡地，卻保存著大片余甘子天然林，林高可達(dá)8～10米。余甘子喜陽(yáng)、耐干熱，萌芽力強(qiáng)，根系發(fā)達(dá)，能生長(zhǎng)于瘠薄的環(huán)境，可保持水土，適宜做這荒山荒地酸性土造林的先鋒樹種。此外，印度、斯里蘭卡、中南半島、印度尼西亞、馬來(lái)西亞和菲律賓等地也有余甘子的足跡，南美亦見其栽培。

這款口感古怪的水果，雖僅在國(guó)內(nèi)南方幾省流行，但在它的盛產(chǎn)區(qū)印度卻頗受追捧。它用于定種命名的模式標(biāo)本即采自印度東部，而印度西部是全球余甘子的主產(chǎn)地之一。當(dāng)?shù)厝藧塾名}、油、香料腌制余甘子。印度北部，余甘子蜜餞則是當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)的飯后甜點(diǎn)。有印度人常把余甘子浸泡于鹽水和紅辣椒粉中，以使其酸澀味變得可口。印度教徒很崇拜余甘子樹，認(rèn)為有位神靈就住在這樹上……

蛋黃果，長(zhǎng)在樹上的“雞蛋”

“你想不想試試樹上長(zhǎng)出來(lái)的雞蛋？”

我第一次到云南西雙版納熱帶植物園出差時(shí)，同行的朋友就神秘兮兮地要領(lǐng)我去品嘗一種長(zhǎng)在樹上的“雞蛋”。

“確切的說(shuō)，是去吃蛋黃，真的是‘蛋黃哦！”

“你當(dāng)我是三歲小孩嗎，植物身上能長(zhǎng)出雞的卵？敢不敢打賭你沒開玩笑？”

“好，就賭今天的晚餐誰(shuí)請(qǐng)客！”

于是他領(lǐng)我到果樹區(qū)，那兒種著各式各樣充滿熱帶風(fēng)情的果樹。我們走到幾株高約5米的小喬木前，這位朋友笑嘻嘻地指著這些枝繁葉茂的果木說(shuō)：

“見證奇跡的時(shí)候到了！”

只見這些樹枝干粗壯、葉色濃綠，葉叢之中掛著一個(gè)個(gè)倒卵形、光滑鮮亮的小果實(shí)，顏色從綠到黃變化著，好似迷你版南瓜。朋友稍稍捏了捏較矮處的橙黃色果子，摘下一個(gè)發(fā)軟熟透的果子，用隨身帶的小折刀劃了一條縫，輕輕掰開，露出了里邊黃色酷似熟蛋黃的果肉……

“還真像蛋黃啊！”

“不只是像，你嘗嘗，別吃皮?！?/p>

朋友把一半果實(shí)遞過(guò)來(lái)，我滿心好奇地聞了聞，一股淡淡的甜香，撕掉薄薄的果皮，再興致勃勃地咬一口。

“天哪，這肉質(zhì)，這味道，竟跟蛋黃一樣?。√衿媪?！”

“我沒說(shuō)笑吧，這種植物叫蛋黃果，因?yàn)樗伾①|(zhì)地、味道都極像煮熟的蛋黃，真是名副其實(shí)啊！”我邊不顧形象地吃邊點(diǎn)頭。