在過(guò)去60年當(dāng)中，人類和太空的關(guān)系躍升到了一個(gè)新層面。在第二次世界大戰(zhàn)期間，導(dǎo)彈技術(shù)飛速發(fā)展，一個(gè)令人嘆為觀止的新理念有史以來(lái)第一次變成了可能——太空旅行。

幾千年來(lái)，人類和太空的故事只是凝望與渴求。離開地球這座孤島向宇宙進(jìn)發(fā)的可能性，使人類的探險(xiǎn)精神爆發(fā)了。我在想，15世紀(jì)的人們?cè)诘乩泶蟀l(fā)現(xiàn)時(shí)代填補(bǔ)“我們?cè)谀睦铮俊敝惺澜绲貓D這空白的一章時(shí)，一定是類似的感覺(jué)；跨海航行的理念使人們想象得頭暈?zāi)垦r(shí)，也一定有類似的感覺(jué)。如果在1495年你問(wèn)一個(gè)小孩兒長(zhǎng)大想當(dāng)什么，得到的回答很可能是“航海家”。

而到了1970年，如果問(wèn)一個(gè)小孩兒同樣的問(wèn)題，得到的回答會(huì)是“宇航員”。

第二次世界大戰(zhàn)推進(jìn)了人類進(jìn)行太空旅行的可能性，但是直到1957年年底，蘇聯(lián)發(fā)射的第一顆人造物體——“斯普特尼克”號(hào)人造衛(wèi)星——進(jìn)入軌道，太空旅行才成為世界大國(guó)的標(biāo)志性追求。

對(duì)蘇聯(lián)來(lái)說(shuō)，趕在美國(guó)之前向太空發(fā)射衛(wèi)星是蘇聯(lián)科技比美國(guó)先進(jìn)的最好證明，從而向全世界展示共產(chǎn)主義比資本主義優(yōu)秀。

8個(gè)月之后，美國(guó)航空航天局（NASA）誕生了。

太空競(jìng)賽拉開帷幕。NASA的首要任務(wù)是將人送入太空，之后將人送入地球軌道，最好這兩項(xiàng)都能趕在蘇聯(lián)前面。美國(guó)不能再落在別人后面啦。

1959 年，NASA開展了“水星”計(jì)劃來(lái)執(zhí)行這一任務(wù)。1961年4月，就在他們即將成功之時(shí)，蘇聯(lián)將尤利·加加林送入了地球軌道，第一位進(jìn)入太空并且進(jìn)入地球軌道的人是蘇聯(lián)人，從此載入史冊(cè)。

是時(shí)候采取激進(jìn)的舉措了。約翰·F.肯尼迪總統(tǒng)的顧問(wèn)告訴他，蘇聯(lián)的成就領(lǐng)先美國(guó)太多，短期之內(nèi)沒(méi)有超越的可能；但是對(duì)將人類送上月球這一長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃來(lái)說(shuō)，美國(guó)尚存一線領(lǐng)先的希望。于是肯尼迪總統(tǒng)發(fā)表了著名演說(shuō)“我們選擇登月，不是因?yàn)槿菀?，而是因?yàn)槔щy”，并且為該使命劃撥了數(shù)目令人咋舌的經(jīng)費(fèi)（200億美元，折合今日2050億美元）。這筆投資的產(chǎn)出就是“阿波羅”計(jì)劃?！鞍⒉_”的任務(wù)是將美國(guó)人率先送上月球。蘇聯(lián)以他們的月球計(jì)劃“聯(lián)盟”號(hào)應(yīng)對(duì)，雙方的競(jìng)賽就這樣開始了。

就在“阿波羅”計(jì)劃的早期工作開始成形之時(shí)，“水星”計(jì)劃終于有了成果。在尤利·加加林成為進(jìn)入太空第一人之后的一個(gè)月，美國(guó)宇航員艾倫·謝潑德成為進(jìn)入太空的第二人，但他并沒(méi)有進(jìn)入地球軌道，只是在飛行弧線的最高點(diǎn)處跟太空進(jìn)行了親密接觸。幾個(gè)月后，1962年2月，約翰·格倫成為第一個(gè)繞地球軌道飛行的美國(guó)人。

之后7年當(dāng)中，美國(guó)和蘇聯(lián)總共進(jìn)行了22次載人航天發(fā)射，并在此過(guò)程中磨煉了技能和技術(shù)。到1968年年底，一路狂奔的美國(guó)一共執(zhí)行了17次發(fā)射任務(wù)，而蘇聯(lián)只有10次。兩個(gè)國(guó)家形成合力，掌握了近地軌道（LEO）技術(shù)。

但是自從20世紀(jì)60年代早期開始，LEO就無(wú)法真正讓任何人感到興奮了。兩個(gè)超級(jí)大國(guó)都把目光堅(jiān)定地投向了月球?！鞍⒉_”計(jì)劃進(jìn)展迅速，1968年12月，美國(guó)成為在LEO之外飛行的首個(gè)國(guó)家?！鞍⒉_8”號(hào)直接到達(dá)了月球軌道，并在繞行10圈之后順利返回地球。這項(xiàng)任務(wù)打破了人類達(dá)到的高度記錄，詹姆斯·洛弗爾成為第一個(gè)近距離觀察月球、第一個(gè)看見(jiàn)月球背面、第一個(gè)看見(jiàn)完整地球相貌的人，他拍下了那張標(biāo)志性的地出照片。

在飛船返回時(shí)，全體工作人員成為美國(guó)人的英雄，他們足足享受了8個(gè)月的榮耀時(shí)光。三次任務(wù)之后，1969年7月，“阿波羅1 1”號(hào)將美國(guó)人尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林送上月球，阿姆斯特朗拍下了那張著名的奧爾德林穿著宇航服的照片。

這次任務(wù)具有無(wú)上的重要意義，這一點(diǎn)怎樣強(qiáng)調(diào)也不過(guò)分。自從36億年前地球上出現(xiàn)生命開始，地球上的生物從來(lái)沒(méi)有到過(guò)地球之外的任何一個(gè)地方。突然間，阿姆斯特朗和奧爾德林行走在另一顆星球上，抬頭望著天空，在原本應(yīng)該是月球的地方看見(jiàn)了地球。這太瘋狂了。

“阿波羅”計(jì)劃是一項(xiàng)了不起的成就。它不僅僅趕在蘇聯(lián)之前將人類送上了月球，而且還在之后的3年半中陸續(xù)將其他10人分5次送上月球。7次發(fā)射任務(wù)有6次成功，唯一的例外是“阿波羅13”號(hào)，該任務(wù)在氧氣罐發(fā)生爆炸之后安全終止。蘇聯(lián)的“聯(lián)盟”號(hào)計(jì)劃則不斷遇到技術(shù)問(wèn)題，最終沒(méi)有將任何人送上月球。

最后一次“阿波羅”任務(wù)是在1972年。在僅僅10年之內(nèi)，我們征服了地球附近的太空，這一進(jìn)程還在加速。如果在當(dāng)時(shí)問(wèn)任何一個(gè)美國(guó)人，甚至是任何一個(gè)人類，接下來(lái)的10年中太空旅行會(huì)給我們帶來(lái)什么，他們會(huì)做出宏偉而大膽的預(yù)測(cè)：把更多的人送上月球，建立永久性的月球基地，將人類送上火星，甚至更遠(yuǎn)、更不可思議的地方。

因此你能夠想象，如果告訴人們，在目睹了12個(gè)人在月球上行走的43年之后，也就是在當(dāng)時(shí)聽(tīng)上去充滿未來(lái)奇幻色彩的2015年，登上月球的人數(shù)仍然是12人，他們將會(huì)多么驚訝?；蛘吒嬖V他們，數(shù)年前已經(jīng)將LEO拋在身后，現(xiàn)在僅僅將其作為向月球進(jìn)發(fā)前的停車場(chǎng)的事實(shí)，到2015年被顛覆了，LEO變成人類能夠到達(dá)的最遠(yuǎn)距離。1972年的人類會(huì)對(duì)我們今天使用的智能手機(jī)和因特網(wǎng)感到震撼，但如果聽(tīng)到我們放棄了對(duì)太空的探索，他們將會(huì)同樣震驚。